北宋时期官府禁止宰杀耕牛，为什么牛肉的价格反而比猪肉便宜？

“主人家，先打两角酒，切三斤熟牛肉，待俺吃喝个痛快！”这可能是《水浒传》中出现最多的场景之一，也是读起来最有代入感的片段，常常使人如同身临其境，也想弄些酒肉吃个痛快。

《水浒传》插图

北宋时期是否允许吃牛肉？

当今生活中，牛肉已经是人们一日三餐中不可或缺的肉食品之一，而且由于猪和牛繁殖数量的差异，导致牛肉价钱相比猪肉来说要高出一些。

然而，《水浒传》的写作背景是北宋徽宗年间。根据史料来说，中国古代对于牛肉的买卖宰杀十分严格，像宰杀耕牛就已经是犯法行为。

宋朝时期也不例外，宰杀耕牛是重罪，官府明令禁止不可屠杀。但我们要注意，官府所保护的是“耕牛”，而不是所有牛，像一些肉牛就可以宰杀食用。

所以，“中国古代不允许吃牛肉！”这种说法显然比较武断，施老爷子并没有诳我们，梁山好汉“大口吃肉，大碗喝酒”也是北宋历史上可能出现的场景。

宋人生活图

如此稀缺的牛肉为何价格却比猪肉便宜？

那么问题来了：既然耕牛被严格保护，那可以食用的牛肉肯定不多，这样一来，北宋的牛肉是不是价格非常昂贵？非一般人可食用？

答案恰恰相反，北宋牛肉非但不贵，反而要比猪肉价格便宜。

盖一牛之价不过五七千，一年之肉不下三二百斤，肉每斤价值需百钱。 ——《宋会要.刑法志》

由于北宋时期的法律条文中对宰杀耕牛一事有着非常严重的惩罚，所以导致大部分人在吃牛肉时产生一定的心理阴影。举例来说：

张三去李四家中（或者酒馆）吃肉，心中难免会对牛肉的来源起疑心，倘若牛肉来源不正，那么张三作为吃耕牛肉的人，同样会遭受处罚。

宋代市井风貌图

另外一点，宋朝虽然有可供宰杀的肉牛，但是一头肉牛成为牛肉可不仅仅是宰杀烹饪那么简单。往往需要非常复杂而繁琐的手续，从而来证实牛肉来源是否清白，所以很多店家以及商家屠夫对于牛肉有一种抵触心理，自然而然也就很少去购买或者获取。

以此县故例，凡遇开剥病牛者，必投状给公凭乃许之，盖欲防私宰杀也。

——《夷坚志·泰宁牛梦》

那么问题又回到了最开始的“抵触层面”，老百姓就算想吃，但也不敢吃，谁能保证你的肉就是清白的，总不能来一个食客就把手续拿出来让看一遍。这样一来，销量自然而然就下降了，没有销量的商品又怎能卖的上价钱？

宋人耕作图

牛肉行情的背后，是北宋王朝复杂的文化特色

所以在北宋社会中，牛肉成了一种稀有但又并不昂贵的食材和商品，完全违反了“物以稀为贵”的规律。

在简简单单的牛肉背后，是复杂的北宋政治经济和饮食文化特色，是法律和人文之间的紧密联系，这其中既有让我们觉得有趣的故事，也蕴含着引人深思的历史道理！