吴敬梓的精神世界：无奈与碰撞

《儒林外史》是清代小说家吴敬梓的作品，其成书的具体年代尚有待考证，大致创作于乾隆年间，开始民间流传的是手抄本，后来嘉庆年间逐渐出现刻本。全书共五十六回，记载了元朝末年至明万历年间二百四十八年间，读书人群体的社会百态。

《儒林外史》在中国古典文学中具有极高的地位，曾被列为“六大名著”之一，仅次于今天家喻户晓的《西游记》、《水浒传》、《三国演义》和《红楼梦》。

之所以取得如此高的地位，一方面是作者具备了很高的文学功底，在当时就被人形容能写“大好文章”；另一方面，该书运用喜剧嘲讽的手法，对当时仕宦阶级的丑陋进行了无情的揭露。

《儒林外史》是接地气的，没有什么华丽的辞藻和动人的章句，只是通过朴素的白描，却让读者有身临其境之感，一些反差的对比让人忍俊不禁，又发人深省。

俗话说“民以食为天”，中国人自古就看重一个“吃”字，吃不但形成一种文化，也开始被赋予了新的内涵，成为了“贫富”、“阶级”的象征。《儒林外史》中有大量关于“吃”的描写，也颇耐人寻味。

仕宦阶层的狂欢——奢华盛宴

女主角是年轻貌美的鲁小姐，是鲁编修的女儿。鲁编修考取进士进入翰林院，达到了文人阶层入仕的“顶点”，虽然自称“穷翰林”，却一点也不见得寒酸，从这场婚礼就可见一斑。

宴席

婚礼前由女方出聘礼，但是礼金就达到夸张的纹银五百两，放到今天大概和50万人民币相当。婚礼现场可以用“奢华”来形容，光是灯笼就摆了三四条街。不但排场壮观，还邀请了戏班来唱戏，让宾客可以边吃边看戏。

更主要的是菜品的丰盛：鸡鸭鱼肉自不必说，脍燕窝也是随意供应，猪肉心烧麦、鹅油白糖馅蒸饺、索粉八宝攒汤，一听就是米其林级别的精致大餐，立马让人食欲倍增。

在古代“当官就是人上人”的氛围里，各种好吃好喝的自然优先供给官僚阶级，他们也将这些珍贵菜品拿出来显摆，成为划分阶层的标尺。

底层人民的无奈——果腹之食

在穷人的世界里，食物唯一的作用，就是填饱肚子。《儒林外史》中有一个重要的人物，名字叫做周进，他到了60岁还是一个童生，为官之前穷困潦倒。

由于吃不起荤菜，周进几乎都是吃素，读书人要面子，就给自己扯了个谎，说自己当年曾经许过愿，说如果母亲的病能好，那他情愿一辈子吃斋。当他的谎言被一个秀才当面拆穿时，周进尴尬得就差找个地缝钻进去。

五十多岁考中举人的范进，前半生的日子可谓困苦至极。就连他的老丈人、以杀猪为生的胡屠户也看不起他，进而是可怜他。有一次胡屠户带着大肠和酒去范进家看望，就着酒菜连声叹息：亲家母真是可怜，每天只能吃这些小菜；我的女儿更是可怜，自从嫁到你家，连猪油都没能吃上几回！

周进和范进虽然穷困过，但都完成了命运的逆转，过上了好日子。这种逆转的概率，就和买彩票差不多，而更多的社会底层，一辈子都没有翻身的机会。他们的职业，诸如农民、手工业者、小商贩、出卖劳动力者等市井小民，过着凄苦的生活，一辈子没有出头之日。

《儒林外史》中的牛老爹就是这样的人。牛老爹为了给孙子牛浦郎办婚礼，卖掉了家里积攒下来的粮食，只换了棉袄、裙子、上盖、裤子四件暖衣，当作“彩礼”送给了女方，女方也只回了镜子、灯台、茶壶、盆桶、枕头非常普通的家什。

