第七回 陇右见风尘（7.2）
由于经验老到，人数也多，因此商队决定不绕道西州，而是径直去罗布泊，然后沿罗布泊北岸去焉耆镇。罗布泊位于塔里木盆地东部，乃塔里木盆地的最低处，塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等汇集于此。史书记载，汉代罗布泊“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”，因此学者猜测它“潜行地下，南也积石为中国河也”。这种误认罗布泊为黄河上源之观点，由先秦至清末，流传了两千多年。但东汉以后，随着丝绸之路之繁荣，塔里木河两岸人口激增，再加上罗布泊西北侧的楼兰古国之崛起，罗布泊湖水不敷所用，日渐干涸。到唐时，楼兰国与其北方之高昌国已不复存在。
进入罗布泊一带后，商队老板都显然有些紧张，跑前跑后去照看商队，告诫大家别浪费水粮。马老板又对楚、叶二人道：“两位，你们最好夹在队伍中间，这里万一掉队，可真不是耍的。”两人虽有点嫌他罗嗦，但知他是好意，因此一一照办，主动行走在商队中间。一路走去，只见大片大片的戈壁，都是硬邦邦的盐碱地。偶尔有一片小水源，一些生命力顽强的灌木与一些野草环绕而生。没有飞禽，也没有走兽，唯有商队在这里艰难而坚强地行进。
商队行进了约两个时辰，已经人困马乏，初秋的高温仍旧令人难耐，更何况是在这荒滩戈壁。马老板命令大家全体下马，减轻马匹的负担，又鼓励商队道：“大家加把劲，这里不是歇息的地方，一停下来非要中暑不可，前面有个大一点的绿洲，我们去那休息。”商队里都是年轻力壮的伙计，跟着马老板等已经很久了，都知道马老板的脾气，也信得过马老板的经验，因此虽然热得不行，但谁都没有想停下来的意思。而楚天墀与叶青因为内力深厚，虽然经验严重缺乏，但也足以支撑。
终于到了马老板说的绿洲营地，商队走入时，发现已经有另一个不小的商队先期到达。马老板见那商队约有三十余人，但带的货物不多，动了疑心，于是和几个合伙人商量道：“我看不对劲，要不不休息了，赶下一个营地。”但这时商队伙计们已累得精疲力尽，纷纷要求休息。马老板见伙计们都坐下来不走了，没有办法，只好静观其变。
这边刚坐下地，那边商队走过来一蓝衣人，他很快便看出马老板是这个商队的首领，于是走近马老板道：“这位老板，面生得很，一向在哪里发财？”马老板赶紧站起身道：“兄弟在这条道上跑了十多年，也就混口饭吃，谈不上发财。”又反问道：“却不知老哥从哪里来？”那人也不回答，道：“老板在这条道上跑了十多年，看来是做大买卖的了，借点钱给兄弟使使。”话音刚落，突然快步上前，伸手直点马老板胸前膻中穴。马老板一直就在防备他，因此侧身偏过。那人原也不指望一招就能制住马老板，见他偏过，便改用擒拿手。马老板急忙后退，喊道：“大家小心。”两人这一交上手，双方队伍就都站了起来。
马老板边与那人拆招，边指挥道：“老张，护好马匹，别被对方算计。”合伙的张老板答应道：“老马放心。”然后招呼大家道：“他们是冒充的马贼，大家抄家伙，干他娘的。”楚天墀与叶青不意出现如此变故，都觉好笑。楚天墀道：“青妹，我俩去助马老板他们一臂之力。”叶青答应道：“嗯，正好舒展下筋骨。”二人边说边观察，见马老板暂时还可支持，于是双双一声清叱，冲入战团，拔出张天师送的正一剑，手中发力，长剑抖起数朵剑花，分取前后左右。
