果园“杂草”，被老祖宗喜欢了几千年，又被我们误会了几十年！
果农通常认为杂草会与果树争肥，因而使用除草剂将草消灭。这种做法使得果园在数年后面临了可持续生产的挑战，例如水土流失的问题，无法控制的病虫害等等。
这篇文章来自台湾的经验，说明了山地农耕保留杂草的必要性。
实际上，草的存在会增加土壤孔隙、减少土壤流失、维持土表温度恒定、自动调节湿度，从而可以加速果树根系的健康生长，增强吸收养分的能力；
并且草能够增加土壤有机质、截留土中的矿物质，从而提升果实甜度风味。总而言之，草的保留能够同时兼顾经济和生态效应。
近日梅雨锋面过境，大雨如注，冲刷着台湾屏东枋山一带陡坡上即将收成的芒果园。果园的沙土变成泥流滚滚而下，迅速将岸边海水染成黄泥颜色。
屏东环境保护联盟理事长洪辉祥（下图右），十一年前就是因为担忧这幅景象而决心要推广草生栽培，倡议“除草剂不上山”。
这些年过去，与他合作的各地“绿农”越来越多，但如今一遇大雨，浊流入海景象依旧，不仅坡地水土严重流失，漂沙还可能危及海中珊瑚，令他不禁再次疾呼：国土流失，就是国力的损失！
“野草就像大地的皮肤。”洪辉祥认为，没了草，土地就少了第一层的保护机制。农人若能不喷除草剂，雨一下来，地上的植物们会接力储水，从杂草到果树，由浅而深的根系形成绵密完整的“地锚”，将水份吸附涵养在土层之中，等到枯水期再慢慢释放。
绿草丰美、土壤松软的绿农芒果园，与邻近土地硬化贫瘠的果园形成了强烈对比。这次大雨过后，绿农果园完全无崩塌也无积水，就是杂草护土最好的证明。
用除草剂芒果园（上）与草生栽培芒果园（下）对照
草皮养树护土
果树牢牢抓地不浮根
专研杂草的农业药物毒物试验所公害防治组组长蒋永正认为，台湾坡地生态环境脆弱，栽植作物的困难度和管理成本都远较平地更高，形成开发的自然限制。
但因化学除草剂的使用，使得农园管理负担大为减轻，而间接促进了坡地的开发，也致使雨季时裸露地面水土流失严重。
草生栽培不只对坡地农园有其必要性，即使在平地，土壤流失的问题也随着气候变迁而加剧。
将农场命名为“草皮在养”的屏东枋寮莲雾农张静玉，对草生栽培的重要也有切身体会。“现在的天候动不动就来一阵急骤雨，表土不断被淋洗流失，水沟都淤积了。”她加重语气道，“石头要经过一、两百年的时间才能风化为土壤，土壤是多么珍贵！”
果树需要土壤储水保肥，而土壤需要草的保护。张静玉的观察是，留草不仅护土，还可以让莲雾树不会浮根、俗称“抬脚”，而是一直往下深扎，如此一来，在遭遇逆境时会更强健。“否则像去年台风接连来袭，附近很多莲雾树都倒成一片，我们的果树抓地力好，只断了一些枝条。”
张静玉也发现，草能在土中形成孔隙，一施肥就渗透下去，不会在表面漫流。草也能保留土中的矿物质，不用再施用过多化肥，莲雾的甜显得更润口，“吃起来真的不一样！”她自信地说。
草生栽培果园的土壤，有机质丰厚（摄影：连伟志）
捕捉太阳能加倍回馈
增加土壤有机质最快的方法
中兴大学植病系教授蔡东纂，多年来也辅导果园的农民采用草生栽培模式迈向永续经营目标。对于农民担心草会竞争作物养分的心态，他厘清观念，“草生栽培是让土壤有机质增加最快的方法，草死掉回到土壤，因为光合作用产生同化物质，还加利息还给你，有什么不好？”
蔡东纂以研发有益微生物“蔡十八菌”闻名农业圈，但他却特别强调：益菌要有用，前提是健康的土壤，而健康土壤要有足够的“有机碳储积”，亦即土中含有充分的有机质，益菌才有足够的食物。而有机质的最佳来源，正是适应当地生长的杂草。
杂草就像是一只只绿色的触手，捕捉太阳能和空气中的二氧化碳，将之转化为植物所需的能量和营养，也喂养土表和土中的各种生物与微生物。
