【西散原创】张元怀作品丨记忆里的冬至
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还有十几天就是冬至了，我们扬州人习惯将冬至叫做大冬。冬至是我们中国人二十四节气中的第二十二个节气。关于冬至，我们这里有许多关于它的传说。
到了冬至，一年中最寒冷的日子就开始了，数九就是从这一天算起的。数九的说法源于古代，那时人们缺少保暖防寒措施，寒冷的冬天常常令人感到恐惧，为了熬过漫长的冬天，人们发明了数九，冬至这一天，画素梅一枝，九朵梅花，每朵九瓣，九九八十一瓣，每过一日描红一瓣，瓣尽而九九出，九九艳阳天，此曰九九消寒图。民间更有：一九二九，不出手；三九四九，冻死老牛和老狗；五九六九，赶着太阳走；七九六十三，路上行人把衣担；八九七十二，路上行人戴草帽；九九八十一，路上行人汗滴滴。
过了冬，长一葱。一年之中，夏至这天，白天最长，而冬至这天，白天最短，白天只有9个多小时，而冬至一过，白天就慢慢变长了，每天长多少？长一葱。我们小的时候，经常在下午晚茶的时候，将太阳照过树梢而落在地上的阴影，在地上画着一条条直线，用来证明，今天确实比昨天长一葱了。
从养生学角度上讲，一年之中最重要的两个节气，就是夏至和冬至。夏至阳气最重，阴气刚刚出生；冬至阴气最重，阳气刚刚出生。当阴阳气刚刚出生的时候，是非常弱小、脆弱的，我们要加倍保护。过去很多老同志告诉我们，夏至、冬至，是老天爷收人的时候，因为许多体弱多病者和老年人，阴阳气调整不过来，平衡不好，就在这两个节气里走了。因此，在夏至和冬至这两个节气里，要尽量少干重体力活，多休息、多睡觉，喝喝老母鸡汤，补补身体。
如今，民间仍有一句顺口溜：“大冬大似年，家家吃汤圆，先生不放学，学生不把钱”。冬至源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》里就有“冬至大如年”一说。《后汉书》有这样记载：“冬至前后，君子安身靜体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事”。所以，在冬至这天，朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
到了冬至，离过年已经越来越近了，地里的庄稼收了，之前已经小雪腌菜，大雪腌肉，有的人家开始张罗杀年猪、磨豆腐、蒸馒头了，年味越来越浓。腊月里的那个菜饭粥，放一小块咸肉或两、三块咸鸡进去，吃到嘴里不仅很有油性，而且味美可口。农村人家不管穷富，开始准备忙年了，平时舍不得吃的杂豆、糯米，或者带两个老母鸡到集市上去卖，顺便买些对联、挂乐、炮炸、糖果、雪片糕等等回来。旧时，有钱人家的小孩念的是私塾，什么时候放寒假，什么时候开学，全由私塾先生一人说了算。寒窗里的孩子迫切希望早点放假，因为过年时有新衣、新鞋穿，有花生、瓜籽、糖果、饼干、桃酥、大京果吃，大鱼大肉可以敞开吃，放鞭炮，还有压岁钱。过年期间，即使小孩犯了什么错，大人仍然是和和气气，不会责骂，更不会动手打，故有“大人忙种田，伢子盼过年”一说。
冬至这天最重要的内容是祭祖。在我国祭祖文化历史悠久，唐宋时期，皇帝在这一天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。经过几千年的发展，后人将祭拜天地的方式，演变成祭拜故人。人有三节：端午节，中秋节，春节；鬼也有三节：清明，七月半，大冬，而且在祭祖的时间上也有特别的要求：早清明，晚大冬，七月半祖宗等不到中。同样是祭祖，为什么清明要早，而大冬要晚呢？有一种说法，清明上坟，要把故人在阴间的魂请回来，所以要积极一点早点“请”，大冬要在家里把故人的魂送回阴间，故应殷殷挽留，可以迟一点。过去修坟墓，不会用水泥将坟墓包得严严实实的，必须有一条和多条缝隙，这样故人的魂，才能方便地出入。通过祭祖这一形式，往大的方面讲，这叫缅怀先烈，继承遗志，激励今人把老祖宗打下来的江山守护好、建设好。而往小的地方想，就是要让后人知晓我们以后会到哪里去。
各地各乡风，十里不同样，各地祭祖的形式也是不尽相同的。小时候的冬至，藏在记忆的深处。在冬至的两、三天前，家里就开始做祭祖的准备了，老祖宗回来吃的、喝的，还有在阴间使用的冥币、金元宝等要准备好，要将家里整理得清清爽爽，让老祖宗回来见子孙们日子过得舒坦，在九泉之下也就放心了。
冬至这一天，要将堂屋平日依墙而放的大桌子，抬到堂屋中间，桌子的上首和左右两旁，各放两只凳子，下首的位置是空着的，放一只烧纸钱的空盆。祭祖宗三代六个人，筷子、酒杯、饭碗，都要按六个人摆放，酒杯里的酒倒少许即可，碗里的饭不要装满，但先要在另一只碗里盛好，再倒过来，成馒头状，桌上三荤三素六个菜。待一切准备好了，敞开大门，子孙们必须毕恭毕敬地立于门内两侧，十分虔诚地恭候老祖宗的光临。在老祖宗们坐下用餐时，家人不得说话，不得走动，特别是千万不能到大桌周围走动，影响老祖宗们用餐，是天大的不敬。20分钟左右，估摸老祖宗们吃饱喝足了，家里的男人，先从父亲开始，逐一到大桌下首，将事先准备好的冥币、金元宝等，边烧嘴里边小声念道，这是给谁谁的，希望老祖宗们在天之灵，保佑家里的小孩学习好，大人工作顺利，全家健健康康，平平安安。在这一流程全部做完后，家人要立于门内两侧，为老祖宗们送行。
女孩子出嫁后，夫家就是自已的家，祭祖时自然随夫一同祭拜，但夫妻两家的老祖宗是不可能坐在一起享用的，夫家的老祖宗绝对不会让外人家的祖宗进家门的，所以作为嫁出去的女儿，只有在祭完夫家的老祖宗后，将事先准备好的纸钱，拿到室外，找一辟静的地方，烧给娘家祖宗。
将无形的、理念的，当做有形的来做，而且要十分的虔诚，老祖宗们才能拿得到，带得走，用得上。心诚则灵，老祖宗们在天之灵的保佑，才得以见效。大多数家庭，在祭祖这一天，不管儿子在外多忙，一定要把他叫回来，父亲会把祭祖的全部流程，一项不漏地教给儿子，他在心里自已安慰着自己，百年以后，我的子孙们也会这样做。
作者简介：张元怀，笔名源淮，网名劳璋，江苏仪征人，退休公务员。扬州市作协会员，有过10多年军旅生活和30多年从警经历。退休后，写点回忆性的散文，已有多篇习作在《杂文选刊》《椰城》《钱塘江》《山东散文》《白沙》《扬州日报》《徐州日报》《仪征日报》和《西散原创》《首都文学》《中州作家》《文学百花苑》等报刋、平台上发表。