张鸿渐
张鸿渐，河北省卢龙县人，十八岁，是县里的名士。
此时，卢龙赵县令贪婪残暴，治下人民饱受其苦。有一位范生被县令杖杀，同学们都激愤于范生的冤情，准备到巡抚衙门状告赵县令。求张鸿渐帮忙写讼状，相约一同到巡抚衙门告状。
张鸿渐同意。
张鸿渐妻子方氏，美丽又贤惠，听到这群读书人的谋划，阻止丈夫，说：“大凡一群秀才做事：可以一同取得胜利，却不能一同失败：一旦胜利，人人都想把功劳据为己有，一旦失败，大家都作鸟兽散。
当今之世，全是势力之人，是非曲直难以断定；夫君你又是孤身一人，如果一旦失败，那些一同伸冤的秀才们，会像兄弟一般来帮助你吗？”
张鸿渐对妻子这番话非常佩服，顿时很后悔，于是婉言谢绝诸位秀才，只是写了讼状，让他们拿走。
巡抚大人接到讼状，不置可否。赵县令又拿出巨额钱财，贿赂同僚，诸位秀才因为结党，被捕在狱，又来抓捕写讼状的张鸿渐。
张鸿渐大惧，逃走了。到陕西省凤翔县，盘缠用完。天快黑了，在旷野徘徊，没地方住宿。
忽然看到一座小村落，走上前去。一老妪正要走出来关门，看到张鸿渐，问：“这位先生，想做什么？”
张鸿渐将实情告诉老妪，老妪说：“吃饭睡觉，这些都是小事；只是家中没有男子，不方便留客。”
张鸿渐说：“我也不敢有什么奢望，只有容我住在门内，能躲避虎狼就可以了。”
老妪这才让张鸿渐进来，关上门，递给他草垫子，嘱咐道：“我是可怜张先生无家可归，私自容纳你住在这里，天还没亮，你就早早离开。害怕我家小娘子知道，会怪罪于我。”
老妪离开，张鸿渐靠着墙壁假寐。忽然有灯笼晃眼，看到老妪带着一位女郎走出来。
张鸿渐急忙躲在暗处，偷瞧女郎，二十多岁的丽人。
女郎到门口，看到草垫子，询问老妪。老妪将收留张鸿渐一事，告诉女郎。
女郎怒道：“我们家里都是些老弱妇人，怎么能收留不认识的男子？”又问：“这位张先生打算去哪里？”
张鸿渐大惧，出来，趴在阶梯下。女郎仔细询问张鸿渐的家世，脸色稍缓，说：“幸好是风雅之人，留下来倒也无妨，然而老奴竟然不提前来向我禀告，以致如此草草待客。”
让老妪带着张鸿渐到里面房间。
俄顷，准备好酒浆待客，东西都很精美干净；接着在床榻铺上锦被。张鸿渐十分感激，因此私下询问老妪：“这位姑娘姓甚名谁？”
老妪说：“我家姓施，太翁，夫人都去世了，只留下三个女儿。你刚才看到的是长姑娘，施舜华。”
老妪离开，张鸿渐看到桌上放着一本《庄子》，因此取来放在枕头边，躺在床上翻阅。
忽然舜华推门进来。张鸿渐放下书，正要找来衣服帽子穿戴上。舜华把他按在床上坐下，说：“不须如此，不须如此！”
舜华坐在张鸿渐旁边，羞涩道：“妾身因为张先生是风流才子，所以打算招你入赘我家，以免男女杂居，有瓜田李下之嫌。张先生会远离，抛弃我吗？”
张鸿渐一脸惶然，不知如何回答，只是说：“实不相瞒，小生家中，已经有妻子了。”
舜华笑道：“这也可见张先生是一位诚信笃实之人，不过这也无妨。既然张先生不嫌弃的话，明日还望张先生请人说媒。”说完，正要离开。
张鸿渐站起来挽留，舜华也就留下来了。天还没亮，舜华就起床，拿出银子送给张鸿渐，说：“夫君拿着这些银子，用作出去游玩的盘缠；天黑之后，晚点再来，以免被别人看见了。
