河套平原（76）
哑巴走了。
板凳没有哭。他躲进了粮仓里。
他听见乡公所的人来了，说，死了也好，乡公所出棺材，就埋在坡上的那个坑里。可是孩子怎么办呢？香夫人说，孩子的母亲托付她收养这个孩子。
这是义和隆最安静的一个出殡，板凳听到，铁锹扬起的土撒在薄木棺材上，沙，沙，沙。
板凳在粮仓里睡了三天三夜，走出粮仓，他长长地伸了个懒腰，他看见义和隆的天是那么的蓝。
他提起粮仓门口的一把铁锹，走向前院。他看见香夫人坐在一只蒲团上，靠着暖烘烘的墙，蒲团边是一只空奶瓶。她露着半只乳房，怀里的婴儿正吮吸着乳头，那乳头像一只樱桃就要破了。名字叫麦子的婴儿并不饿，她只是本能地在玩耍着乳头。香夫人好像睡着了，她的脸皮不像过去那么白皙了，乳房下垂得像一只瓢。她的脸很安逸，像哺乳丰田增田和跑跑那样，不愠不火不急不慢。
板凳的心头哽住了。
他拄着铁锹跪下来，他摸了摸麦子的小脸蛋。他给她们磕了个头。
他沿着义和渠一直往西走，一直走到太阳落山。他走进一片荒地里。他铲一些直芨，搭了一个小茅房。他要从这里开荒了。
他日出而作，日落而息。一个傍晚，他站在茅草房前，看到茅草房里一片金黄，他想起看见哑巴的那个后晌， 哑巴背着身子急急忙忙地换一件中国女人的衣裳。
他突然想起，他从来没有问过哑巴的名字。
哑巴叫什么名字呢？开完一畦地，板凳就这么想一下。
中间麻钱来过，顺子来过，给他送皮袄，送粮食，都没有劝阻他。
到了冬天，他穿着笨拙的皮袄，像一只甲壳虫在野地里挪动，他在拾牛粪。不远处又一只甲壳虫挪过来了，也背着大粪篓子。
这是王家的大少爷王也平。
他们放下粪篓，坐在干草地上，卷了烟末递给对方。过去所有的一切都化为乌有。一件共同的事情让他们变得友好。
一个先开口了，说，这一片地开出来，水一上，能漂出油来。
另一个说，使劲开哇，连环渠哦，孟家渠一通，都能吃上旺水。
那苗麻钱可是我爹的徒弟。
那苗麻钱可是我兄弟。
嘿嘿嘿，嘿嘿嘿。
一个晌午，顺子来了。远远地他向东家招着手。跑到东家面前，他说，东家好事情呀，苗东家的孟家渠开通了。老额吉请了戏班子今儿黑夜在义和庙唱大戏哩。
杨板凳听了顺子的话，手搭凉棚向干渠的上游瞭望。只见黄河水浩浩漫漫地扑进干渠里，腾起了大片水雾，挪动着，像一条白龙。杨板凳一拍大腿说，好水呀，快放开支渠，迎接孟家渠进来啊。顺子提着铁锹去放渠口，杨板凳趁机抹了一把脸上冰冷的泪水，在心里叫了一声麻钱哥。
顺子和东家蹲在地堰上看着水流进了大片刚开垦出来的荒地里。一场伏水三遍肥，地如果是娃，水就是奶呀。
趁着杨东家高兴，顺子说，东家，香夫人把两个孩子养得像两个小猪娃子，你该回去看看了。
杨板凳的心跳了。他低下头装了一袋子烟说，麦子，麦子会叫娘了吧？
顺子说，啥都会说了。香夫人把她亲得整天价在怀里揣着，舍不得让她走路，这样下去不得惯坏了？大河套的人那么金贵了，以后咋种地哩。
板凳叹了口气说，想不到香夫人把麦子视如己出，不简单呀。这个女人我一辈子都没有摸着脾性。
顺子说，管她是甚脾性，给你当老婆生娃着哩。
板凳说，老婆还是我的老婆，可是隔着心哩。是我对不起她，我没脸见她。
顺子说，过去的事过去了，日子还得过。
板凳说，她，提起过我吗？
顺子想了想说，她没有直接提起你，可我听见她教麦子喊爹哩。
顺子走后，杨板凳的心里真不是滋味。他把顺子带来的一箩馍馍一个个插在了一棵柳树上，让阳光风干它们，板凳喜欢吃馍里太阳的味道。看着这一树的馍，板凳的心里开始妥帖，他靠在地堰上就打了个盹儿。这时小酥就给他托梦来了。
小酥说，果果、木木还会走小香小酥的老路，这是命。命像一个人的头发和眼睛，是会传给子孙后代的。
