隋炀帝究竟是什么样的人？
隋朝（581年－618年，一说619年或630年）是中国上承南北朝下启唐朝的重要朝代，因唐朝与隋朝的文化、制度、社会特点一脉相承，史学家通常将两朝合称为隋唐。581年北周静帝禅让给杨坚，北周覆亡。隋文帝之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。杨坚袭此封爵，即位后立国号为“随”，但其认为“随”有走的意思，恐不祥遂改为“隋”。也是，“随”字显得有点儿太随便了。
隋朝是五胡乱华后汉族在北方重新建立的大一统王朝，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。618年隋恭帝杨侑禅让李渊，619年王世充废隋哀帝，隋朝灭亡，享国38年。
来看一下隋朝皇帝列表。
下面介绍一下隋炀帝。这张画像看起来还是蛮帅的类。
隋炀帝杨广（569年－618年4月11日），一名英，小字阿摐，华阴（今陕西华阴）人，隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗的次子 ，隋朝第二位皇帝。生于大兴，开皇元年（581年）立为晋王，开皇二十年（600年）十一月立为太子，仁寿四年（604年）七月继位。大业十四年（618年），骁果军在江都发动兵变，杨广被叛军缢杀。《全隋诗》录存其诗40多首，说明他绝对算得上油菜花。
你可知道，隋炀帝前后有三个谥号？分别是：唐朝李渊谥炀皇帝，夏王窦建德谥闵皇帝，其孙皇泰主杨侗追谥为世祖明皇帝。
窦建德是谁？窦建德是隋朝人。当初隋炀帝募兵征讨高句丽时，窦建德在军中任二百人长。目睹兵民困苦，义愤不平，于是抗拒东征，并助同县人孙安祖率数百人入漳南东境高鸡泊，举兵抗隋。及后窦建德家人被隋军杀害，窦建德乃率部众二百人投清河人高士达的起事军队。先后击败魏刀儿、宇文化及、孟海公等，建立夏国，称雄河北。武德四年（621年）五月为救王世充，在虎牢关一役被李世民击败并被俘，同年七月十一日（即公元621年8月2日），被唐高祖处死于长安。
杨侗又是谁？杨侗是隋炀帝的孙子。隋朝皇帝，在位一年。杨侗仪表漂亮，生性宽厚。初封越王，隋炀帝每次出巡，杨侗常留守东都洛阳。大业十三年（617年），隋炀帝巡幸江都，杨侗与段达、元文都、皇甫无逸等，总管留守后方的事宜。皇泰元年（618年），宇文化及弑杀隋炀帝。元文都等人共同拥立杨侗为帝，改元皇泰，史称皇泰主或皇泰帝。皇泰二年（619年），杨侗被迫禅位给王世充，并被幽禁在含凉殿。王世充称帝后，封杨侗为潞国公。一个多月后，王世充派其侄王行本缢杀杨侗，谥号恭皇帝。
最后，再随坐观君（ID:china_2049）一起来探究一下：李渊为何给杨广一个”炀“的谥号？“炀”字并不是一个好词，《周书·谥法解》说：“去礼远众曰炀，好内远礼曰炀，好内怠政曰炀，肆行劳神曰炀。”把这个字用在杨广身上，等于为他做了个好色无礼、背信弃义、欺压百姓的鉴定。
说到这个谥号的来由，和隋炀帝的几次迁葬很有些关系。
大业十四年（618）三月十日夜，原是炀帝亲信的宇文化及、司马德戡等人，利用骁果部队的思乡心理，胁迫他们发动了一场兵变。在这场变乱中，他们的手腕极为残忍，先杀害了炀帝十六岁的孙子燕王杨倓和十二岁的少子赵王杨杲。十一日缢死了炀帝。同时被害的有炀帝的弟弟蜀王杨秀和七个儿子、炀帝的二子杨日柬和两个儿子，凡隋氏宗室、外戚，无少长皆死，株连了一大片。未参加兵变的众多大臣如虞世基、裴蕴、来护儿等及其亲属部下，一时均被杀害。就是这一批被炀帝指为名和利都达到极点的人，制造了这一惨剧。