张鸿渐听从，早出晚归，住在这里半年，习以为常。
一天，张鸿渐回来的有点早，到平日回来的地方，却完全看不到村子，惊骇不已。正在原地徘徊，听到老妪说：“张先生怎么回来这么早！”
张鸿渐正在想如何解释，一回念间，又看到往常的村子，身子已经在房间里，觉得很惊疑。
舜华从里面走出来，笑道：“郎君是怀疑妾身吗？实不相瞒：妾身其实是狐仙，与郎君有缘。如果怪我隐瞒，就请立刻分别。”
张鸿渐眷恋于舜华美貌，又安心住在这里。
晚上，张鸿渐对舜华说：“夫人既然是神仙，必然能转瞬之间，到达千里之外。小生离家已经三年，放不下家中妻儿，能带我回家看看吗？”
舜华似乎不太高兴，说：“你我有夫妻之实，妾身自以为对夫君忠诚不二；没想到夫君人在这里，心在千里之外，之前和我说的甜言蜜语，都是假的！”
张鸿渐道歉说：“夫人何出此言。俗话说：一日夫妻百日恩。我回家之后，想念夫人，正如我现在这里想念家中妻子一般。如果我有了新夫人，就忘了家中妻子，夫人又怎么会看上这样薄情之人？”
舜华这才笑道：“妾身有私心：对于妾身，希望夫君永远不要忘记；对于别人，却希望夫君全部忘记。然而，夫君如果只是想暂时回家，又有何难，夫君的老家不过在咫尺之地而已。“
于是拉着张鸿渐衣袂，走出门，看到道路昏暗，张鸿渐犹豫，不敢往前走。舜华又拉着张鸿渐往前走。没过多久，舜华说：“到了，夫君你回去吧，我先走了。”
张鸿渐停下脚步，仔细辨认，果然看到自己家门。翻越倒塌的围墙，走进去，看到房间里灯火还亮着。
走上前，伸出两根手指敲门。里面的人问：“谁啊？”张鸿渐：“是我回来了。”里面的人拿着蜡烛，开门，果然是妻子方氏。
俩人都很惊喜，握手走进卧室，看到儿子睡在床上，张鸿渐感慨说道：“我离开时，儿子才刚到膝盖，如今长高这么多了。”
夫妇俩人依偎在一起，好像做梦一般。张鸿渐说了这三年的遭遇。问之前的讼狱怎么样了，这才知道诸位秀才有病死在狱中的，有被流放到边远地区的，张鸿渐更加佩服妻子的远见。
方氏投进张鸿渐怀抱，说：“夫君如今有了好伴侣，想来不再想念我这孤枕中的哭泣人了吧！”
张鸿渐说：“不想你，怎么会回来看你？我和舜华虽说感情很好，可是一狐一人，始终不是同类；只是难忘她的恩情罢了。”
方氏道：“夫君以为我是何人？”
张鸿渐仔细一看，竟然不是方氏，而是舜华。用手摸床上的儿子，竟然是一根竹竿。大为惭愧，说不出话。
舜华说：“夫君的心意我全都知道了！本来你我应该缘尽于此，幸好你还不忘我对你的恩情，还勉强能赎罪。”
过两三天，舜华忽然说：“妾身想着夫君一直想着你的原配妻子，勉强留在这里，终究不是长久之计。夫君平日里埋怨我不送你回去。如今我刚好要到北京，就顺路送你回去吧。”
舜华这才在床头取出竹竿，俩人骑在竹竿上，舜华让张鸿渐闭上双眼，忽然觉得竹竿离地不远，飕飕风声刮过双耳。
移时，竹竿落在地上。舜华道：“你我从此就分别了。”张鸿渐正要约定下次相见的日期，舜华已经远去，不见踪影。
张鸿渐站在原地惆怅良久，听到村里传来鸡鸣犬吠之声，苍茫月色中，看到树木房屋，都是故乡景物，循着道路回家。
翻墙敲门，就和之前一样。方氏惊讶起床，不相信丈夫归来；问清楚，确认是丈夫，这才点上蜡烛，哽咽着走出来。