一个馍掉下来把板凳砸醒了。他想起了小酥。他应该去看看小酥，本来应该是板凳妻子的小酥。他应该去给她磕个头。
板凳从树上摘了几个馍，甩开步子往小酥的坟地上走。远远地他看到在小酥的坟头上石头一样跪着一个人，旁边烧着一堆树枝，那是他的兄弟苗麻钱。麻钱是来告诉小酥，孟家渠开通了。
板凳站在麻钱身后叫了一声哥。因为好长时间不叫了，板凳有点不好意思，声音有点小。就在这时，他们听到鞭炮声和锣鼓声从四面响起，震得义和隆的地皮嗡嗡地响。他们同时向自己的老柜看去。只见铁锤站在房顶上扶着老额吉，老额吉敲着手里的锣声嘶力竭地喊，乡亲们，乡亲们呀，小日本投降了，小日本投降了。
惊喜从哥俩的脸上腾起，他们跨前一步握住对方的手，抖动着。二十年后两只手终于相握。
第十五章
1
抗战胜利后，杨柜最大的一件事是增田的回来。他身穿中山服，戴一顶和平帽，骑一辆义和隆很多人第一次见的自行车，一径从义和渠南下来，到苗柜来。见到苗麻钱，他脱下帽子鞠了一躬，说，大爹，我回来了。
苗麻钱高兴地拍打着他的肩膀说，好小子，长得这么结实了，毕业了吗？
增田说，报告大爹，毕业了。县里让我参加完国民兵的训练，就到县水利科工作，帮助你开渠定线。
好哇，小子，大爹这个泥腿子需要你的帮助啊。
大爹，回来的路上路过孟家渠，我目测了一下，孟家渠的设计很有科学道理。现在存在的一个很大的问题是，应用水闸调节水的难度还很大，如果有电有水泥和钢筋，就可以做成电动闸门，调水、提水开合自由，比开咱们家的门还省事。
增田，世界上有这么好的东西？
有，大爹。我们靠着黄河靠水吃水，水能发电，有了电就用钢筋水泥做电动闸，一按开关，开水关水一个手指头的事。有了电一切都好办。还有一个问题，灌溉期间支渠里多余的水应该迅速进入退水渠，增设一道扬水设备，在下游处回流到黄河里，河和渠就流转起来了。这样每年流转一回，大后套的土地就沉淀一层黄河带来的土质和养分，同时调节了土地的盐分，大后套的地就越来越肥了。
好小子，外面的天地太大太宽了，走了几年就有了这么多的主意，大爹拜你为师了。
这只是一个设想。大后套的水利和农业这一代人干不完。
老额吉听到院子里的动静，喊，谁在外面说话呀，声音高得震得我的天灵盖响。老额吉不仅瞎了而且聋了。像当初不承认瞎那样，她也不承认聋。别人对她说话她听不见她就假装打盹儿。别人高声说话她就说震得她天灵盖疼。
听到老额吉的声音，增田进得屋来，把一包点心放进老额吉的手里，贴在她的耳朵上说，老额吉，我是增田，我给你买了蛋糕，你快吃吧。
增田？这么些年你干啥去了，老额吉想死你了。娃孝顺呀，还给我这个没用的老婆子买了吃的，真香呀。这是用啥做的，又甜又软又香，哎呀，我这一辈子没吃过这么好的东西，香塌脑门囟呀。
是点心，鸡蛋白面做的。
娃，你咋知道老额吉爱吃甜点心呀。
我是老额吉务艺（ 拉扯 ） 大的，还能不知道老额吉爱吃个甚？
老额吉一听这话，更高兴了。她说，增田是个孝顺娃。你看见咱们孟家渠了吗？听见水流的声音了吗？现在全后套浇的都是我们孟家渠的水，一直浇到西山嘴去。打五原的时候，我孟家渠的水把狗日的小日本淹得屁滚尿流。小日本粪巴牛搬家滚蛋了，该着我们好好过日子了。有好吃的就给老额吉买，老额吉没牙了还有舌头，老额吉才要好好活人哩。
老额吉吃了一半停下了。她抹抹嘴说，看我这个老糊涂，差点吃个底朝天。快叫三改过来，她怀着我们家的娃哩。