炀帝死后，动乱中无法收殓，与他相伴了三十五年的萧后与宫人一起，只好以漆板床合为小棺，将炀帝和赵王杨杲同殡于江都宫西院的流珠堂。十余天后，宇文化及一行掠夺了江南的船只，掳了萧后等从运河北返。
在这之前，即大业十三年（617）十一月，隋朝的太原留守李渊在群雄并起中起兵攻入长安，立炀帝的孙子代王杨侑为帝，是为恭帝，遥尊在江都的炀帝为太上皇，事实上已废弃了炀帝。次年三月炀帝被弑，李渊在长安得到消息，对这位姨表兄的死，“哭之恸”。这年五月，恭帝“禅位”于李渊，隋亡，大唐建立，改元为武德。这年八月，李渊准留驻江都的郡守陈稜之请，粗备天子的仪卫，将炀帝的棺材移至成象殿，换了考究的棺木重新装殓，据说“发敛之始，容貌若生，众咸异之。”改葬于江都宫西的吴公台下。皇帝安葬，总要有个谥号，同年九月，唐高祖追谥杨广为“炀帝”。这个谥号虽然不美，却是以前朝的正宗皇帝来对待的，隋炀帝的称呼自此产生和定型。如果称他曾经有过的谥号明皇帝（隋明帝）或庙号世祖，人们会不知道指的是哪家皇帝。
武德二年六月，正式下诏改葬炀帝及其子孙，但因江都为李子通所占，未能实行，直到武德五年（622）八月，全国基本平定，才正式改葬于扬州雷塘。唐太宗时萧后死，又特将灵柩移至扬州与炀帝合葬，或许可以使他们欣慰于地下了。隋炀帝陵之名流传至今。（上述综合自扬州晚报和网络资料）
那么，隋炀帝到底该如何评价？他究竟是一个怎么样的人，是一个昏君吗？这个说法不同。下面坐观君（ID:china_2049）给大家选编一篇文章，和大家在教科书上学的那个隋炀帝不一样。
作者：坦言人
原始出处不明
一、引言
隋炀帝杨广是中国历史上名声最差的皇帝之一，一向被视为与殷纣、夏桀齐名的暴君；而且他两世亡国，连守成都做不到，更被看做是秦二世胡亥、蜀后主刘禅那样的庸才。由于李唐王朝对这个前朝皇帝蓄意进行了丑化，无视治国的复杂，把亡国的责任全部都简单地推到杨广头上，让皇帝一个人去承担所有的历史责任，以致于如今大部分人都误认为，正是由于杨广昏庸糊涂、暴戾刚愎，才会把天下百姓逼得走投无路，却忽略了导致民不聊生和大隋覆亡的真正根源——门阀之祸，才是改朝换代本质的推动力所在。其实这个误解正是唐朝统治层所期望看到地，也是其刻意误导百姓的动机所在。姑且不谈这祸国殃民的门阀弊端在唐初也并未得到任何改善，反倒变本加厉，说出来无法对百姓交代。就仅仅是从丑化前朝，强化自己取而代之的合理性这个角度，也需要将隋末大乱的责任全部栽到隋炀帝和几个大臣头上。毕竟唯有这样，才能证明自己背主篡国的行为非但并不可耻，反而是顺天应命，解民于倒悬的义举。
其实杨广很有才华，头脑精明，是颇有进取心的帝王，在历朝君主中属于贡献卓著者。隋炀帝能文能武，上马领军，下马赋诗，也是一位综合素质非常高的帝王。对于治国，杨广曾有过相当恢宏的抱负，气魄之大不亚于历代雄主，而且许多抱负都取得了辉煌的成绩。在开凿大运河、开创科举制度、亲征打通丝绸之路等行为中，无不蕴涵着过人的创举和勇气，都有着巨大的历史价值和民生价值，这也充分证明了杨广是一位有为的君主，而不是很多人认为的宋徽宗那样的享乐派。扳着指头历数中国的诸家帝王，从秦皇汉武到唐宗宋祖，甚至把康熙、雍正这些满人皇帝都算上，以历史功绩而论，除了嬴政之外，也无一人能与“暴虐昏庸”的隋炀帝相提并论。
