中国人自古就重视成人这个问题，并习惯通过一套完整的礼仪活动，实现对成人身份的确认，这就是成年礼，古时称为冠礼。上溯历史我们会发现，冠礼的历史非常早，而且文献中的相关记载也较为丰富。先秦礼仪文献《仪礼》中就有《士冠礼》篇，对冠礼的程序进行了明确记载；同时，另外一部礼仪文献《礼记》中还有专门的《冠义》篇，阐明了冠礼的文化内涵，足见当时社会对冠礼的重视程度。隋唐时期，冠礼一度衰落。宋明时期，冠礼衰退的状况得到了明显改善，司马光、朱熹等人开始倡导恢复冠礼。在民间，冠礼与婚礼结合发展成为主流趋势。清代，士大夫阶层的冠礼几乎消亡，只有民间还保留着“过十二岁”“圆锁”等具有成年礼意义的习俗。现今，除了部分地区保留着成年礼习俗外，学校逐渐成为传承成年礼的重要地点。在两千多年的发展过程中，冠礼经历了跌宕起伏，但是人们对冠礼的认知并未发生根本变化，那就是冠礼具有“责成人之道”的重要价值。隋代王通说“冠礼废，天下无成人矣”，意思是说如果不举行冠礼，就没有真正意义上的成人。那么，究竟怎样才算是成人？成人的标准有哪些？首先，举行冠礼有一定的年龄限制。儒家认为，冠礼是成人的标志，成人必须具备一定的能力素养。人在不同年龄段的能力不同，需要学习的东西也不同：6岁学习数目和四方之名；8岁学习礼让、廉耻；9岁学习朔望和六十甲子；10岁就要离开家庭，向老师学习文字和侍奉长者的礼仪；13岁开始学习音乐、诵读《诗经》；15岁时为“成童”，练习名为“象”的舞蹈，并且学习射箭和御车。这样，到了20岁，才有了充足的文化基础和能力，成为一个独立的社会人。《礼记·曲礼》中规定“男子二十，冠而字”，此时要为他举行成年礼。
其次，冠礼蕴含丰富。《礼记·冠义》较为集中地阐释了成人之道的具体内容：“成人之者，将责成人礼焉也。责成人礼焉者，将责为人子、为人弟、为人臣、为人少者之礼焉。”
先秦时期，通过“加冠”这种方式使之成为成人，然后要求他行成人之礼仪。行成人之礼仪，就是要求他以人子、人弟、人臣、晚辈的身份行礼做事，具有孝、悌、忠、顺的德行。因此古人认为冠礼非常重要，“冠者，礼之始也”。为了凸显内涵的不同，“三加冠”成为冠礼的核心仪式。《仪礼·士冠礼》中记载，三加冠，首加缁布冠。缁布冠本是一块黑色的布，是为了教育年轻人不要忘记祖辈创业艰辛。在三种冠中，缁布冠地位最低，代表治人的资格，给孩子戴上缁布冠，主要是希望他从此抛弃幼稚童心，谨慎地修养成人之德。仪式中还要念祝辞，曰：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”缁布冠之后，还要再加皮弁，祝曰：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”皮弁是用白色鹿皮缝制的，与朝服配套使用，代表着武力、军事，希望加冠者从此以后保持成人的威仪而不懈怠，继续修养自己的德行。第三次加冠是加爵弁，祝曰：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”爵通“雀”，在祭祀等重要场合佩戴。经过缁布冠、皮弁、爵弁三次加冠，冠服也越来越尊贵，这都是嘉勉加冠者以后有所成就。《礼记·冠义》云：“三加弥尊，加有成也。”三次加冠，逐次赋予加冠者新的身份和责任，希望加冠者在将来能够成为一个合格的成人。
另外，加冠之后还要命字。古时，出生时由父亲取名，举行冠礼时，再由正宾取一个表字。《礼记·冠义》说：“已冠而字之，成人之道也。”在社会交往中，名与字使用的场合不同，只有长辈对晚辈或是尊者对卑者才能直呼其名，平辈之间、晚辈对长辈要称字，表示尊敬。冠礼的意义，除了在仪式上通过三加冠、命字的方式赋予加冠者新的身份外，还要求他在以后的生活中注意自己的言行举止，做一个合格的社会人。一个人只有注重自己的“容体”“颜色”“辞令”，才能真正理解“礼”的意义，才能正确处理好家庭关系和社会关系。虽然，《仪礼》《礼记》的时代已经离我们很遥远，现在不再举行传统冠礼，但是冠婚结合的民间习俗、共青团组织的成人仪式还广泛存在，冠礼赋予年轻人“成人之道”的价值意蕴，依旧具有重要的时代价值。一个人只有懂得“成人之道”，才能准确认知自己的身份和社会角色，才能努力地去学习、工作，整个社会才能良性运行下去。（作者为辽宁大学文学院副教授）
本文节选自《百科知识》2021.03B
