唯一被印在外国钞票上的中国人,曾以一己之力,拯救一个国家

放眼全球,每个国家的货币上都印着具有象征意义的人或者事物。能被印在纸币上全国流通的人,往往是国家伟人和在某一领域做出巨大贡献的科学家。比如英国女王、本杰明·富兰克林、居里夫人等等。

通常来说,被印在货币上的人,一定是民族英雄、民族骄傲。划重点“民族”,也就是本国人。

不过,有一个例外,在非洲一个小国,这个国家纸币上赫然印着一个“外国人”。这个非洲小国名为毛里求斯。1991年,毛里求斯发行了一款面值为25 卢比的纸钞,纸钞上的人像头像竟是位华人!这个华人名叫朱梅麟。

印有朱梅麟头号像的毛里求斯钞票

毛里求斯为什么要把一个华人的头像印在纸钞上,这个决定的背后还真有段鲜为外人所知的故事。

毛里求斯全名叫毛里求斯共和国,是非洲东部的一个岛国。在人们的印象中,地处非洲的国家大多贫困落后,但是,毛里求斯却是个例外。毛里求斯可不穷,被称为“甜岛”,是世界第一大甘蔗出口国。

毛里求斯位于印度洋西南方,距马达加斯加约800公里,与非洲大陆相距2,200公里。国土面积2040平方公里,人口数量136万,人均GDP9,000美元。截至2013年,毛里求斯是非洲三个人类发展指数被评为“高"级别的国家之一。

早在1505年以前,毛里求斯还是一座荒无人烟我野岛。当葡萄牙人马斯克林登上该岛的时候,只见一群蝙蝠扑扑棱棱地飞起来,于是他干脆把小岛叫做“蝙蝠岛”。1598年,荷兰人来到这里,以莫里斯王子的名字给岛命名为“毛里求斯”。荷兰人统治了100多年。1715年,法国人占领了毛里求斯岛,改称它为“法兰西岛”。100多年以后,英国打败法国,将岛的名字又改回“毛里求斯”,并于1814年正式成为英国。

在19世纪中期,随着甘蔗的广泛种植,毛里求斯的种植园经济快速提升。随着种植面积的逐步扩大,英国人发现人手不足。于是开始从各地征集人手,当时清朝的国门已经被打开,很多人开始出洋讨生活。生活在广东梅州朱梅麟的父亲朱维勋就是其中之一。由于没有土地耕种,生活在广东梅州的朱维勋也决定下南洋,不过他比他的同乡们走得更远了一点,直接来到了毛里求斯。

毛里求斯在1968年3月12日才脱离英国殖民获得独立。毛里求斯是典型的多元民族国家,人口大约有130万,印度和巴基斯坦的后裔较多,其次就是一些华裔和欧洲裔。

毛里求斯的总督特意强调,要给华人保护,给华人免税,华人可以有“存款”,华人的子女也可以上学。朱维勋到了毛里求斯以后,很快就融入到当地社会,并开始从事零售业,也就是开起了商店。朱维勋本来没打算长期在毛里求斯,他就想开个小商店赚点钱,经济好点就回国,但没想到这一待就是一辈子。

朱维勋去世后,朱梅麟接手了父亲的“事业”。朱梅麟天生一副经商的头脑,父亲的企业在他手上进一步发扬光大,并很快就在毛里求斯建立了自己的连锁店集团。这就是ABC集团的前身,现在这个集团可是多领域的巨无霸。现在ABC是个很牛的企业,不仅做零售,业务范畴还涵盖了金融和进出口。

由于朱梅麟生意做的出色,他被当地华人选为商会主席。

1942年,朱梅麟当选上毛里求斯华商总会主席的任命书

朱梅麟在金融方面也很有头脑,开始创办ABC零售店时,他允许毛里求斯人赊账,然后规定还账的时间,客户到周末或者月末付一次欠款。如今这种赊账的理念已经走入毛里求斯每一个家庭。因为金融业的发达,毛里求斯成了非洲最富裕的国家。

第二次世界大战爆发后,毛里求斯爆发了食物短缺的危机,大家陷入惊恐不安中。当时,毛里求斯的食物主要靠英国供给,而英国商船却接连被德国潜艇攻击,它们根本不敢运输食物到毛里求斯。英国商船过不来,毛里求斯的日用品就无法得到保障。海上贸易路线被切断,毛里求斯食物短缺的现象在国内愈演愈烈。

作为食品行业的老头,朱梅麟号召同行们配合政府供给食品。二次大战期间,在朱梅麟的倡议下,毛国华人成立了中国人国土保卫队,抗击日本侵略者。同时,朱梅麟没有忘记祖国的抗战,他多次向国内捐款。

在朱梅麟的努力下,每一个毛里求斯人在战争期间都得到了充足的食物补给,避免了恶性事件发生。

朱梅麟受到英国女王伊丽莎白二世接见

二战结束后,朱梅麟成了当地的英雄,英国女王还接见了他并给他封了个爵士。随着朱梅麟在毛里求斯的地位越来越高,朱梅麟先后担任了立法委员会委员、国会议员、地区事务部部长等职。在他的努力下,毛里求斯规定中国春节为毛里求斯法定假日。

1968年3月12日毛里求斯宣布独立,实行君主立宪制,奉英国女王为国家元首。毛里求斯独立以后,朱梅麟被任命为财政部部长。

到了20世纪70年代初期,由于新一轮经济危机的冲击,糖价下跌了一大截。食糖是毛里求斯的经济支柱,现在整个国家都面临着经济危机。毛里求斯政府请朱梅麟出马吸引外资,朱梅麟利用自己华人的身份,吸引了很多台湾和香港企业来毛里求斯投资。现在毛里求斯的纺织业和化学工业也很发达,这些都是因为朱梅麟的努力付出所换来的成果。

1991年,朱梅麟去世,就在第二年,毛里求斯形成了共和制政体。为了褒扬华人为当地所做出的特殊贡献,此后的历届毛里求斯政府,都会在政府中把一个部长的职位,留给当地的华人。

1998年,为了纪念朱梅麟的功勋,毛里求斯特地在25元的毛里求斯卢比上使用了朱梅麟头像,毛里求斯首都路易港一条街还以其名字命名——这是多少政商界大佬梦寐难求的殊荣。

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