然而历史毕竟都是由胜利者来书写地，隋炀帝身死国灭，所以他的这些功绩和优点便都在唐朝被恣意抹煞，之后历经千年，又被历史的迷雾重重遮盖，如今已然少有人知。如今留在大部分人心底的，不过是一个昏聩无能、荒淫暴虐的肮脏形象。
人心阴暗不公，竟至于此！心中不平，欲还历史本来面目，遂作此文。
二、六大功劳
隋炀帝是一位雄才大略，报负广远的帝王，在登基后修运河，复长城，立科举，强集权，去豪强，除后患……终其一生，曾为国为民推行了无数善政，更为国家和中原百姓立下过六项重大功绩。若论贡献之大，在历代皇帝中鲜有能比肩者。纵观中国历史，唯有名声同样不佳的始皇帝方可比拟。
在继位之后，杨广巡视边塞，开拓疆土，打通了西域的丝绸之路；开通大运河，605年又营建东都，洛阳的繁盛一时与他密不可分；杨广对隋初的经济、文化、民生均有重大贡献，一生中推行了许多有利于文化传播和经济发展的善政。在军事方面，杨广在即位前就参与过对突厥和契丹的战事，皆大有所获。大业五年亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡，扩疆五万里。还先后征服了南越、流求（今台湾），迫降东突厥，一时四夷慑服，均思与中原修好。
据《隋书－炀帝纪》记载：“炀帝爰在弱龄，早有令闻，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声籍。”在即位之后，更是创下了“地广三代，威振八方，单于顿颡，越裳重泽”的辉煌局面，对隋炀帝的文治武功给予了充分的肯定。在一系列开疆扩土的行动中，隋炀帝率先建立了“过于秦汉”和唐宋的疆域，东西九千三百里，南北一万四千八百一十五里，朝廷控制的民户达八百九十万户，全国统计出的人口四千六百零三万人，一时一派明君盛世景象，连对隋炀帝成见很深的司马光也不得不在《资治通鉴》中承认：“隋氏之盛，极于此矣。”
隋炀帝的六大历史功绩叙述如下：
１、平定南陈，一统天下，结束了自三国以来近四百年的战乱局面，令分裂了近二百年的九州重铸为一体，更让中原百姓从三四百年之久的战乱时代中脱离出来。直到李渊叛隋而代之，建立唐朝，而几代后唐朝统治者便出现政策错误，导致中国从唐中叶起就沦入藩镇割据，兵连祸结的悲惨局面，唐帝国崩塌后，中原百姓又历经了五代十国的惨痛遭遇，民不聊生近两百年，直到北宋初年才又恢复统一的局面。
２、最先开凿了世界第一长的南北大运河，弊在当代，功在千秋。
３、开疆扩土五万里，建立了“过于秦汉”和唐宋的辽阔疆域。
４、最先倡行进士科，创立了影响中国后世千余载的科举制度，为中国古代选拔人才开创了一条明路。
５、颁布了“无隔夷夏”的开放政策，热情接待外国使团，并积极对外派出使者，大大促进了民族融合和华夏文明与外界的交流。
６、东征西讨，令四夷臣服。大隋在杨广执政时期万国来朝，中原百姓一千五百余年来的“天朝上国”意识自此而始，之后更成为每一位中国人心底的骄傲，并进一步演化为如今已然稳固浓郁的民族自豪感。
三、文采斐然
隋炀帝杨广颇具文学天赋，是一位文学功底深厚的才子，更是隋唐年间最优秀的诗词家之一。论及文采，历朝皇帝中少有人能望其项背。在镇守扬州的十年中，杨广被奉为江南文坛领袖，江南文人潘微和佛教领袖智大师均称赞：“晋王允文允武，多才多艺，道贯古今”。《隋书》上也记载杨广“好学，善属文。”
