艺术与天然——长阳境内两处“十八罗汉拜观音”景观
△石庙咀现存的石质罗汉造像（向家舟摄）
沪渝高速湖北长阳高家堰收费站入口附近、高家堰镇流溪村石庙咀，曾经有一座古庙，庙中曾供奉1座石质观音造像及18个石质罗汉造像，被人们称为“十八罗汉拜观音”。
古庙建于龙池山最西端、延伸至流溪边的山咀处，处于神秘的“北纬30°”地带，经纬度值分别为111.0384、30.58173。据老家在流溪村牛池湾、现为长阳老年书画协会会长的退休干部向延法先生介绍：古庙处于石庙咀南侧的一处天然岩穴中，“文革期间”被毁，其后大多数佛像被遗弃、损毁。后来修建石庙咀通往父子观的乡村公路后，原先深大的岩穴，因路基垫高和凿岩除石，才变的像今天这样狭小。近年，古庙遗存的罗汉像，重新被人们立于洞址，以作纪念。在新建的罗汉供台上，人们刻画了“幸福诚达”四个大字。
△石庙咀现存的石质罗汉造像（向家舟摄）
如今残存的5尊罗汉，只有3尊大致可以辨认模样。其中：两尊为圆雕，一尊缺头，一尊缺右手。另一尊为高浮雕，肚子和右手残缺，但形迹依稀可辨。可惜剩余两尊，由于损毁严重，形象及雕刻技法无法辨认。
因古庙的碑刻因毁庙而遗失，其修建年代及名称今已不可考。有民间传说认为：此庙及观音、罗汉佛像系清代乾隆年间时，所谓长阳民间“机智人物”向永耀（即讹称“向远耀”者，今龙舟坪镇津洋口村官家湾人，紫树堰向氏后裔）所募建，并与县官“刘武台”（旧县志中无载）有“十八罗汉拜观音”与“十八个猴子讨水喝”之争。由于缺乏原始资料佐证，笔者认为此说并不可信，不能作为信史。就如今遗存的罗汉形象看，其雕刻工艺简单粗糙，造型古拙，不像是石刻工艺高度发达的清代中期的作品。结合流溪村早在元末时即有人定居、明代万历年间长阳曾出现兴建寺观的高潮、此庙附近的父子观及永昌寺建于明末来看，笔者认为该庙及十八罗汉像倒像是修建、塑造于元明时期，至迟应不晚于明末清初。
如果说高家堰的这处“十八罗汉拜观音”属人文景点，那么鸭子口乡的一处同名景观则系出天然。
△古坪村白果树坪远眺“观音”（刘华供图）
这处被称为“十八罗汉拜观音”的自然景观，位于鸭子口乡古坪村、随母溪上游右支墓坡河与白果树坪合围的高山上。很巧的是，这处景观也位于“北纬30°”，经纬度值大约为110.89217、30.53722。
据县民政局驻古坪村第一书记刘华介绍：由白果树坪向北（贺家坪镇紫台山村方向）眺望，可见峡谷中屹立着一座近似人形、头朝西方、似有眼眉的巨型石柱，被当地人世代比作“观音”。在“观音”的周围，大约8平方公里的范围内，分布着18个形态各异的石包，共同朝向“观音”，当地人把这些山包比作“罗汉”，并称“十八罗汉拜观音”。
△古坪村“十八罗汉”之一（刘华供图）
其中一座山包，是位于乡村公路边的一座石柱。更巧的是，紧邻这座石柱的是一个天然洞穴。石柱与洞穴组合在一起，形成类似于广东韶关丹霞山景区的“阳元石”“阴元石”组合，不得不佩服大自然的鬼斧神工。
在佛教传说中，十八罗汉是指十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来，均为释迦牟尼的弟子。唐代时，十六罗汉开始流行。到宋代时，则盛行十八罗汉。据专家研究：十八罗汉的出现，可能与中国文化中对十八（谐音为“要发”）的传统偏好有关。由此可见，无论是高家堰石庙咀当年的“十八罗汉”石造像，还是鸭子口乡古坪村拟人化的“十八罗汉”自然景观，除了反映古人虔诚的宗教信仰以外，更反映了民间群众对实现小康、走向富裕孜孜不倦的追求。
如今，长阳境内的这两处“十八罗汉拜观音”景观，正随着“朋友圈”“抖音”，从流溪、古坪传到了村外、远方，吸引了许多外来游客的目光。在“乡村振兴”和长阳正在推进开展乡（镇）、村（社区）志编纂工作大背景下，类似于“十八罗汉拜观音”这样的乡村特色景观，如能编入志书，在此基础上整合其他资源，谋划编制乡村旅游发展规划，对“后扶贫时代”的长阳乡村发展将大有裨益。
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