存在一种适用于所有管理情况的万能方法？
不要轻信那些说自己已经永远地征服了管理的人。
如果有简单的方法来解决复杂的问题，我们的工作是不是会更容易呢？那样的话，我们就不用绞尽脑汁了，压力也会变小。压力越小，你要做的事情和要做的选择也会变少。你只需继续学习“某种领导风格或某种管理决策”，就可以很好地完成工作了。
这种对简易性的渴望，在一定程度上解释了在机场上看到的所有管理书籍向你做出诱人承诺的原因，诸如“取胜三步法”或“正确的领导方式”。
然而，并不存在一个万能的领导或管理方式，因为员工具有差异性；工作环境会发生变化；企业和组织要经历不同的发展阶段和周期，当前的交易状况亦是如此。此外，竞争可能会改变企业的经营方式，因此领导者和管理者必须能够适应变化，不能一成不变，就像他们希望他们的团队适应变化一样。
大约50年前，保罗·赫西（Paul Hersey）和肯·布兰佳（Ken Blanchard）对“只有一种正确的管理方式”这一观点提出了质疑。他们提出了“情景领导”（situational leadership）的概念，这是用一种更具有适应性和灵活性的方式来思考领导者和管理者任务的方式。
在工作中，员工需要不同程度的指导和支持。赫西和布兰佳认为，你至少需要四种略有不同的管理方式，选择哪一种取决于你的合作伙伴以及你的工作场合。
开始一项任务或项目时，团队可能需要很多指导，这是“命令”。随着任务的性质和需求越来越清晰，需要的指导会变少，而需要更多的支持和双向沟通，这是“销售”。
一旦工作真正开始，就需要共同决策，团队工作主要依靠大家的主动性，这时，只需更少的指导，却需更多的支持，这是“参与”。当团队完全承担了工作责任，实际上不需要任何指导，只需要感兴趣但又独立的支持，这就是“委派”。
心理学家罗布·戴维斯（Rob Davies）与作者的聊天中，半开玩笑地将这种管理模式比作高尔夫击球方式。高尔夫球手只有四种不同的击球方式：远距离击球、短距离击球、草地击球或沙地击球（狂热的业余高尔夫球手可能会反对说，他们的比赛经验让他们有更多击球方式，而不仅仅是线性击球）。
亨利·明茨伯格（Henry Mintzberg）教授（见附录3）说得很清楚：“管理是一种极为传统的，只有管理者参与的形式。员工对管理者没有期望，他们之间也不存在争辩。只有那些关心公司前景，参与管理事宜，知道发生了什么事的人才有资格参与管理。人们同情人力资源之外的所有员工。你知道的，当你看到某人在工作方面的绝佳天赋时，你会觉得他们无论做什么都是理所当然的。”
◎优秀的榜样与糟糕的榜样
然而，为什么我们仍然容易产生这样的想法：一种类型的领导者或管理者可能已经彻底解决了管理问题，而我们其余的人只需努力模仿和赶上那个人即可？这在一定程度上是由于简单解决方案的吸引力：“你只需要知道这些。”［不过，我们应该记住，我们通常认为这种观点是美国记者霍利·门肯（HL Mencken）提出的，他认为每一个复杂的问题总有一个简单、简洁、错误的解决方案。］
洛桑国际管理的菲尔·罗森维格（Phil Rosenzweig）在著作《光环效应》（The Halo Effect）中提到，外界诱使我们会相信企业讲述的神话（甚至一些日常故事），以及对外宣称的成功案例。这些故事又反过来被记者和商业学者传播维护。
因此，据说首席执行官身上一直都有一种理想的领导风格和方法。有人认为，向特里·莱希爵士（Sir Terry Leahy）、史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）或郭士纳（Lou Gerstner）那样的领导人学习，一切就都会好起来。但其实这并不是一个好建议。
领导者和企业是在特定的、有限的时间内取得成功的。但世上没有永久的胜利，单一的领导和管理方式并不总是有效的。事实上，暂时的成功经常会导致企业错误地认为，他们无须改变管理方式。就在几年前，乐购（及其管理层）还被视为万无一失的商业霸主，然而最近，它不得不彻底反思其运营方式。吉姆·柯林斯（Jim Collins）著有《从优秀到卓越》（Good to Great，2001）一书，这本书的重点不在于他公司成功的永恒秘诀是什么，而在于他们在一定时期内做出了重要的改变，从而走向成功。
正如作家伊芙·普尔（Eve Poole）在接受我们采访时说的那样（访谈内容见附录2），领导力并不是一成不变的。她说：“这是一个手艺活，需要每日不停地练习……根据我做的调研，真正的领导者都明白这一点，在平时的工作中应用这一点，而且一直在寻找机会提升自己的技能，使自己的领导能力跟上时代变化的脚步。”普尔博士将这一过程称作“领导力的锤炼”（leadersmithing）。
她说：“领导力的锤炼可以使领导者获得极强的领导能力，领导们通过每周的训练或者在一些会让自己感受到压力的情境之下接受磨炼，这样他们可以学到更多，将来也更有可能在压力重重的情况下一直做出正确决策。领导力锤炼的本质在于好好地利用过去的经验，不屈从于命运的安排，主动地去锻炼自己，让自己形成条件反射般的自动处理事务的能力，这样才能自如地应对将来可能发生的几乎所有状况。”
◎“为什么你应该向我学习”
托尔斯泰有一句关于家庭生活的名言：“幸福的家庭总是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”这句话并不适用于各大企业和组织，因为它们之中的成功者各有各的成功之道。因此，没有一条成功经验可以适用于所有情况下企业的领导或管理。麦肯锡的前任全球管理合作伙伴伊恩·戴维斯（Ian Davis）在一次与本书作者的谈话中很好地论证了这一点。他说：“所有人们总结出的商业规律都是错的。”你只要想想他的公司多年来调研过多少企业，就会知道这是一条很实用的建议（难得的是，还很划算）。领导者必须对自己的处境有一个清晰的认知，然后采取最恰当的解决方案。
戴维斯曾经精辟地指出，机场书店的商业书籍中所存在的成堆问题。这些书外表花哨，承诺会向读者揭示那些明星老板的成功秘诀。不管这本书封皮上印的名字是什么，它暗含的意思其实是：为什么你应该向我学习（这里的“我”就是作者）。但是，不管你买了多少件黑色POLO衫，你永远也不可能成为乔布斯。不要想着按照他们的方式去追求成功，你要按照自己的方式去追求成功。毕竟只有你自己的方法和能力才是真正属于你的。