五胡十六国时期，前燕、后燕、南燕、北燕，西燕究竟是什么关系？

在小说《天龙八部》中，有着“南慕容北乔峰”之称的慕容复是一个武功高强，一门心思想要复兴“燕国”，最终却因为复国无望而变得疯疯癫癫的悲剧反派角色。我们都知道，很多小说的取材都源于历史，《天龙八部》也不例外，那么问题来了，慕容复口中的“燕国”究竟是什么样的一个国家呢？

首先可以肯定的是，这个“燕国”绝不是春秋战国时期的那个燕国，因为后者是周朝建立初期——周武王分封给其弟弟姬奭（shì）的封国，一直到战国末期才为秦国所灭，这明显与小说的背景不相符。经过考证，慕容复先祖所建立的“燕国”的确是在古燕国旧地建立起来的，而且还不止一个国家，他们就是五胡十六国时期的前燕、后燕、南燕和西燕（其中西燕因为相对比较弱小而没有被纳入“十六国”名单）。

由于这四个国家都是鲜卑慕容部建立的国家，所以其国君都是慕容氏，也就是小说《天龙八部》中慕容复的先祖。

今天我们来简单介绍一下前燕、后燕、南燕、西燕、北燕（后燕灭亡后的一个非慕容氏建立的国家）这五个国家的关系和来龙去脉。

首先，我们来了解一下慕容复先祖最早所建立的那个“燕国”——前燕。西晋灭亡后，鲜卑慕容部首领慕容皝（huàng）被东晋王朝封为燕王，因为和东晋相隔较远，后来便干脆拥兵自立，特别是在慕容氏打败了冉闵建立的“冉魏”政权以后，慕容氏（慕容皝的儿子慕容儁jùn）终于抛弃了东晋旗号自立为皇帝，并由此建立“燕国”，史称“前燕”。

可惜这个“前燕”建立没多久就因为慕容氏皇族内部的权力斗争而被前秦攻灭了，后来统一北方的前秦皇帝苻坚率八十万大军进攻东晋，结果反被东晋谢安等人率领的八万“北府兵”击败，这便是历史上著名的“淝水之战”。

“淝水之战”后，那些曾经归附前秦的少数民族首领纷纷拥兵自立，地处中原地区的前秦迅速分裂成北魏、后秦、后凉、西秦、后燕、西燕等几个政权。

其中“后燕”由之前一度投靠前秦而被封为“冠军将军”的前燕皇族——慕容垂建立，“西燕”则由担任前秦“北地长史”的前燕皇族——慕容泓建立。由于这两个国家的国君都是前燕皇族，存在“正统”之争，所以两国交战不休，最终实力占优的后燕攻灭了西燕，一度基本恢复“前燕”的版图。

但这个局势随着北魏的迅速崛起而改变，本来后燕想趁着灭亡西燕的势头消灭北魏，结果反被北魏在著名的“参合陂之战”中击败，四五万后燕精锐全部被坑杀，后燕从此一蹶不振。不久，北魏继续又乘胜攻下了后燕的都城中山。至此，后燕的版图被一分为二，后燕皇帝慕容白败回龙城（今辽宁朝阳），而留在南边滑台（河南省滑县）的皇族慕容德拥兵自立建立“南燕”。

回到辽东的后燕内乱不断，其“中卫将军”冯跋伺机发动政变取代后燕，建立“北燕”。

说到这里，前燕、后燕、南燕、北燕、西燕的关系也都搞清楚了，鲜卑慕容氏趁西晋灭亡发兵南下建立前燕，而后燕和西燕则是在前燕已经灭亡以及前秦在“淝水之战”失败的情况下由前燕皇族重新建立起来的两个政权，南燕则是因为后燕版图被分割以后从其中分裂出来的政权，而留在辽东地区的后燕最终被非慕容氏（冯跋所建立）的北燕所取代。

最终北燕被北魏攻灭，南燕则被东晋的刘裕的北伐军攻灭。

所以说，除了北燕以外，前燕、后燕、西燕、南燕都是慕容复先祖在五胡十六国时期建立的“大燕帝国”，到慕容复所处的宋辽时期，其心心念念想要复兴的那些“大燕帝国”早就已经消逝在了历史的长河之中，这也成了慕容复心中一个永远也不可能实现的复国梦。