书法艺术构成的四大要素
在艺术的领域里，中国书法，可说是一种独特的艺术。而中国书法之所以成为独特的艺术，主要是具备有两项先天的先决条件：第一，因为中国的文字始于象形，在图画的基础上提升而成为一种抽象的艺术造型；第二因为书写的工具是毛笔，笔毛轻软，濡墨着纸时，线条的粗、细、曲、直、浓、淡，均可随意自如，变化多端，表现出美妙的笔法来，蔡邕说：“惟笔软则奇怪生焉”正是这个道理。
中国文字，究竟起源于何时，虽未能确切定论，就从商代以甲骨文记事开始，也超过了三千年的历史了。我们人类，是有一种天赋爱美的本能的，在有利的书写工具和富于变化的物象图形的吸引下，经过渊源久远的年代，无数先民的努力创新，中国书法便成为一种独特的高极艺术形式。
中国的文字，古今流行的书体，大致可以分为篆、隶、草、楷、行五种，篆以前的文字，还有甲骨文、金文等，我们便统称之为古文。我们细观中国文字书体的递变，一脉相传，发展自然，层层创新，而历代以来书家辈出，向着艺术的高峰竟进，作品之丰富多姿，真使我们目不暇接。
经常有朋友都会问及“书法艺术的学习，人人都说无百日功，看来很不容易，可有捷径可寻吗？”平心而论，书法艺术的学习，说易不易，说难也不太难，在有指导的情况下去研究，进步一定较快，然而也要经过一番努力，才可有所收获的，反过来说，如果一蹴而就，一学便成，这还算得上是一门独特的艺术吗？
事实在，书法艺术的表现，也是有形质可寻的根据，研究和体会，我以为书法艺术的形成，是包括有四种基本要素的，我们要进行研究和分析这四种要素，也不是一件困难的事情，这 四种要素是：
一、线条的安排
中国文字的结构，有的笔画简单，有的复杂，不论简单或是复杂的，都是由线条组成的，综合来说，不外是点、横、竖、撇、捺、钩六种方式。这几种不同方式的笔画，交互组合和应用，便创造无数的单字来。正如《书谱》说：积其点画，乃成其字。
笔画的书写，既有规律可寻，就以楷书（真书）来说，一个字里的横画，有两画以上的，横画与横画之间要平衡而距离大致相等；直画要垂直，一个字里有两笔长直竖画的，便要左收右放，字里的布白，要大致均匀，不可出现太大的空位，这是笔画的基本法则，当然，基本的法则自然不只这几项，这只是举例罢了。
然而，笔画的安排，又不能只求工整，过分着意于横平、竖直、方正，便失去了艺术的意味了，正如王羲之在《题卫夫人笔阵图后》说：“若平直相似，状如算子，上下方整，前后齐平；便不是书，但得其点画耳。”
我们在写字的时候，把每一笔画，在字中力求适当的安排，同时，画与画之间，又要互相呼应，有适当的联系，这种措施，在书法中便称之为“结字”或“装字”。这是书法艺术里的一个大问题，结字不得其法，便不会写出好看的字来。唐代大书法家欧阳询《结字三十六法》，明代李淳更提出了《八十四条大字结构法》由此可知，笔画的安排在书法艺术中是多么的重要了。
二、字的造形
书体不同，对于字的造形也不一样，每种字体，均有其本身艺术的特性，篆书形长，向纵发展，隶书形扁，向横发展，楷书则归于方整，楷书的字形，一般虽属方整，但由于书法家的审美眼光及偏好不同，也会有所分别，钟繇的字较扁平，王羲之略为方整，欧阳询尚形长，褚遂良，虞世南归于方正；到了苏东坡却又回复扁平，而且耸肩倚侧，黄山谷则中宫谨严，四面开张，字形又有所不同。
中国书法既是由图画演变而成的一种视觉艺术，则其表现当时肈于自然而本乎人性的了，不同的画家在绘写同一的景物时，由于个人的意念不同，技法各异，所绘写出来的作品，也各有其不同风格。书法艺术也是一样，同样的字句，出自不同的书家，便表现出不同的面目来了。这是一种“自我”的表现。这种自我可不简单；是包括了传统的形式，加上作者的爱好，性格和修养而形成的，唐代大书法家张旭，见公孙大娘舞剑器，舞姿美妙，剑花四射，连绵不绝，于是把这形象运用到草书上去大放光彩；怀素因观夏云随风卷动，而顿悟笔意，便是最好的例子。