楚天墀与叶青虽从小练就一身功夫，但除在鄱阳湖上施展过一次内功外，倒从未施展过剑术，这时遇此良机，若非商队要紧，实在是想多卖弄一下。马贼除了几个首领，本领都很平常，因此楚、叶二人过处，当者披靡，纷纷被他用剑尖点了穴道。那蓝衣人正与马老板拆招，本来已占上风。这时忽见对方阵中两个年轻人如旋风般把自己的手下都点住了穴道，只剩下四个好手还在支撑，大吃一惊，于是唿哨一声，喊道：“风紧，都靠拢来。”楚、叶二人本来就怕马贼首领分散了不好处理，这时乐得让他们停手靠在一起。
马老板本来以为这次商队要糟糕了，忽见蓝衣马贼扔下自己，他一看形势，但见对方大部分被点了穴道，一动不动，而那两个看似文弱的少年男女，正站在商队前面，挡着剩下的马贼。马老板暗叫一声“惭愧”，走上前来，向二人改称呼道：“两位少侠，好俊的功夫，我老马原先有眼不识啊。”楚天墀客道：“马老板，我夫妻二人得你收容，无以为报，这几个马贼，就替你们打发了吧。”然后又对叶青道：“青妹，这次就让给我，下次有机会再让给你。”叶青呵呵一笑，道：“也罢，反正也没什么可玩的。”
那边的蓝衣马贼见楚、叶二人浑不把自己当回事，只气得七窍生烟，大喝一声道：“兄弟们，并肩子上。”这边马老板也喊道：“大家来帮忙。”楚天墀笑道：“马老板，你们护着马匹就行。”蓝衣人“哼”的一声，拔出一把缅刀，一个箭步直冲上来。楚天墀等他近身，突然展开盘龙绕步，在刻不容缓间避了开去，左手起弹指之势，直往蓝衣马贼膻中穴探去。同时右手剑起穿云式，“叮当”数声，挡开了其他四个马贼的刀劈剑砍。那蓝衣马贼见楚天墀左手来势凶猛，来不及闪避，不及细想，只好把缅刀竖在胸前，只听得“叮”的一声，楚天墀的手指弹在了刀身。蓝衣马贼的刀身随即打在自己胸口，只震得热血翻腾。这还是楚天墀不想重伤他，只用了一成功力，因此竟没将他的缅刀震断。
这时叶青旁观战局，知道楚天墀打发这群马贼甚是易事，因此只当看耍把戏一样。却说楚天墀表演一样施展完一套正一剑法后，心道：“今日有机会得以施展全套剑法，叵耐对手太弱，罢了，打发了他们，免得马老板牵挂。”于是手上加紧攻势，身形速度也加快了许多。这一加快变化，马贼便无法抵抗，蓝衣马贼以下，三下五除二就全被点了穴道。楚天墀收起正一剑，对马老板道：“马老板，这些马贼如何处置？”马老板道：“上天有好生之德，我等并无损失，稍微惩戒一下就放他们而去吧。”楚天墀道：“既如此，我们休息够了就上路，让他们在此晒会太阳，半个时辰后自然解脱，不会伤他们的性命。”马老板道：“如此甚好。”
商队在一群被点了穴的马贼中休息了两炷香后，马老板起身喊道：“马力差不多也歇足了，起身了各位，今日再赶一个时辰，酉时正一定要赶到营地，否则半路起风就麻烦了。”于是众人上马，再行了一阵，但见日渐西斜，残阳的余辉洒在灰白色的戈壁上，凹凸不平的盐碱反射起道道金光，乱花了人眼。
终于到了下一个绿洲，马老板指挥商队扎营，并让出一个大帐篷给楚、叶二人，道：“两位少侠，逆旅之中，还请将就。”二人忙抱拳道谢道：“还要多谢马老板。”众人趁天还没全黑下来，匆匆吃过水和干粮。天一黑下来后，但见月光如水，繁星满天，清风吹动，一股盐碱味扑面而来。此处天清云淡，仰望可见银河一泻千里，众星朗列。
