人外有人,天外还有天:other和others的基本意思是怎样的? - 白话英语202111

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这又是一个老生常谈、却又总谈不清楚的问题:

other, others, the other, the others, another有什么区别?

当然,这的确是一个比较复杂的问题,它牵涉到other、others、another等词的基本意思、词性与搭配、特指与泛指以及若干特殊情况,解答起来殊为不易。我打算把这个问题分成几篇文章来讲,今天这篇,我们先谈谈other不加the时的基本情况,并把衍生出来的others也说一说。
一、other的基本意思是怎样的?
《牛津高阶英汉双解词典》对other,是这样定义的:

used to refer to people or things that are additional or different to people or things that have been mentioned or are known about 另外;其他

其实,这段英文对照翻译出来,绝不仅仅是“另外、其他”这么简单。我来翻译一下:

(other)被用来指“额外的”、“不同的”的人或事物,跟other对应的是已经提到的、已经了解的人或事物。

“BBC英语教学”节目曾有一篇文章专门谈过other系列词,那篇文章对other的基本定义还出现了一个非常重要的词:alternative。我们就从这个词说起。什么叫alternative?我用两个字来概括它:备选。来看一个例句:

We had no alternative but to fire Gibson. 我们别无他法,只有辞退吉布森。(《牛津高阶英汉双解词典》例句)

也即,我们没有别的选择,从而上面这句话可以改成:

We had no other choice but to fire Gibson.

所以我们看到,alternative和other之间,有着非常紧密的意义联系。
alternative,备选,很多时候用于这样一种语境:

Is there an alternative to surgery for this complaint? 对于这种(不是很重的)病况,还有没有动手术以外的备选方案,有没有其他的选择?

不难发现,不管是other也好,还是alternative也好,一个非常重要的应用场景就是用于谈论“有没有”备选,还“有没有”其他选择。
回过头来,other的第一个基本意思,就是表明“”别的人或事物,是谈话双方之前没有提到、也不清楚的。正所谓:人外有人,天外有天
就这个意思,我们来看几个例句:

There seem to be no other survivors. 似乎是没有其他幸存者了。

I can't see you now—some other time, maybe.我现在不能见你,也许别的时候吧。(也许可以另找一个时间见面;别的见面时间,可以有

Some designs are better than others一些设计比其他的好。(比较好的设计,还是的)

综合上面几个例句,我们可以得出一个结论:other表示“有别的,有不一样的”,它的重点在于有没有,不在是否包括“其他所有”。可能包括,也可能不包括,other它不包含这方面的信息。
我们再看other词典释义的另一方面:additional,追加的,额外的,还有……。也即,除了已知的、已经提到的,又有什么,再有什么,还有什么。我们还是来看几个例句:

Are there any other questions? 还有其他问题没有?

Two buildings were destroyed and many others damaged in the blast.在这次爆炸中,两座建筑物被摧毁,还有许多建筑物遭损坏。

one other word of advice 再提一条忠告
Labour would have 49 MPs plus ten others.工党想要在原有的49名议会议员之外再增加10名。
上面的这几个例句,我们可以概括为:人外又有人,天外还有天。
二、other解释为different、additional、alternative时,用作形容词(限定词)的情况
在这种情况下,other自身往往并不决定后面名词的单复数,而是由词组里的其他成分,一般是前面的词来决定。比如:

another day (=an other day,另一天),因为前面有an,所以day是单数;

any other day(另外任何一天),前面有any,day也用了单数;

some other room(另外某个房间),因为前面用了some(某一),所以后面day仍然是单数;

every other day(每两天中的一天,也即“每隔一天”),前面有every,后面就用day的单数;

two other boys(另外两个男孩),前面是two,后面boys就用了复数;

many other schools(许多其他学校),前面是many,后面schools用了复数。

只有当other单独用作形容词(限定词)的时候,它才能决定后面只用可数名词复数:
other people
other buildings
other stars
other stories
三、others是怎么来的?
在上下文明确的情况下,可以这样得出:

two other boys = two others

many other schools = many others

other people = others

other buildings = others

other stars = others

other stories = others

从上述变化中我们可以看出,others,是一个代词,它代替了“other + 可数名词复数”这个结构。
四、some ... others,这个others能包含“其他所有”吗?
比如这两句话:

There are many students in the playground. Some are playing basketball. Others are playing football.

那么,这个others究竟是不是除了some的“其他所有”学生?
明确地说,不是的,others这里相当于other students,这个词组的意思是“有其他学生……”。
场景是这样的:操场上有许多学生,一些学生在打篮球。那我们不禁要问,“许多”是什么意思?很简单,就是“数不过来”、“没有确切数字”的意思。如果数的过来、有确切数字,那就不会用many。或者说,即便数的过来,只要不强调确切数字,就可以用many。在这种情况下,other students、others的意思就是:
有没有人在踢足球?或者,有玩别的球类运动的吗?
答案是“有”。有其他学生,在踢足球。至于说是不是其他学生全都在踢足球,这方面的信息,other students、others不包含。说话人不关心这个!从实际情况来看,一般都不是其他学生全都在踢足球,要不就不会说others了。
类似地,本文第一部分所列的若干例子,往往也都是这个意思:
Some designs are better than others一些设计比其他的好。(比较好的设计,还是的,不过交上来的设计稿太多,数不过来,不够好的设计也太多,也数不过来,所以干脆就说others了。总而言之,只知道有,就是数不过来有多少!说实话,也没兴趣去了解有多少……)
Two buildings were destroyed and many others damaged in the blast.在这次爆炸中,两座建筑物被摧毁,还有许多建筑物遭损坏。(被摧毁的有两座,遭损坏的建筑物不但有,而且有很多,只是建筑物太多了,数不过来,再说也实在没心思去了解究竟有多少……)
总结一下:
other,在前面没有the修饰的情况下,它是对开放视野中的人、事物进行描述,只关注“有没有”其他的,不关注是否“其他所有”。
五、下一篇,我们将谈谈the other,the others,the other ...
敬请期待!
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