《东汉趣事》之一：汉明帝兄弟至亲

当初，光武帝刘秀认为贵人阴丽华为人宽容、仁爱，而且是先娶的，要立她为皇后。阴贵人认为郭贵人已有了儿子，而自己还没有，始终不肯当。建武二年(公元26年)六月，光武帝立郭贵人为皇后，儿子刘强为太子。阴贵的母亲和弟弟阴诉被盗贼杀死，光武帝很悲伤，封贵人的弟弟阴就为宣恩侯，还要封她的哥哥阴兴。阴兴坚决推让，光武帝嘉奖他，不夺他的志向。贵人问他原因，阴兴说:“外戚家难在不知谦退，嫁女想配王侯，娶妇盯着公主。富贵有极限，人应当知足，不然会被人讥笑的。”阴贵人很感动，再也不为宗亲求私利。

后来，郭皇后逐渐失宠，心中怨恨，皇帝很不高兴。建武十七年(公元41年)十月，光武帝废掉郭皇后，立阴贵人为皇后；封郭氏的儿子刘辅为中山王，将常山郡划归中山国，郭氏为中山太后。后来刘辅改封封沛王，郭氏为沛王太后，建武二十八年去世。

郭后被废以后，太子刘强心中不安。郅恽对太子说:''殿下处在这个位置上，对上违背孝道，对下会被怀疑，不如辞去太子位去奉养母亲。''刘强听从了，多次向皇帝辞位，皇帝很不忍心。两年以后，才改封刘强为东海王;立阴后的儿子原东海王刘阳为太子，更名刘庄。

中元二年(公元57年)六月，光武帝刘秀驾崩，刘庄登皇位，就是汉明帝。山阳王刘荆很不满意，靈前哭丧，一点都不悲伤。他写了一封信，冒充是大鸿胪郭况写的，派人送给东海王刘强，说他无罪被废，母亲被废遭受屈辱，劝他回东海举兵夺取天下，并且说:“高祖起事于亭长，父皇兴起于白水，何况你是藩王，父皇的长子，原来的储君。你应成为冻死草木的秋霜，而不能当槛中任人宰杀的猪羊。国君死了，乡间的平民都会起来当盗贼，去抢劫想要的东西，更何况是藩王呢！”刘强得到书信，十分害怕，将来人捆起来，封上书信，一并交给明帝。明帝因刘荆是同母弟弟，将事情保密，令刘荆离开京城，移居河南宫。

永平元年(公元58年)五月，东海恭王刘强生病。明帝派使者、太医乘驿车去看望，络绎不绝。诏沛王刘辅、济南王刘康、准阳王刘延前东海国都鲁城探视。刘强临终，上疏谢恩说：“我命中夭折，生病时又让皇太后、陛下忧虑，实在.惭愧。我儿子刘政，是个小孩，勉强能继承我的王位，但必定不是保他万全的办法，我愿意交还东海国。如今天下刚经历国哀，望陛下加倍奉养皇太后。臣刘强愚钝，言不能尽意。一并谢谢诸王，我们再也不能相见了！”明帝看到奏书，十分悲恸，跟隨太后出城，临幸津门亭，为刘强举哀，并令大司空持御赐符节到东海督治丧事，派将作大匠留东海建王陵祭庙。

明帝因为中山王刘焉是郭太后的小儿子，阴太后尤其喜欢他，所以唯独留在京城。后来要到封国去，明帝赐给他虎贲卫士和骑士，恩宠特别优厚，只准他一人可以自由往来京城。明帝对郭、阴两太后的儿子，都以礼相待，事事必定平均。这些亲王经常得到赏赐，蒙受恩惠和眷顾。

东平王刘苍是明帝的同母弟，任骠骑将军。他认为亲属辅政，声望太重，内心不安，前后累次上疏称:''自汉兴以来，宗室子弟没有在公卿位上的，请求交还将军印绶，返回封国。''言辞十分恳切。明帝就允许刘苍还国，而不同意交还将军印绶。

山阳王刘荆仍不死心，又私下找来会看星象的人，与他们密谋，希望天下有变动。明帝听说，将他改封广陵上，令他到封国。

永平九年(公元66年)夏，四月，刘荆又再次召相面人说:''我的像貌很像先帝，先帝三十岁得天下，我今年也三十岁，可以起兵了吗？''相面人向官府上告。刘荆害怕，自己进了监狱。明帝开恩，不追究此事，诏令他不得再统治吏民，但享用租税照旧，派相国、中尉监护他。刘荆又支使巫师祭祀、祝厌诅咒。明帝诏令长水校尉樊鲦等审理此案，审完后，樊鲦奏请处以死刑。明帝生气说:"众卿以为是我弟弟，就要诛杀；如果是我儿子，你们还敢吗？''樊鲦回答:''天下是高帝的天下，不是陛下的天下。《春秋》大义:君王至亲不得叛逆，叛逆必诛。臣等因为刘荆是陛下的同母弟，陛下特留圣心，恻隐有加，所以才来请示。如果是陛下的儿子，臣等专断诛杀而已。''明帝叹息，嘉奖他们。第二年二月，广陵思王刘荆自杀，封国撤除。