吴王夫差：一代雄主
嵇元
晚唐苏州诗人陆龟蒙登临城西灵岩山，看到当年吴王夫差的馆娃宫遗址长满荆棘，想起当年的激荡风云如今都已烟消云散，写下七绝《吴宫怀古》：“香径长洲尽棘丛，奢云艳雨只悲风。吴王事事堪亡国，未必西施胜六宫。”痛心于吴国灭亡，谴责吴王夫差在位期间所做的每件事都是严重的错误。
这不是陆龟蒙对夫差（前495～前473年在位）评价的苛刻，而是《史记》里引用夫差同时代人子贡的话：“吴王为人猛暴，群臣不堪；国家敝以数战，士卒弗忍；百姓怨上，大臣内变；子胥以谏死，太宰嚭用事，顺君之过以安其私：是残国之治也。”子贡是孔子弟子，其评价影响至今，故陆龟蒙有此看法也很正常。但如仔细分析，子贡乃至诗人对夫差的评价，未必完全准确。
战斗里成长的太子
《左传·定公十四年》记载：吴王阖闾亲率大军伐越，越王勾践也起大军迎战，双方相遇于檇李。勾践见吴军军容雄壮，先派两队敢死队冲击，吴阵岿然不动。于是他安排了一大帮所谓有罪的人，跑到吴军阵前排成三行，用剑割颈自杀。一时惨叫声四起，鲜血喷溅……而且越人前队自杀了接着上来一队，这种从没听说过的惨烈恐怖的场面，吸引了吴军的注意力，队阵也骚动起来，勾践趁机挥军进攻，吴军大乱。越将灵姑浮突入吴阵，用戈砍伤阖闾脚趾。阖闾只好退军，退避七里，最后死在一个叫“陉”的地方。
这是五月的时光，阖闾临终时授命也在军中的夫差接吴王位，但同时也有所交代。《史记》记载：“阖庐使立太子夫差，谓曰：‘尔而忘句践杀汝父乎？’对曰：‘不敢！’”夫差明确回答：“不敢忘记！”父子间这番话，是那时很典型的血仇报复的誓言。
《左传》记载：“夫差（为吴王后）使人立于庭，苟出入，必谓己曰：‘夫差！而忘越王之杀而父乎？’则对曰：‘唯，不敢忘！”《左传》后来称夫差为吴王，而这时直呼其名，是因为他礼仪上是登基了，但他的誓言还没有践行。
过去因国君死亡而遭受敌国侵略的事，真是史不绝书。夫差为吴国君主，首先要安定国内，他必然采取一系列措施，比如任命伯嚭为太宰；让伍子胥和华登加强吴军的军训，重点课目是“习战射”，就是强调全军提高攻战水平，显然他的作战方式和父王有所区别……他主政后吴国安然度过了新王为政的转折时期。
血仇报复是当时的文化，而要化作举国的意志，首先夫差要从自己做起，表达决心。因此他安排人站在王庭中，见他出入，就让人直呼他的名字，提醒他“你忘记越王杀你父亲了吗？”他必答以当初对父亲的承诺：“不敢忘记！”
其实夫差不是一个深居内宫的王子，他早已在军事上崭露头角。吴王阖闾九年（前506），阖闾率孙武、伍子胥等大将，五战皆胜攻占楚都。谁知巨大胜利面前却发生了复杂而意外的变故：吴国在南有越的偷袭、北有秦的驰援下，阖闾仍留在楚都不回。此时吴王的猛将弟弟突然率军回国夺位，阖闾只得回军平叛，弟弟失败后逃到敌国楚国。因为这事，吴国伐楚功败垂成，楚昭王回到都城郢。阖闾觉得无法向国人交代，命太子夫差再次伐楚。结果夫差取得了攻占楚国番邑的胜利，总算伐楚有所收获。如此混乱的局面下，夫差居然打得楚国真正对吴国害怕，楚昭王放弃了回郢都的念想，索性迁都，意思是惹不起，那就躲远点吧。这也可以看出夫差是一位很能打仗的将军。
擅打大仗的军事家
吴国历史，曾有王位传弟不一定传嫡长子的制度，比如泰伯之后是弟弟仲雍接位，寿梦死后，其子诸樊、余祭、夷昧也是兄终弟及，这导致吴国多次发生宫廷内乱。夫差为吴王，是其父阖闾的培养，让他亲历战阵，在战火中成长，因杰出的才能、巨大的军功，接位为吴王，从而确立了嫡长制。
