泰勒斯：万物皆水
泰勒斯，古希腊时期的思想家、科学家、哲学家，出生于爱奥尼亚的米利都城（位于土耳其境内艾登省内），他是古希腊最早的哲学学派——米利都学派（也称爱奥尼亚学派）的创始人。古希腊七贤之一，古希腊及西方第一个自然科学家和哲学家，西方思想史上第一个有记载有名字留下来的思想家，被称为“科学和哲学之祖”。
泰勒斯是最早追寻万物本源的哲学家，他认为“万物皆水”，水是世界的源头和创世之源，一切事物都是以水的三种形态之一：固态，液态，气态存在的。万物由水而生，又复归于水。世界一开始是一片汪洋，后来从水中凝聚出陆地，进而演化出宇宙万物。水使世界万物具有生命，并呈现出有条不紊的秩序。
相传泰勒斯出身于统治米利都的贵族家庭，本应该有很高的政治地位，又很有钱。当时一般人都很羡慕他的地位和家产，认为他一定做大官或者经商发财。但出乎人们的意料，泰勒斯既不做官又不经商，而是把金钱和时间都用来研究科学和哲学。
为了求知，他长途跋涉去埃及旅行和学习，从埃及回来后，又继续钻研各门科学知识。他研究过天文学、气象学和几何学，还曾发现和测量过小熊星的星座，预言过日食、冬至和夏至，还用所学的几何学测量金字塔的高度、船只在海上的位置。他还用使河水改道的办法，使克娄苏的军队渡过哈吕斯河等等。这样研究的结果，他把继承的家产花费的所剩无几，变得贫穷了。这样的所作所为，引来城里那些饶舌的人对他议论纷纷，说他是不务正业的败家子。Thales对这些冷言冷语毫不理会，照样钻研各门学问。
在一个夏天的夜晚，天气异常闷热，许多人都坐在广场上乘凉。这时，人们看见泰勒斯仰面朝天慢慢的向广场走来，原来他正在专心一意的观察天上的星辰在思索着天文学上的问题。由于他仰望星辰，没有注意到前面有一个土坑，走着走着，一失足，整个身子都掉进坑里去了。周围的人见了都哈哈大笑，纷纷围了过来，有人就嘲笑泰勒斯道：
“你自称能够认识天上的东西，却不知道脚下面的是什么。跌进坑里就是你的学问给你带来的好处吧？”
泰勒斯从坑里爬起来，拍了拍身上的土，镇定的回答说：
“只有站的高的人，才有从高处跌进坑里去的权利和自由。像你这样不学无术的人，是享受不到这种权利和自由的。没有知识的人，就像本来就躺在土坑里从来没有爬出来过一样，又怎么能从上面跌进坑里去呢！”
为了向人们说明科学知识对人类生活的重要作用，泰勒斯根据他掌握的天文学、气象学和其他科学知识，预见到下一年橄榄将要获得好收成。到了冬天没有人需要橄榄榨油机的时候，他把全城的榨油机全部低价包租进来。来年橄榄果然获得大丰收，人们争相租用榨油机。这时泰勒斯就高价出租，发了大财。
他这样做的目的是向人们证明，科学知识对人的生活是大有用处的，只要有了知识，要赚钱并不难。但哲学家和科学家的目的并不是为了自己发财致富，有智慧的人，有更重要的事情要做。
英国的奥斯卡王尔德曾经说过"我们都生活在阴沟里，但仍有一些人还在仰望星空"，泰勒斯就是标志着希腊智慧的第一个人，是仰望星空的第一人，也是成功预测日蚀的第一人。
公元前6世纪中叶的时候，其实希腊的大多数地区仍处在你死我活的阶级斗争当中。据说，泰勒斯曾经做过吕底亚王克洛伊斯的待臣，一次，吕底亚王率部出征，来到一条河边。由于河水较深且湍急，又没有桥梁与渡船，吕底亚王无可奈何地望河兴叹。正当吕底亚王无奈之际，泰勒斯献了一条计策，指挥部队在营寨后面挖了一条很深的弧形沟渠，使其两端与河水沟通。这样，湍急的河水分两股而流，原来河道的河水就变得浅而流缓，大部队就可以涉水过河了。这个故事也成为很多艺术家的创作素材。
Thales Causing the River to Flow on Both Sides of the Lydian Army Salvator Rosa Art Gallery of South Australia (AGSA), Adelaide
根据希罗多德（Herodoti)的记载，公元前612年，米底王国与两河流域下游的迦勒底人（Chaldean）联合攻占了亚述的首都尼尼微，亚述领土被米底和迦勒底瓜分，米底占有今伊朗的大部分，准备向西扩充，遇到吕底亚王国的顽强抵抗，在哈里斯河带展开激战，连续这年未见胜负，生灵涂炭，横尸遍野，泰勒斯预测到有日食，便扬言上天反对战争，某日必用日食来作警告。
到了那一天，话说两军将士激战正酣，打得昏天黑地之时，忽然之间，就真的昏天黑地了！本来还是白天，转眼就变成了黑夜。好端端当空照耀的太阳，只刹那间就被完全遮住。白昼顿成黑夜，正在酣战的双方士兵、将领大为恐惧，于是停战和好。
现在我们知道，这个东西叫日食，就是月亮刚好把太阳挡住了。但米底人不知道，他们以为是上天对战争的惩罚。于是，米底人撤军，与吕底亚休战言和，以哈里斯河为国界。
大约在公元前546年，年近八十的泰勒斯在一次观看体育比赛时平静地死去。 他的学生阿那克西曼德和阿那克西曼德的学生阿那克西美尼将米利都学派发扬光大，直到另一个伟大人物的出现，完成了对古希腊哲学体系的奠基。