蔡东纂以土石崩落后重建的柑桔园为例，草生栽培是首要步骤。不仅可以有效增加有机质改善土壤质地，并减少土壤流失、促进土壤通透性，还可调节园区温度和土中水份。
使用除草剂甜柿园（上）与草生栽培甜柿园（下）对照（摄影：林世丰）
三十年草生果农经验
恒温恒湿，不抢肥躲病虫
有些农友担心在果实成熟期若留太多草，下雨时会增加土壤含水量而降低果实甜度。不过蔡东纂说明，草生植被反而有助于蒸散土中过多的水份，自动调节湿度。
草的控温功能更是关键，譬如柑桔生长期间，会遇到秋老虎艳阳直射，将浅层根系的土温迅速提升，超过35℃，根系功能会下降，甚至导致根系受伤与病虫害，果实也会过早成熟且异常。但若保留适当的草量，就可维持土表温度恒定，不致过高或过低。
因父亲对除草剂过敏，自家果园已经三十多年没喷除草剂的苗栗苑里柑桔果农张宝山，以长年实作经验一一化除农民对留草的担忧。
肥料需要用比较多吗？张宝山道：“颠倒卡省！人家都一、两个月都下一次肥料，我是三个月以上，一季才下一次。”草会躲病虫害吗？张宝山：“不觉得有这个问题耶，吃草的虫和吃树叶的虫不一样，而且草里会有螳螂，就是害虫的天敌。”
张宝山的灌溉频率也比邻近农园低，“一般大概两周没下雨就会去灌水，我的大概一个月不下雨才需要。”
农园留草后，草种会自然演替，图中果园由禾本科居多，慢慢演化为蕨类居多
（摄影：林世丰）
台南区农业改良场副研究员张汶肇分析，草生栽培后的施肥量不容易做严谨的比较，因为变因太多，不同草种和作物差异很大，土壤本身的性质如何也有关系。因此不能单看施肥量，更要着重果树的吸收率和根系的健康情形。
整体而言，因为草会增加土壤孔隙、减少土壤流失、改善土壤理化性、减少温湿度剧烈变化，便会加速根系的生长；根系活力强，对养分的吸收能力也就更强。
至于病虫害，专家意见是要看草种和作物而定，不要种到同为作物病虫害寄主的草种即可。
防止矿物质流失
种草可提升果实甜度风味
致力研究草生栽培多年高雄区农业改良场副研究员林永鸿归纳，微气候的改善、水土保持、增进土壤的理化性质，都是草生栽培的重要功能。他进一步解释，草死后就成为微生物的食物来源，如此在土表养成的多为耗气性的微生物，而这类微生物大多是有益的。
林永鸿做过实验，发现草能截留土中的矿物质。「草根能够吸附植物所需的营养元素，譬如钙、镁、钾，这些都是特别容易随着雨水流失的元素。」
林永鸿也发现，不用除草剂的果园，果实风味有所提升，因为果树根系可自然拓展，可吸收更多养分。他曾以莲雾园做研究对象，以黄花蜜菜、红叶满天星等草种进行草生栽培，对照地表裸露的果园，结果发现这两种草生栽培的莲雾果实，可溶性固形物含量（°Brix，糖度，常用作果实甜度指标）都比地表裸露的果实为高，而果实裂果率，则是地表裸露区最高。
草生栽培优点多
农民接受度日增
据张汶肇观察，能接受草生栽培的果农越来越多，显示农民确实感受到留草的好处。以他经常拜访的麻豆文旦产区而言，“十几年前，大概不到一成的人愿意做，现在保守估计有两、三成以上。”透过讲习会，十个农民可能有一、两个尝试看看，尝试后觉得不错，再口耳相传，就更有说服力，青年农民的接受度又更高。
张汶肇也坦言，目前比较容易做草生栽培的以果园为主，而平地果园又比坡地果园容易推行。平地可以使用较省工的割草农机，如自走式或乘坐式的割草机，但若是坡地就必须得用背负式的，相对辛苦。
不过草生栽培真的能帮农民“加分”！张汶肇举例，文旦质量评比中有一项就是“园相”，草生栽培不仅园相优美，并有助于土壤永续性，所以也被列入评分要点。
杂草之所以被视为“杂”草，是因为它看似对人类“无用”，徒增栽培过程的干扰。不过草之无用，实为大用，“养草肥田”的观念自古即有记载，只待今人重新向传统智慧与自然法则学习。