北齐是南北朝时期的北朝的一个割据政权，从公元550年东魏孝静帝正式禅位给高洋开始，到公元577年北齐被北周攻灭，北齐的国祚一共才二十多年，却产生了6位皇帝。由于皇室之间内斗严重，两性关系复杂，所以北齐在历史上也有“禽兽王朝”之称。
话说北魏的魏孝武帝元修因为不满大将军高欢专权，于是往西投奔据有关陇之地的宇文泰，本想借助宇文泰之力消灭高欢，不料却落了个“竹篮打水一场空”的结局——不但重新被宇文泰所架空，还在次年被杀害。与此同时，占据北魏东部地区的高欢另立元善见为皇帝，而占据北魏西部地区的宇文泰则立元宝炬为皇帝，北魏正式分裂为东魏和西魏。公元534年，11岁的元善见被拥立为皇帝，是为魏孝静帝，辅政的权臣高欢随后便将都城从洛阳东迁至邺城（今河北省邯郸市临漳县附近），历史上称之为“东魏”。公元547年高欢去世，其长子高澄承袭父爵，继续把持东魏朝政。高澄担任大丞相时期，南梁恰好发生“侯景之乱”，他趁机攻占了南梁的不少城池，同时还迫使孝静帝晋封自己为齐王，享受“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的特权。
公元549年，就在高澄紧锣密鼓地完成取代东魏各项准备工作的受禅前夕，突然就被家里的厨子刺杀身亡（年仅29岁），其弟高洋趁机迅速控制了东魏局势（所以至今都有很多人怀疑高澄的去世和高洋有着很大的关系）。次年，继承了父兄基业的高洋迫使孝静帝禅位给自己，并改国号为齐，为区别于南朝齐政权，历史上称之为“北齐”。高洋在位前期励精图治，劝农兴学，肃清吏治，将北齐治理得井井有条，可谓“投杯而西人震恐，负甲而北胡惊慌”，一度被称为“明君”、“英雄天子”，只可惜他在执政后期纵欲酗酒，残暴滥杀，最终因为饮酒过度而暴毙，时年34岁。高洋去世后，15岁的太子高殷继位，尊母亲李祖娥为皇太后，祖母娄昭君为太皇太后，同时任命自己的两位叔父——常山王高演（高洋六弟）为太傅、长广王高湛（高洋九弟）为太尉。在高殷的支持下，汉人大臣杨愔企图通过改革来架空高演和高湛二位亲王，另外还想废黜太皇太后娄昭君，由皇太后李祖娥执政，结果事情因为有人泄密而失败——两位亲王带兵入宫发动政变。
太皇太后娄昭君得到消息后，下令废黜孙子高殷帝位，让儿子高演继位为皇帝，是为北齐孝昭帝。高演是北齐唯一看起来比较正常的皇帝，但也有一点至今遭人诟病，那就是当初废掉侄子高殷时，曾允诺不伤其性命，结果最后还是因为各种原因将其杀害了。或许是因为过于内疚和自责，高演逐渐变得神志模糊起来，一次在郊外散心（骑马打猎）时从马上掉下来摔断了肋骨，从此病情急剧恶化。由于自己的儿子高百年才六岁，高演为了保住儿子性命，不得不改立位高权重的弟弟高湛为皇位继承人，并在临终前交代自己的弟弟高湛说：“百年无罪，汝可以乐处置之，勿学前人。”意思就是说，我的儿子高百年没有什么罪过，你可以对其任意处置，但不要像我杀害侄儿（高殷）一样伤他性命。
为了顺利继承皇位，高湛表面上答应了哥哥高演的要求，但生性残暴的他也很快违背了承诺，找个借口就将高百年虐杀了。高湛在位时宠信奸小，滥杀宗室大臣，朝政日益混乱，北齐国事遂一日不如一日。另外，由于公元565年曾出现彗星，高湛为了顺应天象（当时彗星出现意味着有新皇帝出现），提前传位于太子高纬，但仍然执掌朝政。
公元569年，高湛病逝，后主高纬正式开始执政，不料他比其父更加荒淫无道，不但“亲小人，远贤臣”，还接连诛杀了北齐名将兰陵王高长恭和丞相斛律光，导致北齐国力更加衰弱。公元576年，北齐都城（邺城）被北周攻破，高湛在匆忙之中传位给太子高恒（幼主），准备往南投降陈朝，走到半路时父子均为北周军队俘虏，不久都被杀害，北齐由此灭亡。
最后我们来聊一聊为何北齐会被称为“禽兽王朝”这个话题。前面曾提到，北齐一共有六位皇帝，其中至少有三位可以用“变态”这两个字来形容。
高洋不但逼奸皇嫂元氏（哥哥高澄之妻），还想染指父亲高欢的小老婆尔朱英娥，结果誓死不从的尔朱英娥被高洋一刀杀死。另外，高洋有一个容貌倾国倾城、姿色万千的妃子薛嫔，两人可谓如胶似漆，整日厮守在一起。有一次，高洋喝酒大醉，他怀疑薛嫔和之前的主人有暧昧关系，出于忌恨便用匕首杀死薛嫔，然后将其尸体肢解，用其髀骨（大腿骨）做成一个琵琶，一边弹还一边唱道：“佳人难再得！”在座者莫不毛骨悚然。
高湛在位时不但喜欢虐杀宗室和大臣，还逼奸了皇嫂李祖娥（哥哥高洋之妻），而自己的皇后胡氏却与宠臣和士开私通。北齐灭亡后，这个已经成为太后的胡氏和儿子高纬的穆皇后都沦为妓女，还在北周开了一家妓院。
高纬就更不用说了，荒淫无道几乎是每一个亡国之君的标配，虽然北齐灭亡之前他已经将皇位給了儿子，但最终还是和儿子一起被北周俘杀，这和北宋最后两位皇帝被金人所掳掠如出一辙。
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