杨广的诗词和文才在登基前就天下驰名，他西巡时所做的《饮马长城窟行》和《白马篇》都成为千古名章，广为后世传诵。后代文人对他诗篇的评价极高：“混一南北，炀帝之才，实高群下。”“通首气体强大，颇有魏武之风。”“隋炀起敝，风骨凝然。隋炀从华得素，譬诸红艳丛中，清标自出。”“隋炀帝一洗颓风，力标本素。古道于此复存。”“隋炀诗文远宗潘、陆，一洗浮荡之言。惟录事研词，尚近南方之体。”
由于杨广多年戎马生涯，曾亲历塞上，远征辽东，生活阅历十分丰富，故他的诗句多有实践基础，是真情实感的自然流露，其作品《春江花月夜》（“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。”）词句优雅，昭示出了极高的文采。据《诗薮·内编》记载，明代胡应麟认为此诗“绝是唐律”，可见炀帝的这篇诗即使在诗文风流鼎盛一时的唐朝，也堪称是顶尖水准。《古诗源》中称其文字“能作雅正语，比陈后主胜之。”认为杨广的诗文水平比文采天下知名的陈后主还要高。
隋炀帝的诗文在中国文学史和诗歌史上占有重要地位，对初唐近体诗的发展更有不小的影响，如今《隋书·经籍志》著录《炀帝集》５５卷，《全隋诗》存录其诗４０多首。
四、尊贤礼士
杨广十分敬重读书人，其尊贤礼士之名天下皆知。他当扬州大总管时就养了正府学士一百多人，封晋王后更是召引陈朝旧官、才学之士一百余人，“以师友处之”（《北史－柳庆传》），登基后更是年年不忘与儒林名士交流，岁岁发给几个著名大儒米粮绸缎。炀帝爱好文学艺术，曾命臣下将禁中秘阁之书抄录副本，分三等藏于洛阳观文殿的东西厢书库中，又在殿后另筑二台，聚藏魏以来的书法名画，对中国古典文化的保全和传承做出了极大的贡献。他曾在江南聚书，大大提高了文人和文学的地位，还建造了空前精巧的专门收藏古籍的图书馆，藏书达三十七万卷，创中国历代之最。《隋书－经籍志》有云：“炀帝即位，秘阁之书，限写五十副本，分为三品……”黄国乐小姐还据此创作了《隋炀帝督建观文殿》一画，以表彰隋炀帝对中华古籍传承做出的重大贡献。
五、开创科举
公元６０６年，即杨广登位第二年，就正式设立了进士科，在我国畅行了一千多年的科举制度自此正式诞生。科举制度一直沿用到清末，对后世影响深远，是中国历史上具有划时代意义的大事，更是封建选官制度的一大进步，为中国的育才政策和社会稳定做出了重大的贡献，对后世的中国影响极其深远。虽然以现在的眼光来看，科举制度和如今的高考制度颇为类似，有着不少的弊病，但在一千多年前，却绝对是一种相当先进的选材理念。隋朝之后许多来中国的外国人在看到中国的科举制度后，都赞叹不已。
在隋朝初年，随着魏晋士族门阀的衰落，庶族地主渐渐兴起，这些新生的社会力量要求在政治上得到应有的地位，所以魏晋以来以门第选官的九品中正制已经难以继续推行。隋文帝登基后，废除了九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，为这些新兴阶层提供政治出路。此举一方面是想利用他们和士族门阀作斗争，另一方面也是想缓和他们与中央的矛盾，令其忠心拥戴中央政府。科举制度把选拔人才和任命官吏的权力从地方豪门世族手中夺了过来，削弱了门阀子弟世袭的特权，冲破了世家大族垄断仕途的局面，还起到了抑制门阀的作用，更大大地加强了中央集权，十分有利于政治结构的稳定，因此一直为历朝所沿用。