果果和木木高小毕业了，果果在《 奋斗日报 》 实习，嘴头子和笔杆子都挺硬。木木想当一个护士，五原战役中，木木在卫生队里胆大心细，人们都夸木木是一块做护士的好料子。可是只有教会里有护士学校，她讨厌洋人，不愿意去，所以闲着。增田回来以后，她们忙碌起来了。她们到大盛魁买了布料，央求草花妈连夜给她们缝做。新衣裳每年都要做的，不同的是此次她们选了不同颜色的料子，果果要红的，木木就要绿的。果果要粉的，木木就要蓝的。草花很是纳闷儿。过去给两个闺女缝衣裳做鞋子，都是一模一样的两件两双。小的时候，她们经常穿着一顺儿的两只鞋，草花看见了就说，哎呀姑奶奶，又穿错了。至于衣裳她们从来不分你我，也分不清你我。当有人说两个闺女越长越可喜时，她们就看着对方的脸抿着嘴笑，对方的脸是她们的镜子，看看对方就知道自己长得多可喜了。她们到锦绣堂去买皂角，煮成皂角水一遍一遍地洗头。奇怪的是，穿上不同颜色的衣裳之后，她们的心立刻分开了。她们不再出双入对，一个不在家一个在家的时候，在家的那个就心神不宁。
草花妈说，哎呀，我的闺女们，你们听到甚风声了，是不是哪家来提亲了？
两个姑娘的心思被突然说破，两张脸一齐变成了两只大红袍蔓菁。
对于两个妹妹，增田从小就更喜欢木木一点，因为她更弱，更需要他的保护。离家几年后再次见到两个妹妹，他还是更喜欢木木。他教两个妹妹学骑自行车，果果跌在他身上的时候他没什么感觉，木木的身体一倾向他的时候，他就下意识地赶紧把她搂在怀里，怕磕疼了她。他看到木木和看到所有的人都不一样，他的心会变得那么软，水一样的软。
增田回来让香夫人看到了希望。增田没有辜负她的期望，带回来了一肚子的学问，长江后浪推前浪，以后她的儿子是大后套冒尖儿的水利人物。其间丰田来信说，他和亮水已经结婚了，等革命胜利后，给她生一个红色的孙子。
看完信香夫人又激动又担心，赶快把信烧了。她把增田叫到跟前说，你哥哥在延安干革命，可能是件好事情。可是娘更希望你们不要参与什么革命不革命的，像你大爹那样，做一点实事，不光为自己也为别人，就挺好。
果果到杨家来串门儿，总往香夫人怀里粘。香夫人早看出来，果果和木木都对她家的增田好，在她身上粘着是变相的一种撒娇。她更喜欢果果一些，果果跟她很相像，有主意有头脑，更重要的一点是从小她就手把手地教果果打算盘，果果简直就是小香，木木就是小酥。可她不由得心疼木木，因为对小酥的愧疚。两个闺女都像小酥一样的手巧，营生做得又细又好，如果这是别人家的闺女，香夫人恨不得把两个都娶回来当她的儿媳妇。可是他们是表亲，已经有新思想的香夫人知道，近亲不得成亲。再说她俩都喜欢增田，增田又变不成两个增田，这就更使不得，果果和木木不能走小香和小酥的老路。天黑了以后，两个闺女都想住下来，香夫人板着脸说，不行，你们都是大闺女了，不能在外面过夜。苗家是大户人家，闺女尤其要守规矩，义和隆跳蚤大的一个地方，闲话走得比跳蚤还快。现在不打仗了，我要替你们的娘给你们踅摸两家好人家，把你们嫁出去，让人家看看什么是大户人家的闺女。
增田，送两个妹妹回去，快去快回。
木木心往下沉。大姨压根儿就看不上她嘛。可果果不这么想，这说明大姨没有倾向木木。
增田用自行车送两个妹妹回苗柜。他让木木坐在前面，果果坐在后面。自行车一上路，果果就发现，增田是向着木木的。增田猫着身子蹬车子，他的脸几乎贴在木木的左耳朵上。并且一到坑坑洼洼的地方，增田就贴在木木耳边说，小心，有点颠。果果被冷落在后面，好像没有她这个人。果果难受死了。她和木木的长相没有什么区别，她果果比木木聪明得多，增田咋就对木木好呀。
不过果果不气馁，教书先生说，功夫在诗外。果果自有果果的办法。从家里出门的时候，她说要到报馆去。出了义和桥，拐进大盛魁，伙计吆喝着说，哟，谁家这么漂亮的闺女，我们店里刚进了一只凤凰绒花，只有一只，你戴在辫子上走在义和隆是独一份儿的，来瞧一瞧喽。伙计的话让果果着实动心，过去她的任何穿戴木木都有，这凤凰绒花木木不可能有了。看了凤凰绒花，果果更动心了，她掏了钱就把绒花戴在了辫子上。之后她就折到去杨柜的路上。（待续）