对比贾母宠黛玉，湘云的婶子看似不好实则暗中教会了她防身的本领
史湘云是贾母娘家的女孩儿，贾母是湘云的姑奶奶。也许是湘云早早没了父母，贾母又格外疼爱她，因此从小到大，湘云时常到贾府小住，她陪伴宝玉的时间，远远早于黛玉，更早于宝钗。
尽管湘云是宝玉幼年时期最早的玩伴儿，但她和宝玉之间，在很多年里彼此都只有兄妹之情，而绝无男女之情，后来黛玉和宝钗相继来贾府，宝玉的眼光被黛玉吸引，偶尔也对宝钗动心，却始终只把湘云当“哥们”，当成一个从小玩到大的玩伴。
湘云来贾府不多久，就成了宝钗的小迷妹，对宝钗亦步亦趋，人前人后时常称赞宝钗。
站在湘云的立场上，她有这样的行为举动可以理解，她来贾府小住，表面上看去总快快乐乐的，但背地里的辛酸，几乎只有宝姐姐一人知道，第三十二回里，原文借由宝钗和袭人的一番对话，透露出湘云在家有口难言的苦衷：
宝钗因又问道：“云丫头在你们家做什么呢？”袭人笑道：“才说了一会子闲话。你瞧，我前儿粘的那双鞋，明儿叫她做去。”宝钗……便笑道：“你这么个明白人，怎么一时半刻的就不会体谅人。我近来看着云丫头的神情，再风里言风里语的听起来，那云丫头在家里竟一点儿作不得主。她们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西都是她们娘儿们动手……见没人在跟前，她就说家里累得很……想其形景来，自然从小儿没爹娘的苦。我看着她，也不觉的伤起心来。”
这番话看似闲话，但透露的信息很多。
首先，宝钗察言观色和收集信息的能力在女孩们中间堪称第一。其次，她看出湘云在家里不能做主的情形，史家女眷家常过日子的情况她也摸出三分，猜到湘云因没爹没娘，只能在家跟着婶娘他们做女工。
如此对比看来，史家似乎也在走下坡路，且看似比贾家更艰难。他们家里都没有专门做针线的媳妇丫头，很多活计都是太太奶奶小姐们自己动手。
袭人见说这话，将手一拍，道：“……怪道上月我烦她打十根蝴蝶结子，过了那些日子才打发人送来……如今听宝姑娘这话，想来我们烦她不好推辞，不知她在家里怎么三更半夜的做呢。可是我也胡涂了，早知是这样，我也不烦她了。”宝钗道：“上次她就告诉我，在家里做活做到三更天，若是替别人做一点半点，她家的那些奶奶、太太们还不受用呢。”
从这段对话看来，宝钗和湘云之间倒有不少私房话。站在宝钗、袭人等人的立场，未免会觉得湘云在史家受苦，或是因没爹没娘而被叔叔婶子苛待，但客观来看，史家女眷都是如此，湘云自然不能例外。
和史家不同，贾家女眷做这些活计，全凭自己喜好，愿意做就多做，不愿意就少做。同样是第三十二回，从湘云、袭人等人口中，我们得知贾家几个女孩的日常：
袭人道：“且别说玩话，正有一件事还要求你呢。”史湘云便问“什么事？”袭人道：“有一双鞋，抠了垫心子……你可有工夫替我做做？”史湘云笑道：“这又奇了，你家放着这些巧人不算，还有什么针线上的，裁剪上的，怎么叫我做起来？你的活计叫谁做，谁好意思不做呢？”袭人笑道：“你又胡涂了。你难道不知道我们这屋里的针线，是不要那些针线上的人做的。”……史湘云道：“论理，你的东西也不知烦我做了多少了……这会子又叫我做，我成了你们的奴才了。”
宝玉忙笑道：“前儿的那事，本不知是你做的。”袭人也笑道：“他真不知是你做的……不知怎么又惹恼了林姑娘，铰了两段……我才说了是你做的，他后悔得什么似的。”史湘云道：“这越发奇了。林姑娘她也犯不上生气，她既会剪，就叫她做。”袭人道：“她可不做呢。饶这么着，老太太还怕她劳碌着了。大夫又说好生静养才好呢，谁还敢烦她做？旧年好一年的工夫，做了个香袋儿；今年半年，还没见拿针线呢。”
从这段话里可见湘云手里的女红确实不少，除了自己家的活计，还有袭人请她做的扇套子鞋子等。而她因和袭人的情分，也几乎从未推辞。
但另一方面，黛玉一年也才只做一个香袋儿，就是探春勉强做双鞋给宝玉穿，也只是凭自己的心，想做就做，不想做也完全可以不用做，家里对她们没要求。
值得注意的是，湘云做的活计不仅量多，质也相当出彩。袭人都能拿湘云的活计哄过宝玉，可见湘云的女红称得上十分出色。对比湘云，探春的鞋连贾政都看不上眼，说了几句“虚耗人力，作践绫罗”，把探春的手艺批得一无是处。
但凡事有利必有弊。湘云的活计那么出彩，也不是凭空出彩的，她的工作量远远多于三春和黛玉等人，甚至可能比袭人和晴雯的工作量都要多，正所谓熟能生巧，她的女红当然优秀。女红对于古代女子而言，究竟有多重要？
故事回到《红楼梦》开篇第一回，甄士隐在小女失踪，家被隔壁葫芦庙火灾波及烧毁，投靠岳丈反被哄骗之后，跟着那跛足道人离去，此时他妻子封氏是如何度日的？且看原文：
那疯跛道人听了，拍掌笑道：“解得切！解得切！”士隐便说一声“走罢！”将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去。
当下哄动街坊，众人当作一件新闻传说。封氏闻得此信，哭个死去活来，只得与父亲商议，遣人各处访寻，那讨音信？无奈何，少不得依靠着她父母度日。幸而身边还有两个旧日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些针线发卖，帮着父亲用度。那封肃虽然日日抱怨，也无可奈何了。
从甄士隐和封氏的经历可见，女红，对于封建社会的女性而言，就是一项安身立命的本领，而且是自食其力的那种。封氏跟着几个往日的仆人，日里夜里做些针线活，就看这些卖活计，还能勉强帮衬着父亲过日子。所以，女红在古代，一定是一项过硬技能，在必要的时候，是防身之计，起码不至于让自己饿肚子。
在古代，除了贵族阶层、仕宦家族，大部分平民的衣食住行大部分是靠自己动手，从衣服到裤子、鞋袜、帽子、荷包、扇套等等一应大小日常用品，家里女性能自己动手做的，就绝不会买外面的，贫寒人家，尤其如此。
黛玉身体那么差，用凤姐和平儿的话说，像个美人灯一般，风吹吹就坏了，一年的时间她也就只做一个扇套，实在不是适合过日子的对象。她又无父无母，个性清高，如果不嫁给宝玉，往外嫁，真的很难想象她该如何生存。贾母虽然疼爱她，但这种宠爱也害了她。而湘云呢？
她年轻力壮，精力充沛，又能做活，按可能的结局，即使日后黛玉去世，宝玉娶了宝钗，宝钗离世后，宝玉与湘云重逢，湘云也有能力应对将来的风险，她和麝月靠着那些出色的女红，肯定能帮着宝玉勤谨度日。
因此，她少女时期在婶婶的严格监督下练就的一手好女红，当初看来是遭罪，但从长久来说，暗中帮她成就了一项重要的防身本领。