生命的密码
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这时，便有这样一个“词”，它携带着自己的信息，自我复制，永不停息。
【每日一篇】
治人事天，莫若啬。夫唯啬，是谓早服；早服是谓重积德；重积德则无不克；无不克则莫知其极；莫知其极，可以有国；有国之母，可以长久。是谓深根固柢，长生久视之道。
——《道德经·长生久视》
关于基因，现代人都不陌生。
随着医学的突破和基因工程的发展，人类对基因的了解日益加深。
现在我们都知道一些关于基因的常识。
比如，基因即遗传因子，是控制生物性状的基本遗传单位。
它是产生一条多肽链或功能RNA所需的全部核苷酸序列。
这些核苷酸序列支持着生命的基本构造和性能。
在基因当中储存着生命的种族、血型、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息。
生物体的生、长、衰、病、老、死等一切生命现象都与基因有关。
它也是决定生命健康的内在因素。
在开始基因测试、基因编辑、精准医疗等话题之前，有必要先做一些科普。
让我们先从“生命”二字开始。
先做一些诗意的想象：
生命起源之初，世界一片混沌。
这时，便有这样一个“词”，它携带着自己的信息，自我复制，永不停息。
它改变了整个海洋的组成。
那么，这个“词”到底是什么？
且慢，时间还得往前推移。
实际上，在我们现代认知之前，人类对生命的认识中并没有这个“词”的概念。
直到19世纪60年代，遗传学家孟德尔提出这样一个观点：
生物的性状是由遗传因子控制的。
当然，这仅仅是一种逻辑推理。
在孟德尔之前，人们曾认为遗传是一个混合过程。
孟德尔证实了存在一种不可分割和独立的遗传单位。
后来人们证实这种遗传单位就是存在于染色体上的基因，一段DNA序列。
20世纪初期，遗传学家摩尔根通过果蝇的遗传实验认识到：
基因存在于染色体上，在染色体上是呈线性排列。
由此得出了染色体是基因载体的结论。
1909年，丹麦遗传学家约翰逊正式提出了“基因”概念。
早在1794年，伊拉斯谟斯·达尔文就曾经提出过这样一个假设：
在动物诞生之前，陆地和海洋就充满了各种植物。
在某种动物诞生之前，其他动物就已经存在。
据此，我们是否能够得出：所有的有机生命都源自同一种有生命的“丝状物”？
在那个时代提出这样的假设，是令人震惊的。
一则，他提出了“所有有机生命都有共同祖先”这一大胆的假说。
二则，他使用了“丝状物”这个古怪的词语。
而根据现代科学的证明，生命的秘密，就藏在一条细丝里。
好了，回到生命这个话题。
如何定义生命呢？
这是一个很大的难题。
但我们基本可以认同这样的常识：
生命有两种能力，它们是自我复制和建立秩序。
这个世界本是随机而混沌的。
但生物会摄取食物，转化为自身的物质。
虎豹吃其他动物，将其转化为骨与肉。
兔子吃草，也是同样。
甚至草木吸收阳光和养分，也将其转化为自身物质的存在。
生物，把随机而混沌的物质转化形成有序而复杂的身体。
即使有时候是先对另一种有序而复杂的物体进行破坏之后的重组。
所有的生物，都不是一个封闭的系统。
它可以通过消耗大量的能量，建立起一个复杂而有序的身体结构。
用埃尔温·薛定谔的话来讲：生物从周围环境汲取秩序。
即：从外界引入“负熵”。
信息，是生命这两种能力的关键所在。
生命之所以能够自我复制，就是因为存在着创造新的身体所需的各种信息。
生物的受精卵携带的信息可以“组装”一只新的兔子。
生命通过新陈代谢建立起秩序，同样要依靠信息来创建和维护。
这个词到底是什么？
科学家们对此有过很多的讨论和探索。
现在我们知道，基因，其实就是这样一种加密的信息。
埃尔温·薛定谔为了探索生命的秘密，曾经执着地将其与量子状态关联。
但直接从物理学中，人们无法找到答案。
信息和熵都与能量有着密切的关系，但属性却又是相反的。
直到后来，科学家们才发现，生命也是一种用DNA写成的数码信息。
核糖体的功能是把DNA成分翻译成蛋白质。
蛋白质又使得DNA能够进行复制。
生命就是蛋白质和DNA这两种化学物质相互作用的结果。
蛋白质代表的是化学作用、生命活动、呼吸、新陈代谢和各种行为等的外在表现。
DNA代表的是信息、复制、繁殖等内在特征。
两者相辅相成，缺一不可。
但这里出现了一个经典的“先有鸡还是先有蛋”的问题：
先有DNA还是先有蛋白质？
越来越多的证据表明：蛋白质出现之前就已经存在着RNA。
RNA是联结DNA和蛋白质的化学物质。
它的主要作用是将信息从DNA的语言翻译成蛋白质的语言。
RNA就是咱们最开始提到的那个“词”。
就是那个消耗周围化学元素，从而实现自我复制的“词”。
所有生物都使用同样的遗传密码。
所以，一切生物都使用同一种“语言”。
而人类基因组则是一部用遗传密码写就的人类历史。
人类正是依靠这些密码延续至今的。
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