当一个人开始学习书法的时候，必先经过模仿的临摹阶段。在这阶段中，要设法掌握书法的原则和特点。次一阶段便进而研究其他历代名家书法，以求融会贯通，有了这个基础以后，便可以发挥自我了。因此一个书法家在字的造形方面，也是要经过几个不同的阶段的。
三、力的表现
中国书法，素来是着重笔力的表现的，至于怎样才能表现出这种力道来呢？《笔阵图》说：“下笔点、画、波、撇、屈曲，皆须尽一身之力而送之”但是，要怎样“下笔”，才可以承受这“一身之力”呢？蔡邕说得好：“藏头护尾，力在字中。下笔用力，肌肤之丽。”这是说：握管书写的时候，要落笔藏锋，收笔回锋，逆起逆收，使笔锋与纸面接触时，在屈折之中留驻着一种力量，并使它在字画中表现出来。就是在书写小字时也应该悬腕悬肘，这是书法的基本功，每一个立志学好书法的同志，都必须下决心勤学苦练，努力学到手，只有手、腕、肘、臂离开桌面，虚悬在空中，而且笔杆还要向左前方倾斜，才能收到笔力劲健，书势奔放，风神洒落超迈的艺术效果。
《笔阵图》又说：“善笔力者多骨；不善笔力者多肉；多骨微肉者谓之筋书；多肉微骨者谓之墨猪；多力丰筋者圣，无力无筋者病。”由此可知，笔力在字画内的具体表现便是“多骨”“丰筋”。筋骨强健，气雄力厚，那有不气宇轩昂和精神百倍呢？梁武帝评王羲之的书法：“字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙。”这几句正式描写活力充沛的精神表现。
凡是多骨丰筋的字，在用笔方面，多以中锋为主，历代研究古法的人，都是主张中锋用笔的。因为中锋用笔，确能使笔的骨骼强健，力透纸背。然而全用中锋，有时则略显得单调，若辅之以偏锋，便可增加飘逸之感，大有牡丹绿叶的作用。姜白石说：“笔正则锋藏，笔偃则锋出。一起一倒，一晦一明，而神奇出焉。”我们细察古代著名书法家的作品，发现王羲之是中锋、偏锋互用的，欧阳询偏锋多于中锋，而颜真卿与柳公权则中锋多于中锋。颜真卿和柳公权在书法史上有“颜筋柳骨”之称，他们都是以笔力劲健著名的。
四、气的连贯
当我们在提笔作书的时候，如果不是篇章太长的话，例如一张中堂、条幅等，应该是一气呵成的，不该中断，尤其是写行书和草书，更要讲究流畅和气势，如果中断再写，气势便很难连贯了。
书法家在处理一幅作品时，笔与笔之间，字与字之间，行与行之间，总要互相呼应的，笔断意连，大小适宜，即使变化错综，也要顾盼有情，映带有姿，筋脉相连，血气贯串的。所以我们要欣赏一幅作品时，首先要从整体上去观察，然后再作细看。如果整体的气韵甚佳，纵然电话偶有小疵，也可以瑜掩瑕的。观看一幅好的书法作品，又有如欣赏一首美妙的音乐和舞蹈一样。书法线条的大小浓淡和轻重缓急，就好比音乐的旋律和舞蹈的姿态，使我们不自觉的投入其间，与物神游，自得其乐。
自然，一幅好的书法作品，是一幅气韵生动的、节奏美妙的构图完美的作品，要达到这样的艺术境界可不容易，我们非要认真讲究上述的四种基本要素不可。画的安排和字的造形是属于形的方面，力的表现和气的连贯是属于质的方面，这两方面的学习和研究，还是属于书法技巧的范畴。“形”与“质”的提高，是要靠我们各自去修养和争取。到了“形”与“质”的提高，而至融汇结合时，才登入了书法艺术的境界，在书法艺术的境界中，所要讲究的是“气韵”亦即所谓“神采”。
南齐王僧虔说：“书之妙道，神采为上，形质次之，兼之者方可绍于古人。”“气韵”或是“神采”是一种抽象的表现，从优秀的作品的字里行间看得出来，它是一种可学与不可学，可求与不可求的东西。实际上书法写到最后，就是写学问。还是苏东坡说得好：“退笔如山未足珍，读书万卷始通神。”只有多读书，才可以加强我们对书法的认识和提高我们的艺术境界。