第二日商队继续赶路。约在辰时，突然起风。老马等叫声苦也，急忙吩咐商队围成一圈，马在最外面，人在中间，货在最里面。这时风越来越大，虽然被马匹挡住大半，但冲进来的风还是刮得人脸都生疼。老马等有经验的人都捂着头蹲着，楚天墀与叶青却从未见识过如此大风，大觉兴奋。俄而，风越来越大，还夹杂着沙砾，打在马背上“扑扑”作响，这时马也觉得难受，都蹲了下来，怎么也不肯走动，商队的伙计们于是都背靠马肚子而坐，手上牢牢地拽着系货袋的绳子。忽一人大叫一声，众人都听不见，却见他手上原来拿着的脸盆被风吹走。但见脸盆在半空中翻腾了几下后撞在地上，登时完全变了形。好在这一带经常刮大风，因此能吹动的小石块早没了，若非如此，众人只怕都有性命之忧。关于天山南麓、塔里木盆地一带的大风，当朝诗人岑参在《走马川行奉送封大夫出师西征》一诗中写道：“一川碎石大如斗，随风满地石乱走。”可见风力之大，风势之威。
众人正躲避着，忽见远处风柱缠卷，状如羊角，扶摇直上云霄。老马等大惊失色，知道是碰上了死亡龙卷风，而且此次看来风力不小。老马奋力高喊道：“有龙卷风，大家一看势头不对，就尽快逃命。”楚天墀与叶青久居江西，从未见过如此庞大的龙卷风，见老马等已准备不顾一切地逃生，心中也不禁有些害怕。两人都想，若龙卷风真过来了，大家即便跑开，但脱离了马匹的阻挡与保护，出去也一样危险，不如趁它还没卷过来，把它引到一边去。两人对望一眼，于对方的心事已了然于胸。
只见楚天墀脱下长衫，又向身边的伙计要了一根约三丈长的绑货物的绳索，交给叶青。这时龙卷风已越来越近，整个商队都吓得人无血色，惊慌失措，但要痛下决心抛弃货物，却又有所不舍，因此都傻呆着。楚天墀和叶青见事情危急，齐声喝道：“走！”然后两人顶着强风飞身出了马圈，朝着龙卷风的中心奔去。众人都不知他们想干吗，想叫他们回来却被风吹得开不了口，只好拼命睁大眼睛来看个究竟。
奔到龙卷风中心一丈开外，两人只觉得风吹在身上就像钢针在扎一样生疼，而且还带着撕扯一般的旋力，但这时已顾不得这些。只见楚天墀上前数步，同时将全身的真气运往手上的长衫，然后疾速地飘移到风筒的左边，挥动长衫，与龙卷风之外侧相触。甫一接触，楚天墀登时觉得手上的长衫传来一股巨大的拉力，要将自己往风筒里拽。他奋力相夺，但扯不动。说时迟，那时快，他突然顺着长衫内旋之势奋力绕到风筒的后方，同时一伸手就抓住了叶青见机甩过来的绳索。原来叶青见楚天墀一步上前，她随之便来到龙卷风的右边。她与楚天墀配合之默契，天下无双，楚天墀刚挥出长衫，叶青便甩出了绳索，而楚天墀也在千钧一发之刻抓住了它。叶青吐气扬声，奋力回夺，将楚天墀拉了出来。
叶青与楚天墀互视一眼，都明白长衫太轻，用不上劲，无法将龙卷风前进的方向偏转。眼看着龙卷风离商队又近了一丈，楚天墀道：“青妹，逍遥游。”两人无暇细想，扔下绳索，都施展出无涯传授的逍遥游轻功，恰如两只大鸟，绕着风柱旋转，同时两人频繁地一起拍掌，打向风柱。那风柱却像是弹簧一样，在两人强劲的内家掌力之下稍稍变形，掌力一过，却又回复如初。这时风柱离商队又近了几丈，两人见空凭掌力不足以牵制龙卷风之走向，于是唿哨一声，回到商队中心，取出自己的帐篷。楚天墀道：“青妹，你我各扯一端，逆风柱的卷向而转，非要它偏离不可。”这时风柱中心离商队不足十丈，叶青也无暇回答，与楚天墀两人各执一端，运起十成内力，逆龙卷风而转。
