陈根:动物界的进化,或是雌雄协同

文|陈根

在动物界中,交配可能是一件可怕的事情。比如在雌雄同体的蜗牛把交配器(又称为“爱的飞镖”)刺入配偶的身体里时,性愉悦和性激情就不是优先考虑的问题了。它们的目标只有一个,就是繁殖后代,然后死亡。

无独有偶,豆象的交配过程也堪称“惨烈”——雄性豆象的生殖器顶端有数百个锋利坚硬的刺,这种尖刺会使雌性的生殖道覆满刺伤和擦伤。雌性通常要忍受来自多个配偶的刺入,这种巨大的伤害会限制其产卵能力,甚至导致早死。

对雄性豆象而言,这些扎人的刺生殖有利,刺越长往往意味着可以产下越多的后代。这是因为长刺雄性可以更好地刺入雌性的血淋巴,后者相当于昆虫的血液,会围绕生殖道进行循环。精子会随着血淋巴流入雌性体内,令雌性怀孕。

为了防范这些危险,雌性只能演化出自己的保护系统,包括增强的免疫系统、快速愈合伤口的能力和极其厚实的生殖道。

但是,最近一项研究或许能颠覆这一观点。科学家们发现雌性演化的动机不仅仅是为了避免雄性造成的伤害,还是为了吸引拥有更大生殖器的追求者。

为了研究阴茎刺对雌性豆象的影响,科学家们培育出两组豆象,将阴茎刺过长或过短的雄性区分开来,直到这两类雄性豆象分别形成两个“特点分明”的种群,然后让它们与配偶结合。

研究表明,在交配过程中,雌性豆象不可避免地会受到一些伤害,而雄性豆象刺越长,雄性后代会被赋予更大、更多的尖刺,这会间接地帮助雌性的基因延续下去。而雌性后代也会演化出更膨大的身体,并会在生命结束前产下更多的卵。另一方面,雄性也争先恐后地加长并改良它们的阴茎,希望能跟上对方的步伐

出乎意料的是,雌性豆象并不完全处于被动地位,当它不想交配的时候,会迅速远离并且会不耐烦地踢走雄性。在面对“充满暴力的性生活”的时候,它也拥有一定主导权:雌性的生殖道上有一排小牙齿,似乎可以刺穿阴茎上沉积的精子和精液,促进高营养物质不断涌出。

未来,该研究可能对性别对抗下的协同进化(sexually antagonistic coevolution)有一定启示作用。

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