裙舞飞扬的苏格兰高地运动会，简单粗暴有魅力
在英国苏格兰格兰扁山脉的东端，有个叫布雷玛尔的地方。峰峦环抱之中有一块平坦的山坡。那里视野开阔，空气清新，周围松杉挺拔，绿茵遍野，充满诗情画意。每年10月初，都要在这里举行别开生面、富有苏格兰民族特色的高地运动会，由于这里的高地运动会最为隆重，布雷玛尔即由此而闻名遐迩。
苏格兰民族是居住在英国北半部的一个勤劳勇敢的民族，以热情好客、豁达豪爽、富有民族自豪感著称。苏格兰民族不仅能歌善舞，男女老少几乎人人是舞蹈的能手，而且也非常热爱体育运动。今天，在苏格兰各地盛行的高地运动会就充分体现了这个特点。
高地运动会起源于古代苏格兰的高地部族。苏格兰高地由三部分组成，即北部高地、中部格兰扁山脉和南部高地。这里雨量充足，气候适宜，风光秀丽，山坡上和河谷里处处绿草如茵，牛羊成群。然而除沿海一些地区外，多数山地的土质十分瘠薄。正因为如此，古时候的高地部族过着游牧生活。为了防御外来的骚扰，部族的首领常常要从青年中挑选强壮骁勇的人担负保卫部族的责任。首领往往把青年人召集在一起，让他们在各种竞技比赛中各显身手，以便从中物色理想的人才。这就是最初形式的高地运动会。
当时进行的比赛有田径赛、射箭和击剑等。优胜者除得到一定的奖品外，自然也要受到擢升。为了助兴，举行运动会时还要穿插进行各种民间舞蹈和乐器表演。部族首领也要摆设宴席，同大家一道举杯畅饮。运动会上的比赛是激烈紧张的，然而它从开始就不是单纯的力量角逐和技艺较量，同时也是高地部族人民欢聚的节日盛会。
到十八世纪初叶，那正是英格兰和苏格兰联合、王室的权位易手的时代，斯图尔特王朝取代了汉诺威家族。苏格兰的高地部族拥护前国王詹姆士二世的儿子詹姆士·爱德华，并先后两次起义反抗新的统治者。后来，他们在抵抗政府军的战事中失利，结果，部族首领的庄园被没收，老百姓手中的武器被收缴，起义者被处死或者被送去开垦荒地。与此同时，高地运动会遭到明令禁止，就连苏格兰人喜爱的乐器风笛也被没收，苏格兰男子爱穿的粗格呢褶迭短裙也被视为非法之物而不许穿着。后来苏格兰人编排了一种叫做《踢掉你的裤子》的舞蹈，它的主要动作是跳动和踢腿，仿佛是在用力将腿上的裤子踢掉一样。它生动地反映了那时候的苏格兰高地人是多么厌恶统治者干涉他们的自由和民族习惯但是人民的意志是禁锢不了的。正如苏格兰著名诗人罗伯特·彭斯在他的诗中所写的：“暴力或讹诈始终没有压服”苏格兰人民。
1819年在厄恩湖，1835年在布雷玛尔等地方，高地运动会又自发地恢复起来。后来，高地运动会得到了公认。随着交通的改善，运动会的规模也扩大了。如今，苏格兰各地每年要举行40多场高地运动会，世界上其他有苏格兰人居住的地方也要举行这种别开生面的运动会，其中以每年10月初在布雷玛尔举行的高地运动会最隆重，最有名气。英国王室每年都派它的成员到那里观看比赛。
现代高地运动会中的比赛项目很多，各地的运动会选择的项目也不尽相同。布雷玛尔的运动会中多是传统的田赛项目。参加比赛的男子上身穿白色背心或圆领汗衫，下身穿刚及膝盖的花格裙子，人们一眼望去，尽是虎背熊腰的大力士们。整个运动会一共要进行20个项目的比赛，多数要靠力气取胜。其中掷重球是最能显示气力的一项比赛。重球是用金属做成的，配有短链和把手，须单手投掷。球的重量分28磅(1磅和0.454公斤)和56磅两种。28磅的一种以掷远取胜，56磅的则分掷远和掷高两类。掷高时，重球须掷过一根20英尺(1英尺约合30厘米)高的杆子，这就如同一个人要一只手将一个八九岁的孩子从地上抛到一辆双层公共汽车上去一样令人瞠目结舌。
掷树干是富有民族色彩的运动，是比力量和技巧的项目。投掷者要双手托住一根向上直立着的枞树干，跑出几步后将它朝前方掷出，使之翻转一周，落下后树干的方向又要和掷出点在一条直线上。比赛中使用的树干的尺寸和重量不固定，最杰出的大力士可以投掷20英尺长、8至10英寸粗、重约140磅的树干。
掷木柄锤是运动会中的又一项投掷项目。木柄锤长4英尺多，重量分16磅和22磅两种。投掷者双脚分开站立，投掷时不得移动，以投得远近决定胜负。古时，高地人比赛时使用铁匠的普通锤子；后来改用木柄锤；近代国际比赛则又做了改革，成了今天的链球。然而高地运动会上仍然使用木柄锤。
掷石块运动同古代高地部族的首领有不解之缘。那时候，他们总喜欢在自己的大门旁摆些鹅卵石，这些石头不是用来铺路的，而是首领们用来考试登门求见的士的臂力的。后来高地运动会上都使用14磅重的石块，因此14磅也逐渐成为英国的一个重量单位一(stone)。如今比赛使用的石头重量分16磅和22磅两种(到了十九世纪末，这项运动被列入国际比赛项目，并改用金属球，这就是今天奥运会中的掷铅球)。
运动会上有两种方式不相同的摔跤项目，一种是自由式摔跤，另一种是坎伯兰式摔跤。在后一种摔跤中，一方要把自己的双手在对方的背后握紧，用力将对方搬离原地。比赛时可把对方举起来或摔倒，但不得用脚踢，自己的双手也不能松握。
高地运动会是苏格兰传统民族体育的检阅会，同时也是苏格兰舞蹈家们济济一堂、显露才华的联谊会。过去，只有男子才能在高地运动会上参加舞蹈比赛和表演。进入二十世纪后，这个古板的禁忌被废除了，传统的苏格兰民间舞蹈以更加绚丽多彩的英姿出现在高地运动会上。每当以风笛为主的乐队吹奏起悠扬动听的乐曲，活泼英俊的青年男女欢快地跳起热烈奔放、洋溢着民族气息的舞蹈时，运动会就增添了节日的喜庆气氛。