婚宴仪式也非常简单，喝的是“高果子茶”，吃的是鸡、鱼、肉和笋子、芹菜。这些食物，甚至比不上官宦人家日常的标准。

范进中举

吴敬梓的世界——阶级的碰撞

《儒林外史》所要构架的，是一个碰撞的矛盾世界。

这个世界是真实的，作者吴敬梓对此有切肤之痛的体会。他出身于书香门第、科举世家，祖上有探花、榜眼等科举高官，整个家庭也是显赫一时。

但从他的父辈开始，就已经堕落了，只是一个小学官；到了吴敬梓一代，更是“烂泥扶不上墙”。在博览群书的过程中，吴敬梓逐渐对四书五经等经史子集产生了厌恶，对八股文风也是异常排斥，导致他在考取秀才后，就止步不前。

吴敬梓

吴敬梓21岁那年，父亲因为不精于世故，在官场迎来的最大失败，被罢官归田，不久就抑郁而亡。同族人眼红他的遗产，又欺负他是两代单传，夺走了他的部分家产。

经历这样的变故，吴敬梓也性情大变，由激愤变得放荡不羁，常常“千金一掷买醉酣”，成为了有名的败家子，当时邻里都以他作为反面教材来告诫子弟，“乡里传为子弟戒”。很快，父亲留给他的财产被挥霍一空，中晚年贫困交加，只能靠卖文度日。

耳濡目染过官场的奢华与险恶，经历过人情社会的冷漠与无奈，吴敬梓用自己狂放的语言，描绘出一个看似搞笑、却充满心酸的世界，始终让人觉得啼笑皆非，又时刻笼罩在一种悲怆的氛围之中。

这是属于吴敬梓的真实世界，是对自己经历过的事件的艺术描绘。在这个世界里，“阶级”是永远跨越不过的门槛，也是人性的试金石。

吴敬梓雕像

两个阶层的悲剧

所谓“儒林”，就是当时读书人的阶层。在吴敬梓的笔下，这个阶层的人对八股文、科举制度都着魔一样的崇拜，将其作为毕生追求的第一目标。为了达到考取功名的目的，他们不择手段，在外人看来或执着迂腐、或滑稽可笑，都难以撼动他们冲向功名利禄的决心。

在考取功名后，原本的“书呆子”又摇身一变，成为官场“老油条”，虚伪腐败、攀附权贵、拉帮结派、弄权害人，尽显官场黑暗。

在古代，“读书人”往往都是社会的精英，无论知识学养还是道德素养，都应该是社会的标杆和楷模，他们饱受儒家思想的熏陶，对礼义廉耻应当极为敏感。

儒家书生

而吴敬梓笔下的这群读书人，却一心只想步入仕途，鲜廉寡耻，无怪乎在外人看来就像跳梁小丑一般令人憎恶。作为读书人的精英阶层尚且堕落如此，整个社会中毒之深可见一斑！

那么，另外一个“非儒林”的阶层呢？也不见得好到哪里去。他们是整个社会走向堕落沉沦的催化剂和帮手。

比如，范进老丈人胡屠户，在范进尚未考中举人之前，对他各种冷嘲热讽、怒骂奚落，说他是“现世宝”、“穷鬼”、“尖嘴猴腮”，“癞虾蟆想食天鹅肉”，而在范进考取功名后，又改口称其是“贤婿”、“文曲星”，立马爱不释手了。

正是这样看似漫不经心的表述，彰显出一个“嫌贫爱富”、“空虚浮躁”的社会大环境。

伏尔泰曾经说过，“雪崩时，没有一片雪花是无辜的。”吴敬梓用漫长的时间跨度，用一个个不同的人物，最终叠加出一个令人绝望而压抑的社会。

颠沛流离的百姓

在这个社会里，每个人都是一片雪花，他们共同创造了这个扭曲的价值观；而最终迎来的，是整个社会道德的全面沦丧。所以，阶层的悲剧只是表象，更大的不幸是，你生活在这样社会里，本身就是一个悲剧。

然而，绝望之中依然有着希望。《儒林外史》中依然有王冕、庄绍光、迟衡山、杜少卿等一群人，他们是吴敬梓理想的化身，在这个污浊的社会里，他们不图虚荣、坚守自我、追求自由，这些，才是“儒林”们真正该有的名士风流。