语音助手被亚马逊、谷歌同类产品碾压，微软转而押注人工智能
摘要: 微软在年度报告中6次提到人工智能，并表示公司战略愿景是：通过为智能云和由AI支撑的前沿领域提供一流的平台和生产服务来实现发展。
AI大潮下，科技巨头纷纷将AI列为公司重要的发展方向，继谷歌、百度之后，微软近日也明确表示，要将AI定为“头号战略”。
微软本周三发布的2017年年报中整整6次提到人工智能，在之前的年报中从未提及。微软还在今年的年报中表示：“我们的战略愿景是，通过为智能云和由AI支撑的前沿领域提供一流的平台和生产服务来实现发展。”
相比之下，微软去年年报的说法是：“我们的战略愿景是，通过为移动和云端提供生产服务和平台服务来实现发展。”此次新的表态，标志着微软已放弃移动，战略重心转向了AI。
Satya Nadella在2014年成为微软CEO以来，多次谈到该公司将瞄准移动和云端市场。但从实际情况看，过去几年，微软布局移动领域的成效并不好。微软费心打造的Windows手机操作系统如今“半死不活”，对于2015年重金收购诺基亚一事，微软自己也承认收购几乎毫无价值。
在这种情况下，转向AI对微软来说意义重大。
微软的AI布局
实际上，在此次正式表态之前，微软已经在AI领域大力布局。最重要的产品是智能语音助手——Cortana(小娜)。
2014年，微软相继推出了语音助手小冰和小娜。Cortana现已登录了Windows Phone、Android、iOS以及Windows PC系统等多个平台。它能够了解用户的喜好和习惯，帮助用户进行日程安排、问题回答等。通过记录用户的行为和使用习惯，利用云计算、搜索引擎和“非结构化数据”分析，读取和“学习”包括手机中的文本、邮件、图片、视频等数据，来理解用户的语义和语境，实现人机交互。
根据微软官方公布的数据，目前Cortana用户数量已经达到1.45亿左右。而内置了Cortana的windows10系统装机量已达到5亿。
去年9月，微软专门成立了新的人工智能部门，旨在更深入地探索快速发展的人工智能领域。该部门由微软的执行副总裁沈向洋领导，整合了来自微软研究院、微软信息平台部门、Bing和Cortana产品部门以及环境计算和机器人团队的相关人员，旗下拥有超过5000名计算机科学家和工程师。
今年，随着智能音箱设备大受欢迎，微软也决定跟风。近期，微软宣布要和哈曼卡顿携手推出一款智能音箱Invoke，它将内置Cortana，用户可以通过语音来操控家电、音乐，提醒等，还可以配合Skype进行语音通话。
此外，随着微软的Azure成为全球发展最快的公有云服务平台，微软希望通过将云服务与AI结合。Azure Batch AI Training是Azure的一项新功能，它允许开发者和数据科学家利用参数配置运行环境，针对多CPU、多GPU或现场可编程门阵列（FPGA）等不同环境运行自己的数据模型。
但不得不说，微软的AI产品功能相比谷歌、亚马逊仍有显著差距。就语音交互的功能而言，AI统计机构Voicebot的数据显示，亚马逊语音助手Alexa已经拥有了惊人的15069万个功能，谷歌旗下的Google Assistant有378个功能，而微软小娜，发展至今仅65个功能。
巨头纷纷转向“AI First”
在微软此次表态之前，已有多家科技巨头表示将AI列为重点发展目标。
去年年底，谷歌将未来发展战略从“Mobile First”调整为“AI First”。在今年5月举行的谷歌 I/O 2017开发者大会上，谷歌CEO Sundar Pichai再次表示，在AI-first 的世界里，公司正在反思所有的产品，“你能想到的每一样 Google 核心产品，背后都有机器学习和深度学习技术。”
今年5月，百度董事长李彦宏表示，百度创立17年来将首次改变使命，从之前的“让人们最平等便捷地获取信息找到所求”变为“用科技让复杂的世界更简单”，就是要借助人工智能等创新科技的力量化繁为简，唤醒万物。7月，百度总裁陆奇在“百度AI开发者大会”上进一步指出，百度已经不再是一家互联网公司，而是一家人工智能公司。
华尔街见闻出品