而科举制度的另一个优点就是选才比较公平，给广大贫寒士子提供了改变自身命运的平台，让没有背景的才华之士们不致于因为不得志而对朝廷心生怨怼，甚至变成叛军的中坚力量。科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，扩大了官吏的来源，为大批门第不高的庶族地主和下层优秀知识分子提供了出头的机会，更为国家从基层拔擢人才提供了良好的渠道，大大增加了选官的公正。这项政策不仅人心所向，更是吸纳民间精英，将其转化为统治者的左膀右臂，以保障王朝平稳发展的高明之策。在这种“任人唯贤”的改革之后，许多没有豪门血统的英杰才得以“大者登台阁，小者任郡县”。而且当时的进士科以考政论文章为主，选择“文才秀美”的人才，提高了官员的文化素质，也有利于增强政治效率。
隋炀帝登基后，在隋文帝的基础上大大增加了科举的规模和录取人数，还增加了进士科，这标志着科举制度正式登上了历史舞台。据《通典》记载：杨广和父亲杨坚不同，他开科取士时优先考虑的是个人品质而非文才，这在全社会中倡导了一种重品行的良好风气。大业三年（公元６０７年），炀帝诏令：“文武有职事者，以孝悌有闻，德行敦厚，节义可称，操履清洁，强毅正直，执宪不挠，学业优敏，文才秀美，才堪将略，臀力骠壮十科举人。”大业五年（公元６０９年）炀帝又诏：“诸郡学业该通，才艺优洽，臀力骠壮，超群等伦，在官勤奋，堪理政事，立性正直，不避强御，四科举人。”杨广重个人品质选士的政策令社会风气为之一兴，为初唐培养了大批强毅正直的人才。
六、战功显赫
５８１年，北周辅政的大丞相杨坚欺幼帝缺乏根基，遂造反谋逆，取而代之，建立了大隋。为了避免重蹈覆辙，他把年仅十三岁的晋王杨广派去做太原道总管，拱卫京畿。此举的实意在于让杨广从小得到锻炼，并建立自己的亲信班底。杨广也不负众望，最终成为一位深通兵法的马上皇帝。他晚年时虽然不理国事，但偶与一些将领探讨军事，以一名知兵老将的姿态做出点评，常常聊聊数语，都能落在关键之处，分析战局得失时头头是道，其中有些观点颇具独到之处，甚至比众将商议时得出的结论还要有条理，显然深通兵略。
杨广自十几岁时就开始东征西讨，捷奏频传。二十岁时被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领五十一万大军南下，隋军所向披靡，一举突破长江天堑，很快就平灭了南陈，二十岁的杨广完成了中国的统一大业，从此中国进入了和平、强盛的时代。虽然此役在一线指挥作战的是贺若弼和韩擒虎等人，但年青的杨广居中调度，统筹配合，表现颇佳，所以和李世民等其它挂名主帅一样，总指挥的功绩应归杨广无疑。攻占建康（今南京）后，杨广麾下的隋军纪律严明，对百姓“秋毫无犯”。杨广本人也表现出了明主的气度，不贪钱财，封存府库，对陈国资财“一无所取”，还杀掉了一些民怨极大的奸佞之臣，博得了南方百姓的广泛赞誉，“天下皆称广以为贤”。
５９０年，原属南陈的一些地方爆发了大规模的叛乱，杨广被任命为江南总管，驻营江都（今扬州）平叛。在艰危的局势下，杨广成功地平定了江南高智慧叛乱，并从长远着手，在军事占领后推行合理的施政，用一系列合理的政策缓和了南方百姓的不满，打破了江南江北百姓之间的文化隔阂，此后天下渐渐归心，凝聚成了统一的“大隋”意识。６００年，杨广率军北上，击退了突厥的进犯，这也是他登基前的最后一战。
杨广军功卓著，为众多武将和士兵所拥戴，这是其他皇子所没有的巨大优势。杨坚起初给杨广领军的机会，就是为了观察考验他；而他最终决定让杨广取代骄横的杨勇即位，便说明杨广通过了考验，令隋文帝觉得他确实是个可造之材。