夫差王位牢固，政治稳定，立即着手伐越。《左传》的记载很值得回味：“五月，于越败吴于檇李。吴子光卒。”“吴王夫差败越于夫椒，报檇李也。遂入越。”前称阖闾为吴子，后面称夫差有时叫吴子，更多的叫吴王，如在记载艾陵之战时，“吴将伐齐，越子率其众以朝焉，王及列士，皆有馈赂”，越子指勾践，王即吴王夫差，有明显的不同。
至于夫椒这个地名，东晋时研究《左传》的学者杜预说：“夫椒，吴郡吴县西南太湖中椒山。”《国语·越语》说阖闾因战伤而死“后三年，夫差伐越，报檇李也。越逆之，自江至于五湖，吴人大败之于夫椒”。这表明吴国伐越，改为水军，从太湖出发；越军主动迎战，也是水军，从钱塘江出发，直到太湖，在西山那里湖面和吴军相遇。结果越军大败。
对此次战败，越国高层有过清醒的总结，《国语·吴语》里大夫文种对勾践说：“夫申胥（即伍子胥）、华登（不详）简服吴国之士于甲兵，而未尝有所挫也。夫一人善射，百夫决拾，胜未可成也。”意思是伍子胥和华登训练出来的吴国士兵，从来没打过败仗。他们重视标兵的作用，只要有一人精于射箭，就会有百人拉起弓弦练习，向他看齐，因此全军都是精兵，我们越军很难战胜吴军啊。其实还有一个原因，戈剑格斗非水上作战之长，射箭可以远距离杀伤。
夫椒之战后，吴军乘胜追击入越，如果夫椒在越境内，《左传》就不会有“于是（夫椒之战后吴军）入越”的说法。这一战吴国取得空前大胜，歼灭越军主力，勾践等君臣一路败逃，不敢入都城，孤守今天绍兴的会稽山上，这时越国只剩五千名有装备的正规军了。史书记载说，夫差此次伐越，尽起吴国精兵。所以，夫差打的不是一般战斗，而是那个时代规模非常大的战役，而且打的是水战，目的是和越国打一场大歼灭战。果然，吴军仅此一战就把越国打残了。估计是杀伤越国有生力量很多，以致越国战后提出要“十年生聚、十年教训”，大力推动全民生育。
在这节骨眼上，夫差信任的首辅、楚国逃亡来的伯嚭被越国收买，可耻地成为越奸，结果是夫差没有趁机灭越，同时也不再和楚国为敌，在鲁国来的子贡的唆使和伯嚭的支持下，将战略从南转为北方。
夫差转为北上后，先进攻陈国，次年攻打鲁国。前484年（年份有各种说法，此取《左传》说为鲁哀公十一年），吴王夫差得知齐景公去世的消息，认为是一个进攻齐国的良机。于是在吴王七年，联合鲁国发动了艾陵之战，“败齐师于艾陵”。齐国是北方大国，见吴国来帮鲁国出头，也起十万大军迎敌。
这次艾陵之胜，夫差虽只有十万之军，但他的打法是很有创意的。夫差先是让其他军队投入战斗，一再被齐国打败，但吴军仍缠斗不休，到第二天再次开打并到了第四次战斗前，齐军方面心理已经动摇，对短头发的吴军感到恐惧，有将领居然唱起了出殡之歌为自己送葬。双方打到最后关键时刻，吴军金鼓齐鸣，夫差亲自率领三万之众的预备队，而此前这支吴军埋伏在齐国看不到的地方。此时投入战斗的吴国生力军的战力迸发，在战场上锐不可当，已经疲劳并且有伤亡的齐军自然大败。这一战的结果是俘获齐国中军将帅国书等名将多名，还有革车八百乘、甲首三千，或说齐国十万大军被吴军全歼。
夫差使用了预备队战法，这是一种创造，金鼓齐鸣也有心理战的意思，艾陵之战成为古代战争的著名战役。而擅打大仗，不仅是夫差的军事才能，也表明时代正在走向战国时代，军事家必须会打兵力投入多、战法复杂、时间不是一天的大仗——因此可以说，夫差走在了时代的前面。
北上争霸的隐秘目的
河南封丘县有个省级文保单位，叫“黄池会盟故城遗址”。黄池会盟，是春秋晚期的一件大事，就是鲁哀公十三年（前482）吴王夫差率大军北上，和中原大国晋国争霸，最后在黄池会盟成为霸主，史称春秋五霸之一。