夫妇二人相见，都痛哭流涕。张鸿渐还是怀疑方氏是舜华变的；又看到床上像前几天一样，睡着一个小孩儿，因此笑道：“舜华，你又把竹竿带来了吗？”
方氏听不明白，变色道：“妾身时时盼你回来，枕头上的哭痕还在。我们才相见，你却全无悲伤眷恋之情，还有良心吗？”
直接看妻子情深意重，这才拉着方氏手臂欷歔不已，将这几年的经历都告诉妻子。问妻子诉讼是如何了结的，果然和舜华说的一一模一样。
夫妻二人正在感慨，忽然听到门外有脚步声，问他，也不回答。
原来村里有个无赖少年叫王甲，觊觎方氏美貌良久，这天晚上从其他村子回家，远远看见一人翻墙进方氏家里，以为必然是来和方氏偷情之人。于是尾随着张鸿渐进来。
王甲本来就不认识张鸿渐，只是趴在门外偷听。等到方氏询问，王甲说：“房间里的男子是谁？”
方氏隐瞒，说：“家中没有男子。”
王甲说：“我在门外偷听很久了，再不说实话，我就进来捉奸了。”
方氏不得已，这才把丈夫归来一事告诉王甲。
王甲说：“张鸿渐的案子还没销案，如果回来，就要把他捆起来，送交官府。”
方氏在门里苦苦哀求，王甲趁机用淫邪之事，逼迫方氏。
张鸿渐见此，怒火中烧，拿着刀，径自走出来，一刀砍中王甲额头。王甲扑倒在地，还在大喊大叫；又连着砍几刀，这才把王甲砍死。
方氏说：“事已至此，罪上加罪。夫君快逃走吧，妾身自己去自首，就说是我杀的王甲。”
张鸿渐说：“大丈夫死就死了，怎么能连累妻儿，以求苟活！夫人不用担心，只要让儿子好好读书，不要断了我们书香世家的香火，我死也瞑目。”
天亮之后，张鸿渐到县城自首。赵县令因为张鸿渐是钦犯，故意轻微惩罚。找个理由派衙役把张鸿渐押送到北京，带上枷锁，路上颇为痛苦。
在路上，遇到一位女子骑着马经过，一老妪拉着缰绳，原来是舜华。张鸿渐呼喊老妪，未语泪先流。
舜华调转马头，掀开面纱，惊讶说：“表哥，你怎么到了这里？”
张鸿渐将事情始末，大略说了一遍。
舜华说：“按照表哥平日言行，本该掉头不顾；然而我还是不忍心。寒舍就在不远处，就请两位官爷一同驾临寒舍，有盘缠相送。”
跟着走两三里，看到一村落，楼阁高大整洁。舜华下马走进来，让老妪打开房间，请客人进去。接着美酒佳肴十分丰美，好像早就准备好了。
又让老妪出来传话：“家中刚好没有男子，张先生就代替我家主人，劝两位官爷多喝几杯，前路漫漫，还要多多依仗两位官爷照料。我们派人去筹办几十两银子给张先生做盘缠，也要一并酬谢两位官爷，派去的人还没回来。”
两位衙役大喜，开怀痛饮，不再催促赶路。
天色渐晚，两位衙役都喝醉了。舜华走出来，用手指了指枷锁，枷锁瞬间解开；拉着张鸿渐共骑一匹马，马儿跑起来如龙腾虎跃。
少时，舜华催促张鸿渐下马，说：“夫君你就留在这里，妾身和妹妹约好，要到海心山上一同求仙访道，又因为夫君之事耽搁了一晌午，妹妹一定等的不耐烦了。”
张鸿渐问：“什么时候还能再见面？”
舜华不回答，张鸿渐再问，舜华就把张鸿渐推下马，径自离开了。
天亮之后，问周围人这是哪里，才知道到太原了。于是到省城，租赁房子，开馆授徒。改名叫宫子迁。
在太原，一住就是十年，探访得知，抓捕自己的通缉令也渐渐懈怠了，这才慢慢往东走，回家。