七、开疆扩土
杨广于６０４年即帝位，之后没多久，就对高句丽、吐谷浑、突厥等周边数股势力发动了战争，这说明隋炀帝在即位之初雄心勃勃，有很强的进取意识，已把目标定为开疆扩土，做千古明君。他将自己的年号定为“大业”，便是一种对自己的期许。如今很多人误认为杨广是个刘禅式混吃等死的二世祖，未免有失偏颇。
隋炀帝先派韦云起去突厥借兵两万，然后以借道为幌子，率突厥兵突袭契丹大本营，大败契丹，俘其男女四万余人，大大阻止延缓了契丹的崛起。一名文官仅凭着伶牙俐齿，便成功联合了东塞数十部落，不费大隋一兵一卒就将刚刚崛起的契丹打入谷底，这种战绩在中国历史上可谓前无古人。隋炀帝只派一人，就取得俘敌四万的辉煌战果，可谓把中原“以胡制胡”的战略发展到了极致。
６０８年，杨广发兵灭吐谷浑，在其地“设置郡县镇戍，发天下轻罪徙居之”，从而在青海一带开拓了东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉的数千里广大疆域。在击败西突厥的处罗可汗，又灭亡吐谷浑之后，隋炀帝扫清了障碍，便开始了他真正的战略目标－－－－大规模开发经营西域。
６０９年，隋炀帝以早年的军旅生涯为基础，率大军御驾亲征，先至甘肃陇西，又西上青海，横穿祁连山，经大斗拔谷北上，最终到达河西走廊的张掖郡。此次西巡历时半年之久，足迹远达青海和河西走廊，在封建时代，中国皇帝抵达西北这么远的只有杨广一人。此次西巡开拓疆土，安定西疆，震慑各国，大大张扬了国威；同时又开展贸易，畅通丝路，创下了一时盛况。
在隋炀帝西巡的过程中，置西海、河源、鄯善、且末四郡，在这片以往各朝都从未设置过正式行政区的新领土上推行了郡县管理制度，为大隋平添了四郡土地。杨广此举颇有远见，这些地域自此才真正归入了中国统治之下，更为促使甘肃、青海、新疆等大西北地区成为中国不可分割的一部分打下了良好的基础。通过此次西巡，隋炀帝亲自打通并扩展了丝绸之路，在到达张掖后，西域二十七国的君主和使臣纷纷前来朝见，表示臣服。隋炀帝还在古丝绸之路上举行了盛大的万国博览会，各国商人都云集张掖进行贸易，创下了前所未见的繁盛景象，更在诸国面前展现了中原王朝的强大富庶，大大增加了隋朝的对外商贸，增强了大隋的国际地位和影响力，这无疑是极有作为的国君才能建立的历史功绩。
除了向西北开疆拓土，逼降东突厥，收服吐谷浑外，隋炀帝还向西南一带发动了一系列战争，并取得了辉煌的胜利，大隋的疆域一时扩张到安南、占婆（今越南地区）等地，四裔民族纷纷向汉民族示好。大业四年，倭国国主多利思比孤第三次遣使入贡，俯首称臣。大业五年，吐谷浑等西域二十七国向隋帝国称臣纳贡。大业六年，隋炀帝又派兵攻取琉球，大大增加了台湾与大陆的联系……中国自此被四夷称作“天朝上国”，影响了中国一千五百余年的朝贡体系自此诞生。可叹后人为了丑化隋炀帝，对“天朝上国”开创于“一代昏君”隋炀帝之手竟然只字不提，致使如今大多数人竟已不知“天朝”这二个字的由来。
