1917年4月，列宁从瑞士返回圣彼得堡，后来在这里领导了十月革命。他在一座装饰派艺术风格的豪宅的阳台上向革命群众发表讲话，这个标志性时刻永载史册。
这座房子的主人，是俄罗斯帝国晚期的一个传奇人物：芭蕾舞女玛蒂尔德·克舍辛斯卡娅（1872—1971）。她是舞蹈家，也是交际花，曾是末代沙皇尼古拉二世和罗曼诺夫皇族两位大公的情人。而她将近百岁的人生跨越了好几个不同的时代，亲历和见证了帝俄时期的最后辉煌与20世纪的许多风云变幻。
1890年3月23日，亚历山大三世沙皇和皇后把二十一岁的皇储尼古拉带到帝国戏剧舞蹈学校的毕业典礼。在那里，尼古拉注意到了波兰少女芭蕾舞者克舍辛斯卡娅。在典礼之后的非正式晚宴上，亚历山大三世命令玛蒂尔德坐在他旁边，然后让尼古拉坐在她的另一侧。“小心！”威严的沙皇低吼道，“调情不要过分。”当时尼古拉与黑森公爵小姐阿丽克丝（后来的皇后亚历山德拉）的恋爱不顺利，沙皇希望用一个娇艳的芭蕾舞女来转移儿子的注意力，让他学几招。而玛蒂尔德对玉树临风的皇储一见倾心，在日记里写道：“他会属于我。”
“我从没想过，两份爱情可以共存，”尼古拉在1892年4月1日的日记中写道，并分析自己的思绪。“我爱阿丽克丝已经爱了三年，希望娶她……而自从1890年的营地聚会，我就疯狂地爱着（柏拉图式的爱）克舍辛斯卡娅，”但“我从来没有停止想念过阿丽克丝。从这里能不能得出结论，说我很好色？”
皇储会和芭蕾舞女拍拖（也许是逢场作戏），但当然不会娶她。不过他婚后也与克舍辛斯卡娅保持友好的关系，对她多有提携帮助。再加上曾为沙皇情妇的身份，更是给美艳的克舍辛斯卡娅增添了几分额外的诱惑力和影响力。帝国马林斯基剧院的大师莫里斯·珀蒂帕虽然认可她的才华，但很鄙视她攀龙附凤的品性，反对给她高级舞者的级别。不过她在皇室的影响下仍然得到了这个级别。
克舍辛斯卡娅这个生机勃勃的舞女还同时成为两位皇室成员的情妇：谢尔盖·米哈伊洛维奇和安德烈·弗拉基米尔洛维奇，他们都是末代沙皇的亲戚。克舍辛斯卡娅利用他们的权势，以及她能够向尼古拉二世求助的能耐，逐渐主宰了马林斯基芭蕾舞剧院。曾有一位剧院院长与她发生矛盾，最后竟然被迫辞职。后来的芭蕾舞大明星安娜·巴甫洛娃也曾受到克舍辛斯卡娅的“指点”和欺压。
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1900年的安德烈·弗拉基米尔洛维奇，他遇见克舍辛斯卡娅的那
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克舍辛斯卡娅还积攒了一笔财富。她生了个孩子弗拉基米尔（1902—1974），但说不准哪一位大公是孩子的父亲。有人问她，两位大公拜倒在她脚下是什么感觉，她答道：“为什么不？我有两只脚。”
十月革命之后，克舍辛斯卡娅逃往法国，1921年与老相好安德烈·弗拉基米尔洛维奇大公（末代沙皇的堂弟）结婚，他可能就是她的儿子弗拉基米尔的父亲。1929年，克舍辛斯卡娅在巴黎开办了自己的芭蕾舞学校，培养了很多著名的芭蕾舞艺术家，如玛歌·芳婷女爵、莫里斯·贝嘉等。克舍辛斯卡娅最后一次登台献艺是在六十四岁时，参加英国皇家芭蕾舞剧团的一次慈善演出。这个美丽优雅、自私乖张、经历颇为传奇的波兰女人始终坚忍不拔。即便她没有过与沙皇的罗曼司，仍然是一位优秀的舞蹈家和经历帝国风雨沧桑的“前朝旧人”。
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玛蒂尔德·克舍辛斯卡娅给帝国剧院院长的一封信，1901年之后
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