关于此事，经典的史籍《左传》《国语·吴语》等都有明确记载。《国语》说：“吴王夫差既杀申胥，不稔于岁，乃起师北征。阙为深沟，通于商、鲁之间，北属之沂，西属之济，以会晋公午于黄池。”夫差杀伍子胥后，吴国遇到灾荒，于是起军北征，这样也可以就食于战区。
史载鲁哀公九年（前486）“秋，吴（国建）城（于）邗，（开挖河道以）沟通江淮”。这时夫差已将北方作为战略方向，经常要北上，因此在长江北岸现在扬州东那里筑建城池，作为补给基地，并开挖运河，南引长江水与淮河相通。这条运河河名邗江或邗沟，是我国最古老的运河，邗沟对扬州地区经济文化和航运交通的发展起了重大作用，后来隋代开挖大运河，仍利用邗江河道。2016年是扬州建城2500周年，当地在官河和邗沟河交汇的西北侧建吴王夫差广场，树8米多高的吴王夫差青铜雕像。
夫差的北上争霸，除了鲁国子贡的阴险挑唆、越王勾践的伪善鼓动、内奸伯嚭的暗中配合，主要还是夫差有着自己的目的。他曾对臣下说：“孤将有大志于齐，吾将许越成，而无拂吾虑。”用现在的话说，就是我有宏大的目标在齐国，因此我将和越国达成和平协议，你们不要违逆我的意图。
夫差北上，一路上还打蔡国、打鲁国、打齐国……最后和霸主晋国相遇，“会晋公午于黄池”。这时吴都已经遭到越国偷袭，但夫差坚持既定目标不撤军，让吴军先是排出阵容，以万人为一方阵，每百人一行，行头一个领军的官员，十行千人有一个大夫，一百行有一位将军，全是贵族领队。吴军出动了红、白、黑三个方阵，每个方阵军衣、旗帜、铠甲和装饰的羽毛都是同一种颜色，三军分别“望之如荼”“望之如火”“望之如墨”，阵容整齐。吴军为防马发出声音，甚至每匹马的舌头都系住了，可见军纪之严。等到夫差持鼓槌来到白军中时，金鼓齐鸣，三军呐喊，“声动天地”。
这时吴军离晋军仅一里也即五百米，晋军见此雄壮阵容，“大骇不出”，不敢迎敌，能否抵挡吴军的进攻，已是大疑问。于是晋国派大夫董褐代表晋定公前去和吴谈判。夫差亲自接见与谈，讲清楚他此来是要主持天下大事也即成为霸主、让各国尊重周王室的目的。等到董褐将还晋军，按礼得送点什么礼物，“（吴）王称（叫）左畸（官名）曰：‘摄少司马兹与王士五人，坐于王前。’乃皆进，自刭于客前以酬客。”
摄是拿、捕捉之意，兹是人名，少司马是中级军官，王士次于卿大夫，用“摄”无非表明他们在吴王眼里就如鸡鸭。六人来后坐在吴王前，表示是吴王的礼物，然后走到董褐面前，一齐自杀。这六条人命就算是吴王送给晋定公的礼物了，表示了吴王之命不可违抗的威严，意思是晋方可以思量，吴王一旦下令攻击，吴军定会以死相拼。这样的做法显得凶狠野蛮，但确实有威慑效果。董褐回去后，就力劝晋公承认吴国为霸主。
晋是地地道道的姬姓，是周武王姬发之子唐叔虞后代的诸侯国，国大位尊，但最后不战而屈人之兵，黄池之会夫差先晋歃血，表示吴国的姬姓在晋国的姬姓之前。再说吴国的吴又作虞，是虎字头下面一条大鱼，好像是长江中的中华鲟，国名也不是周王所封赐。周王此次也来了黄池，夫差成为霸主后以告周王，周王称夫差为“伯父”。想当初，吴国始祖泰伯本是周族嫡长子，却没了名字，自立国自取国号为吴，却被中原国家称为最低等的子爵，视作蛮人部落，这种霸凌过去当然得到周王室的默认，至黄池会盟终于结束，吴国国王被晋和周王都尊为伯父，南方的吴国终于扬眉吐气，堂堂正正立国。
不过这成果也不过是昙花一现，吴国的国运最终在越、鲁、楚等国的阴谋和合力围剿下落下大幕，春秋时代也很快结束了。末代吴王夫差被后代史家说成昏君，但细看历史，他也算得上是那个时代的一位雄主。