在远征高句丽之前，隋炀帝攻无不取，意气风发，建立了赫赫武功，被举国百姓公认为是一代英主，更被周边诸国所敬畏仰慕，可谓天下归心。在杨广登基后这几年，大隋兵锋锐不可当，四夷臣服，国威大振。当时的中原使者出塞，即便只带着两、三个随从，也能让万里草原掀起血雨腥风。契丹头领不过对中原使者流露出些许不敬，转眼之间，数万塞上武士便主动替大隋拔去了这个眼中钉。大业三年，东突厥启民可汗来朝入贡，在之前尊隋文帝杨坚后，再次尊隋炀帝杨广为“圣人莫缘可汗”，尊敬地拜称：“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗。今是大日，愿圣人可汗千岁万岁常如今日也。”后来李世民虽然也被冠以“天可汗”的尊称，但比起杨坚父子开创性地被称为北方游牧民族的最高可汗，是中华天子兼异族国君的首例，也只能算得上是拾人牙慧罢了。
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八、北御突厥
游牧部落没有农耕，又时常在草原上遭受灾荒，他们必须掠夺到让本族得以绵延的物资和粮食，才能让一家人活下去。所以中原只要一弱，外族就肯定要进来打秋风，千百年来，这已经成了惯例。在这些草原牧民眼中，狼吃羊固然残忍，可狼既然不能吃草，那如果不吃羊饿死了，也是一件同样很残忍的事儿。所以突厥人对抢掠烧杀并无道德上的抵触，他们以狼做为自己的图腾，弱肉强食就是他们的道德规范。其实塞上民族都信奉丛林法则，在各部落的兼并中，输家就是奴隶，就是任人宰割的牲畜。对塞上民族尚且如此，他们自然更是从不把任何中原人当作自己的同类，无论是抵抗者还是逆来顺受者，在他们眼里都是猎物，都是待宰的畜生。猎人对待猎物，自然是杀得越多越显本事，心中不会存有任何怜悯。
游牧民族在军事上有优势也有劣势。马背上的民族男女老幼都可以上战场，但军纪和协调性极差，遇到比自己弱小的敌人，他们可能会杀得对方片甲不留，但如果遭到出乎意料的打击，他们也可能一溃千里。而且一个部落一个心思，彼此缺乏信任和配合，所以塞上民族很难入主中原。在中原分裂衰落时，他们还能占些便宜，待中原重新被一个强者统一起来，塞上民族就只有被人各个击破的份儿。
正因如此，大部分入寇的草原部落其实并没有吞并中原的野心，他们只是想跟在强者身后捞点便宜罢了。长城内的中原人太富有了，冬天时总是有余粮，一年四季都能吃到盐巴。同样是人，为什么自己就会在干旱年份挨饿，他们想不通，所以就干脆过来抢。由于草原民族只种一种叫做糜子的庄稼，产量低得可怜，所以储备的粮食一般无法支持长期作战，所以他们唯有以战养战，沿途劫掠中原的百姓。草原人无不盼望着能够重演五胡乱华的狂欢，这样在灾荒年间就能靠抢掠中原百姓来度过难关。而即使抢劫失败，他们也不会失去更多，反正他们本来除了性命之外已经近乎一无所有，反正即使不抢劫也会全家饿死在草原之上……
突厥是隋唐年间中原政权的强敌，不时入寇劫掠烧杀，时刻威胁着边界。公元５８２年，突厥遭受天灾，百姓无法生存，沙钵略可汗只好孤注一掷，尽起诸部共四十万人大举侵入长城，深入武威、天水、延安等地大肆掳掠烧杀，所过之处百不存一。隋文帝命杨爽率兵进行报复性反击，屡败突厥军。强盛时的大隋在与突厥作战时鲜有败绩，那时的隋军常将突厥狼骑打得满地找牙，从大将军王杨爽到后来的杨素、宇文述，每个人都曾令塞外狼骑落荒而逃。
挟军事优势之威，隋廷乘机对突厥进行分化瓦解，有打有扶。在隋文帝时代和隋炀帝执政前期，隋朝对突厥的挑拨离间政策相当成功，成功地挑起了突厥内乱，突厥各部自相残杀，无法凝成一体，最终分裂为东、西两部，实力大损。一盘散沙的突厥各部无力抗拒隋军，纷纷称臣依附。东突厥的启民可汗（即突利可汗）也依附于大隋，做了隋朝的屏藩，北地百姓基本上得享几十年太平生活。公元６００年，西突厥达头可汗大举入侵，杨广此时刚被立为太子，闻讯便请令北伐突厥，打得来犯的突厥人抱头鼠窜。在凯旋归来的路上，杨广一边整饬边境防务，一边向杨坚请旨，免除被突厥骚扰地区的税赋，以令各地尽快恢复生机。
