激荡四百年：陈显达南征大败而归，元宏大获全胜却一病不起
元宏因为突然患病暂时放弃南征，刚刚继位的萧宝卷却不肯输了气势，执意北伐还以颜色。永元元年（公元499年）正月，萧宝卷派太尉陈显达督率平北将军崔慧景等四万大军大举北伐，想要收复雍州诸郡。正月初六，北魏派前将军元英前往抵抗，元英即拓跋英。二月，陈显达屡次击败元英，南齐军围攻马圈城，整整围困了四十天，城中粮食尽绝，到了吃死人肉和树皮的地步。二月二十七，元英率军突围，被南齐军斩获上千人。陈显达率部入城，将士们争相掠取城中的绢匹，因此没有追击北魏逃兵。之后，陈显达派军主庄丘黑进击南乡，也占领了该地。得知元英战败，元宏对任城王元澄道：“陈显达率兵侵扰，如果朕不亲自出征，就无法遏制他。”三月初四，元宏亲自率兵从洛阳出发，命于烈留守洛阳，又以右卫将军宋弁兼任祠部尚书，代理尚书七兵曹事，协助于烈。三月初七，元宏到达梁城。此时，崔慧景正在进攻顺阳，北魏顺阳太守张烈顽强固守。三月初八，元宏派振威将军慕容平城率领骑兵五千去援救张烈。其实，元宏此次是带病出征，由于旅途劳顿，他的病情开始加重，不得不依靠元勰。自从元宏患病后，元勰一直在他身边，亲自侍奉他看病吃药，昼夜不离其左右，凡是给元宏的饮食，他一定先尝一下然后才进上，如此日夜辛劳，衣不解带，以致蓬头垢面。元宏由于久病而脾气急躁，在身旁侍奉的人稍有不如意，动不动就杀人，元勰经常趁他情绪好的时候进言相劝，救了不少人的性命。三月初十，元宏以元勰为使持节、都督中外诸军事，元勰推辞道：“臣要侍奉陛下养病，没有闲暇统管军队，希望另请一个藩王，让他来掌握军权，以便臣能专心护理陛下。”元宏不肯：“护理朕和掌管军队两件事，全都要依托于你。朕病到这个样子，恐怕不行了，安定六军、保卫社稷者，除了你还能有谁？你哪能让朕违心的再请别人来担此重托呢？”元勰无法再推辞。此时，陈显达已率军进入汋均口，他的私属冯道根进言道：“汋均水水流湍急，前进容易，后退却难，北魏如果据守关隘，我们的首尾都会受挫。所以，不如弃船于酂城，改由陆路步行而进，军营前后相次，擂鼓进军，一定能攻破对方。”陈显达没用听从他的建议，执意领兵渡过汋均水，到达西岸后，占据鹰子山，并在山上修筑城堡。三月二十一，元宏到达马圈，命荆州刺史、广阳王元嘉截断均口，以阻拦南齐军的退路，南齐因此军心大乱，屡战屡败。双方决战时，北魏武卫将军元嵩除去甲胄，带头冲锋陷阵，其他将士们紧随而上，打得南齐军溃不成军。元嘉，拓跋焘之孙，性格沉敏，兼有武略；元嵩，拓跋晃之孙，元澄之弟，为人刚强，骁勇善战。他们都是北魏宗室中的佼佼者。三月二十二，南齐军主崔恭祖、胡松将陈显达装进乌布幔，几个人抬着，抄小道从分碛山出均水口向南逃去。由于是夜间逃跑，南齐军不熟悉山路，每到险要地方，冯道根都要停下给他们指路，众人全凭他才得以生还。三月二十三，北魏收缴陈显达丢弃的军资以亿计，全部赏赐给将士们，又追击南齐军至汉水，南齐左军将军张千战死，士卒阵亡三万多人。陈显达被视为南齐头号大将，却在此战一败涂地，威名大损。御史中丞范岫上奏朝廷请求罢免他的官职，陈显达也主动上表请辞，都没有得到批准，只是改任为江州刺史。陈显达败退后，崔慧景也弃顺阳而逃。不久，朝廷诏令冯道根为汋均口戍副。冯道根，广平郡人，少年丧父，因家境贫困不得不替人做工，以孝顺闻名乡闾。郡中征召他为主簿，冯道根推辞道：“我应该生时封侯、死后庙食，怎能只做一个小文吏？”冯道根十六岁时，他的同乡、湖阳戍主蔡道斑进攻蛮人占据的锡城，反被围困。冯道根闻讯后，前往救援，匹马转战，提双剑左右奋击，杀伤蛮军甚多，蔡道斑也得以幸免，冯道根由此声名鹊起。当北魏在均口大获全胜时，元宏的病情也到了最凶险的时刻。三月二十四，元宏病危，只好北还，到达谷塘原时，他对元勰道：“冯皇后不守妇道，乖违后德，朕死后，可以赐她自尽，以皇后之礼安葬，庶可免去冯氏家门之丑。”又道：“朕的病越来越重，一定好不了。这次虽然击败了陈显达，然而天下并没有平定，嗣子又幼弱，江山社稷就全靠你了。当年，霍光、诸葛亮都以外姓人的身份而受重托，你是骨肉之亲，能不勉力承担吗？”元勰哭道：“布衣之士，尚且能做到为知己而死，况且臣乃先帝之子，又是陛下的兄弟。臣以至亲之身，长期参与朝廷机要，得陛下殊宠，身重朝野，举国上下无人能及，之所以敢于接受陛下重托，正是有恃于陛下圣明，可以宽恕臣知进忘退之过失。现在，陛下以臣为朝臣之首，总握军政大权，势必有人要议论臣震主越上，臣一定会因此而获罪。过去，周公是大圣之人，周成王也是圣明之君，犹不免对周公产生疑心，何况是臣呢？如此，陛下虽然爱臣，最终恐怕要害了臣。”元宏沉思良久，最后道：“细细思量你的话，从道理上讲实在难以反驳。”于是，元宏亲手给太子元恪下诏道：“你的叔父元勰树立了一个很好的榜样，所以被授官以资勉励，其节操如白云般纯洁；他不贪图荣华富贵，以官爵为身外之物，其志向如松柏翠竹般高雅。朕离开人世后，你要准许他辞去官职，脱身俗务，以成全他的志向。”然后，又以侍中、护军将军、北海王元详为司空，镇南将军王肃为尚书令，元嘉为左仆射，宋弁为吏部尚书，令他们与侍中、太尉元禧以及尚书右仆射元澄等六人共同辅佐朝政，元勰被排除在外。元详和元禧都是元宏的弟弟，但相比元勰，他们不仅才能差了一大截，个人品质更是云泥之别，都是贪财好利之小人。元宏之所以如此安排，其实是不得已而为之。正如元勰所言，他的权力太大了，如果此时再被授以辅政之权，肯定遭人妒忌。为了保护他，元宏不得不有意贬抑他。
