甘肃敦煌人宋云：比玄奘西行还要早一百多年的取经人
他是高僧，也是大旅行家，更是先于玄奘大师西行求法的先辈。他就是，1500年前的甘肃敦煌人宋云，他曾抵达白沙瓦。
今 天，就让我们讲讲这位甘肃人的传奇。
他是在一个寒冷的冬日，离开洛阳的。这是公元518年的冬天，他和同伴慧生（惠生）、法力，携胡太后勅付五色百尺幡千口，锦香袋五百枚，王公卿士赠送的幡二千口， 以及胡太后给恹哒、乌苌、乾陀罗（健驮罗）等国的诏书，离开洛阳一路向西而去。
他们的目标是万里之外的天竺，要为胡太后求取佛经。宋云是甘肃敦煌人，北魏时在洛阳闻义里皈依佛门。后当时僧统之一，负责管理佛教事务的僧官。故而，才能带领团队前往天竺。
那么，北魏王朝，为何要派宋云他们前往天竺取经呢？这就要说到，当时浓厚的宗教氛围。北魏政权建立后，为了获得更广泛的支持，对只听过名字的佛教，进行了大力扶持。不仅修建了大同云岗、洛阳龙门等石窟，皇帝也亲自出面召集名僧，讲解佛经。而此时掌权的胡太后，从小受佛教影响，可谓是痴迷佛教。在她的提倡下，洛阳修建了五百多所佛寺。
这才有了宋云的西行。当然，宋云西行不仅仅是为了求佛经，还有联络丝绸之路沿线国家，促进商贸，增进友谊的目的。
宋云从洛阳出发后，经过40多天的跋涉，抵达吐谷浑。吐谷浑是鲜卑人在西宁以西的建立的王国，其时臣服于北魏。那么，问题来了，他们为何不走河西走廊呢？
原来，此时的河西走廊，已经乱了。起初，秦州人莫折念生起兵反魏，凉州人万于菩提随之响应，河西道断绝。宋云只好走吐谷浑道，经过都兰，然后绕道到鄯善（今新疆若羌）。然后，经过且末等地，一路西行。
在于阗，此时于阗人的习俗和突厥人相类似。国王亲自出来迎接他们，头戴着金色的鸡冠，后面则用两尺长的生绢点缀。妇女性格剽悍，马骑得飞快，和男人一样。人死后，施行火葬，习俗和突厥相似。
从于阗过绕塔里木盆地南缘，一路前行。第二年七月二十九日，他们抵达了朱居国（今新疆叶城南）。似乎是匈奴后裔所建的国家。他们的风俗和于阗差不多，文字使用的天竺文。八月，宋云进入盘陀国，又经过了六天的艰难跋涉，登上了葱岭，然后进入了钵和国，这里是今天瓦罕地区。宋云看到这个地方，山高谷深，人们因山为城，穿着毡衣，土地甚寒冷。十月份，来到了恹哒（在今阿富汗境内）。
宋云等谒见哒王之后，经波斯、赊靡国、钵卢勒国，于神龟二年（519年）入乌场国，晋见乌场国王，为国王讲述孔子、老子、庄子学说。公元520年四月，他们抵达犍陀罗国，大体在今天的巴基斯坦白沙瓦，这里是当时的佛教中心。
至此，他们离开洛阳时，确定的目标，基本上实现了。他们健驮罗国，参观拜谒了诸多的佛迹。此时，这里即将爆发战争，已经顾不上招呼他们了。宋云一行，拜谒了佛迹后，带着170部大乘佛经，就东返了。
522年2月，宋云一行抵达洛阳，完成了使命。宋云是中国古代三大西行的高僧，他们是法显、宋云、玄奘。发现西行比宋云早110年，宋云西行又比玄奘西行早约110年。法显的《佛国记》、宋云的《宋云行记》、玄奘的《大唐西域记》三本记述，在时间上前后联系，可以系统了解中亚等地的历史地理，在世界上也有极其重要的价值。
宋云也不是孤独的行者，在他西行的同时，也有一个叫道荣的人也在西行。此时，中原和西域的交往，虽因战乱时断时续，但民间商队的往来依旧十分频繁。在一座佛寺中，有一半的经幡是中原人士所悬挂。他们甚至看到了100多年前，后秦时期中原人悬挂的经幡。上面写着后秦的年号，人们认为可能是。法显西行时所悬挂的。
后来，他们西行的文字或片段，被收录在《洛阳伽蓝记》中。