龙卷风的中心风力实在太强，即便两人互相拉扯，都觉难以抗衡。但二人知道整个商队的生死存亡就在这转眼之间，因此虽然体内气血翻腾，全身内外都被强风拉扯得十分难受，但两人绝不想放弃。这时商队根本就忘记了自己，人人尽管难受，但都努力睁开眼睛看着他二人。眼见楚、叶二人绕着风柱转个不停，虽然大风，头上却白气蒸腾。楚天墀与叶青这时已将内力发挥至最高境界，二人也进入了浑然忘我之状态。但两人的努力终于没有白费，强大的龙卷风在两人深厚的内力拉扯之下慢慢偏了方向。老马等商队眼见此景，都激动万分，张大了嘴来为他俩欢呼加油，但大风中什么也听不到。众人这时心中又是感激又是紧张、担心，目不转睛地看着，眼见龙卷风偏离了商队中心，要从左侧卷过去，老马他们心都快要跳出来了。
终于龙卷风的中心风筒擦着商队左翼而去，所有人都长舒了一口去，而楚天墀与叶青由于真气耗得太多，外加从未如此动用过，此时都已近虚脱，两人忙盘膝坐地，调理气息。老马和整个商队本想叫喊一番来庆祝死里逃生，但见楚、叶二人之状，都屏气敛声，不敢惊动。约莫半个时辰后，众人只见楚、叶二人头上渐有氤氲紫气，老马等老江湖都知道，他俩已渐入佳境。果然一炷香不到，楚天墀与叶青双双清啸一声，站起身来，朝众人呵呵笑道：“大难不死，必有后福。”众人见两人恢复如初，都欢呼起来，纷纷上前道谢。
楚、叶二人虽已恢复精力，但想起适才之经历，都暗暗心惊，但觉大自然威力之大，实非人力所能抗衡。经此遭遇后，两人从此更加敬畏自然；同时也后怕起来，但觉自己稍显气盛，急于验证一身所学，才会行此险着。若商队指挥得当，自然也可免灾，不至如此冒险。
这一阵大风刮了约莫半个时辰才开始减弱，待得风已不具威胁时，众人忙乱一阵后，收拾货物行李继续上路，第二日天黑前赶到了蒲昌海边。马老板等长嘘一口气，道：“这下好了，一路贴近海子，沿着走三天，就到楼兰废城了。”
此后一路平静，楚天墀与叶青等跟着商队，于三日后之酉时初进入了罗布泊西北、孔雀河道南岸十数里处之楼兰城。楼兰城与其说是城，不如说是个荒凉戈壁上一个无人之堡垒，除商队外，死寂寂的再无他人。据《史记·大宛列传》与《汉书·西域传》记载，早在二世纪以前，楼兰就是西域著名的“城廓之国”。其东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。
早在纪元前，古楼兰国属西域三十六国之一，且与汉朝关系密切。《汉书·西域传》记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”由于古楼兰地处汉朝与匈奴之间，因此夹在中间朝秦暮楚，巧妙地维持着其政治生命。古楼兰国曾一度辉煌，但后来由于楼兰人盲目滥砍乱伐，致使水土流失，风沙侵袭，从此河流改道，气候反常，瘟疫流行，水分减少，盐碱日积，最后造成王国之消亡。
到了西元400年，高僧法显西行取经，途经此地，在其《佛国记》记载曰：“（楼兰）上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳。”楼兰，这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近五百年后，逐渐没有了人烟，其文化也消散于茫茫荒滩戈壁。
商队来到楼兰后，虽说没有可补给之处，但原来的城廓还断断续续地多有保存。老马吩咐伙计们依墙搭起帐篷，然后分发水和干粮。楚天墀与叶青小时听祖先生说起丝绸之路上的古楼兰国，当时十分神往，谁知今日亲身经历，却荒无人烟，不禁大失所望。