开皇二十年，被自己族人打得山穷水尽的东突厥启民可汗狼狈来投，隋朝便将西北广袤的土地“暂借”给他避难。不久后启民可汗率部在大隋的强力支持下带兵北上，沿途先后收降了铁勒、思结等十余部，得部众数百万。阿史那家族重新在漠北竖起了突厥牙帐，一跃成为东北方草原的霸主。但启民可汗却以身子骨无法忍耐漠北寒风为由，不肯归还暂借的土地，带领阿史那家族的嫡系部众继续在大隋北部边境内寄居，并于６０７年入朝纳贡，尊隋天子杨广为“圣人可汗”。如果大隋朝一直保持强盛的话，这种寄居与依附关系也不会发生变化；但大隋却因征辽和内乱，在几年内迅速地衰落了下去，所以“暂借”便成了永久割占，启民可汗的继承人们还不时派遣部众南下试探，企图趁着中原衰弱之机攫取更大的利益。
隋朝末年对外征战不休，征高句丽又导致义军蜂起，便渐渐无暇顾及北方。而大量内陆居民为躲避战乱和兵役迁入突厥，让突厥人口大增，东突厥在始毕可汗的率领下重新成为北方大国，态度逐渐强硬，时常小规模犯边。要是大隋国力尚有当年的三分之一，那些义军流寇就都不是问题，这些外族的入侵也根本就不会出现。
６１５年八月，隋炀帝北巡至雁门郡（今山西代州）。由于对之前隋炀帝封其弟俟利弗设为“南面可汗”，以分化东突厥的行为感到不满，始毕可汗策划了一次“斩首行动”，数十万突厥大军攻占雁门关天险，将代州古城团团包围，大隋举国震动，史称“雁门之变”。突厥人这次入侵蓄谋已久，几年以来，他们的营地一直慢慢向边境靠近，有些过去胡汉交杂的地方，如今已经完全变成了突厥人的牧场。地方官员多次上奏朝廷，但隋炀帝正苦于义军蜂起，便以“胡人不识礼数”为由一直不予计较，结果这种宽容忍让导致了这次的危难。
眼见兵临城下，杨广一面命将士拼死固守，一面诏令四方郡守勤王。由于没有准备，城内粮食只够吃二十天，突厥人深知饥饿是最好的武器，所以用重兵包围雁门，只准来援的队伍进，不准里面的人离开。等到突厥人把两万来援的雄武营放入代州后，粮食就更加不足，城池岌岌可危。突厥人大部分为骑兵，野战和乘胜追杀正是他们的强项，所以杨广也不敢冒险突围。好在各地援军救援得力，与突厥的打援部队在代州城外展开激烈战斗，眼看援军越聚越多，始毕可汗被迫于九月撤围而走。
在此役中，雁门郡四十一城，被突厥人攻破者三十有九，那三十九个城市从此再不能称之为城市，二十年内都无法恢复生机。草原士兵抢遍了塞上的村落，掠走女人，杀死来不及逃走的老人和孩子，点燃房屋……每一个被突厥人攻下的县城内都是人间地狱，无一户不死人，无一家再完整。
“雁门之变”后，隋朝与突厥交恶，但谁都无法奈何对方。然而随着隋朝在内乱中进一步衰弱，北方的农民军和一些割据势力（李渊、薛举、王世充、刘武周、窦建德、梁师都、李轨、高开道等）依次向突厥称臣献礼，其中一些还受封为突厥的“小可汗”。为了加剧隋朝的分裂局面，从而坐收渔利，突厥对这些大隋的国家分裂势力提供了大力支持，协助他们抵御前来平叛的隋军。隋末的一些地方割据势力之所以长期无法剿灭，就是因为得到了突厥这个境外强援的支持，有补给有后方，令派来镇压的隋军始终难竟全功。可以说，隋朝最后被拖到义军蜂起，四面割据的惨状，与突厥这个“境外势力”在背后的挑动支持有着重大的关联。