到村里，不敢冒然回家，等夜深，从后门进去，没想到之前破烂的围墙修的很高，不再能翻墙进去，只得用马鞭敲门。
敲了很久，妻子这才出来询问。张鸿渐低声说：“我回来了。”
方氏大喜，赶紧将张鸿渐拉进来，呵斥道：“在北京监狱，钱用完了，就该早些回来，官府为何半夜派你回来？”
走进房间，夫妇二人各道别来之事，这才知道之前押送自己的两位衙役，因为押送张鸿渐出了纰漏，如今还逃亡在外，没有回来。
俩人正在说话，帘子外面一位少妇频频走进来，张鸿渐问：“这位姑娘是谁？”
方氏道：“是儿媳。”
张鸿渐问：“儿子在哪儿？”
方氏道：“到太原参加乡试，还没回来。”
张鸿渐哭道：“分别十年，儿子不但已经长大成人，而且能继承书香世家的门风，夫人真是耗尽心血了。”
话还没说完，儿媳已经温酒，煮饭，摆了满满一桌。张鸿渐欣喜过望。住了几天，都躲在房间里，唯恐被外人知道。
一天晚上，正在睡觉，忽然听到门外人声鼎沸，门都快敲破了。大惧，夫妇二人都起床来。
听门外说：“这家人有后门吗？”
俩人更加害怕，急忙拿来一扇门当做梯子，送张鸿渐晚上翻墙出去；然而后来到门口询问谁敲门，这才知道儿子乡试大捷，敲门的人是来报喜的。
方氏大喜，后悔让丈夫逃走，可是也追不回来了。
张鸿渐这天晚上穿越荆棘丛林，慌不择路；天亮之后，困累已极。最初想着朝西边逃走，问路人，才知道，离北京不远了。
张鸿渐于是走近村里，准备把衣服典当，买东西吃。看到一扇高门，有报喜的纸张贴在墙上；走近一看，知道这家人姓许，家里有一位考中的举人。
少顷，一位老翁从里面走出来，张鸿渐上前作揖，将自己打算典当衣服买食物一事，告诉老翁。
许先生看张鸿渐仪容优雅，知道不是上门打秋风的，请进门，好酒好菜招待。许先生问：“先生贵姓，打算去哪里？”
张鸿渐隐瞒道：“我叫宫子迁，准备到北京开馆授徒，在路上遇到盗贼。”
许先生挽留张鸿渐，请求就在自己家教小儿子读书。
张鸿渐稍微询问许先生门第，这才知道是退休的京官；考中举人的是老翁的侄子。
一月之后，许举人带着一位同科高中的同学回家，说是来自卢龙县，姓张，大概十八九岁的少年。
张鸿渐因为这位张举人和自己的真实籍贯，姓氏都一样，心下怀疑，张举人就是自己儿子；然而卢龙县姓张的人也很多，所以不说话，暗中观察。
这天晚上，张举人放下行李，拿出记载同科举人家世的名册，张鸿渐急忙借来一看，发现果然是自己儿子。不觉哭出来。
几人都询问张鸿渐为何哭泣，张鸿渐这才指着张举人名册上父亲一栏，说：“张鸿渐就是我。”这才把为何隐姓埋名，逃到此地全部讲出来。张举人抱着父亲大哭。
许氏叔侄二人也在一旁劝慰，张氏父子这才转悲为喜。
许先生立刻准备礼品和书信，送到御史衙门，替张鸿渐求情，父子俩人这才一同回家。
方氏自从听到儿子乡试大捷的消息，每天都因为张鸿渐逃亡在外，而感到悲伤；忽然外面有人说儿子回来，更加难过。
少时，父子二人一起走进来，惊讶得合不拢嘴，询问之后这才明白其中原因。三人悲喜交加。王甲的父亲看到张鸿渐儿子考中举人，也不敢再生陷害张鸿渐之心。
张鸿渐也善待王甲父亲，又把当年王甲要挟妻子一事告诉王父，王甲父亲羞愧万分，两家人从此交情很好。