飞52亿公里取外星物质,却取回一个人造物?日探测器发生蹊跷事

日本探测器隼鸟二号经过长达6年的漫长飞行,行程52亿公里,终于从小行星龙宫上取到了外星物质,并于12月6日将返回舱送回,降落到南澳大利亚阿德雷德西北沙漠小镇伍默拉。
日本航空航天局(JAXA)的人员远赴澳大利亚,顺利找到了返回舱并将其带回日本,一切似乎都按照计划进行,非常顺利,非常完美。
然而打开返回舱后,科学家们却大吃一惊,在炭黑色的小行星碎片中,似乎出现了一个亮晶晶的人造物——一张揉皱的锡箔纸!
怎么回事?亿里迢迢取回的小行星物质,全程都是密封的,连空气都无法进入,怎么会出现人造物?难道人类制造的垃圾连地球引力都无法阻止了,直接飘到亿万公里的太空,并落到了小行星上?
日本隼鸟二号是继隼鸟号之后的世界上第二个小行星取样任务,隼鸟号经过长达7年的航行,行程60亿公里,2010年从小行星25143(丝川小行星)上取回物质并返回地球,打开一看科学家们当时也是惊呆了,里面竟然什么也没有。
难道隼鸟号根本就没有取到任何物质?
后来经过仔细检查,科学家们才在里面发现了大约1500粒不可见的微小颗粒,研究后发表了一篇论文,隼鸟一号的任务也就完结了,但创下了世界上“第一个从小行星上取回物质的探测器”及“着陆目标最小(丝川小行星全长仅约 500 米)的探测器”两个纪录。
日本科学家根据发现的问题,对隼鸟二号进行了技术升级,并对它寄予厚望,希望能取回100毫克以上的物质。
功夫不负有心人,经过漫长时间的等待和精心操作后,隼鸟二号确信已取到了理想中的外星物质样本。
不仅如此,返回舱到达日本后,检测发现里面装满的炭黑色外星物质,重量竟然高达5.4克,最大的碎片有一厘米大小,可以说成果远超人们的最好预期。
然而科学家们也同时发现,在将样本A舱和C舱中的物质移入收集罐后,在小罐的罐口边缘,炭黑色的外星碎片中,赫然出现了一个亮晶晶疑似人造物体的东西,从形态上看,和一张被揉皱的锡箔纸非常相似。
这就有些尴尬了,科学家们面面相觑,这是怎么回事?密封罐中怎么会出现这种东西?为了保证取得的外星物质不受污染,整个过程都采取了极为严格的措施,可以说绝不可能有任何人造物,包括空气都不可能进去。
日本科学家目前还没有确认这个疑似锡箔纸的东西的来源,但猜想隼鸟二号在小行星上取样时,发射了弹头,这个东西可能是从采样器上刮擦下来的铝。
不过隼鸟二号取样时,第一次表面取样发射的是5克的钽弹,第二次是从500米高处发射的2.5公斤铜弹。即使它就是隼鸟二号上的铝,它如何到了小行星上,是否污染了小行星,是否污染了样本等,都还是下一步需要研究的问题。
小行星被认为是时间胶囊,保存着早期太阳系的重要信息。从龙宫上取回的物质,可以帮助我们理解水和其它生命物质如何到达地球,发现地球及太阳系起源的重要线索。
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