元代玉器的时代特征
元代玉器制作是在宋代基础上蓬勃发展起来的，玉器工艺分为官方玉雕工艺和民间玉雕工艺。
官办玉器生产中心管理严格，专门向皇室提供宫廷用玉，主要制作能体现元朝玉雕成就的大型精品玉器，珍品玉器和大型玉山子。其装饰图案，雕琢方式，制作工艺相当精湛，具元代玉器的特色与风格，所雕琢的玉器数量可观，应用广泛。至于民间玉雕、琢玉小作坊，规定只准制作装饰玉器及小件玉器。
元代玉器工艺雕琢方法有镂雕、园雕、透雕、浅浮雕、均与阴线刻相结合。雕刻技法中有粗又有细，粗的雕琢刀法浑厚，具上古风味，细的器物又确实细得出奇。
在玉带钩、玉带扣上加镂雕纹饰，是元代玉匠创新的造型与工艺方法。在玉带板上作双层镂雕工艺，即“花下压花”工艺，是元代的镂雕技法，除了在平面上雕出双层图案外，还能在玉料上多层雕琢，起花多达五、六层、里外兼顾，错落有致。并出现了多层复杂透雕链环器皿创新玉器，利用俏色技巧的“俏色玉器”，工艺精湛的大型园雕玉器，构图密实、紧凑的炉顶，帽顶立体玉器。辽、金、元三个朝代，是中国北方游牧民族建立的政权。其玉器总体上是对唐宋玉雕的继承和发展，并在民族风格，时代风貌方面取得了前所未有的新成就。总之，历史时空的同一性，决定了在玉器风格总体上的一致性。
主要表现在：
（一）元代玉器的种类
装饰性玉器为主，观赏陈设器、礼仪器、动物器、文房器、实用器为辅的种类内容是共同的特点，重视装饰玉器的造型、纹饰、内容与形式的变化。传统的几何型玉玦、玉环、玉璜已基本消失。取而代之的是以花朵形、花乌形、鱼虫形、植物形为主的造型，形象概括。表现出封建社会中后期北方民族对中华玉文化的创新精神，为其后明清两朝装饰玉器的发展作了准备，奠定了基础。装饰品有带钩、带扣、飞天、鱼形佩、羊形佩、熊虎纹饰、螭纹饰、花朵形饰、等、项链、双童坠、春水玉、秋山玉等；礼仪器有玉带板、玉册；观赏螭设器有玉海、鱼、瓶、壶、杯、洗、炉顶（器钮）、雁、兽等。
（二）元代玉器的造型
装饰品多以动物型与花卉型为主题。圆雕为主，片形为次。其他器多属圆雕，有圆形、椭圆形及随形。纹饰造型有龙纹、虎纹、鹿纹、螭纹、凤纹、鱼纹、花朵纹、凌霄花纹、鸟纹、人物纹、雁纹、天鹅海东青纹等。
（三）元代玉器的工艺方法的一致性。
由于受不同民族文化的影响，玉器加工工艺上反映出民族风格和地方特色，表现出北方琢玉，刀法简洁大方，粗犷刚劲有力，生动传神。南方雕琢细腻工整，一丝不拘，工艺精湛的共性特征。不拘小节，不甚追求造型、形象的细部刻画，注重整体上的统一、简明、完整。并以多层镂雕玉器为主，具有代表性、民族风格的是“春水玉”和“秋山玉”。
（四）艺术风格的一致性。
辽金元玉器总体艺术风格密实紧凑，刚劲俊伟，沉稳浑朴，蕴含一种精神力量。“形式简练者，内容复杂”。表现出中国古典艺术品的重要特点。造型简约，意蕴则沉郁深刻。如花鸟形佩玉，形式为花鸟二体的图案，造型俊美，和谐、自然。充满对生命的热爱和无限的生活气息，花乌含情，生机勃勃，表现了人们对生活的渴望与人性的情与理的统一。
材质以青玉、白玉为主，还有渎山玉（珉玉）、水晶、玛瑙。雕刻方法包括浅浮雕、钱雕和圆雕，并均与阴线纹结合。带钩、带扣上加接雕纹饰，是新创的造型与工艺方法。按雕器物的造型与技法，和宋、辽、金玉器一脉相承。按雕玉带板带作双层镂空形式。圆雕器物以滨山大玉海为代理，工艺精湛。
元代玉器在来辽金三朝琢玉工艺基础上得到了发展。不论宫廷还是民间；以“碾玉”行为手玉业的重要部门，反映了蒙古族统治集团，秉承汉族文化系统，崇玉观念及用玉制度依旧。元朝文化的总体特征是，传统胜于创新；继承胜于发展。玉器即表现了这种风貌。渎山大玉梅的独特创意及成就代表当时琢玉的最高水平。玉器风格，造型简概朴略，刀法粗扩劲逸。这些特点，为明代玉器中的粗壮放达型艺术格调作了准备。
总体特征：
传统胜于创新；继承胜于发展。玉器即表现了这种风貌。玉器风格，造型简概朴略，刀法粗扩劲逸。这些特点，为明代玉器中的粗壮放达的艺术格调作了准备。元代玉器品种与宋玉近似，服饰用玉增加了小型的玉饰嵌件及帽顶。在器型、琢制工艺方面表现出对唐代作风的崇沿模仿。花鸟纹饰较唐代更富于生活气息。民族风情图景及柞树叶齿状外缘的琢法，成为元代部分玉器明显的特征。
元代玉器承延宋、金时期的艺术风格，采取起突手法，其典型器物是渎山大玉海，随形施艺，海神兽畅游于惊涛骇浪之中，颇具元人雄健豪迈之气魄。元代玉雕喜欢用深痕阴线，线条粗重，使纹饰起凸高，但线纹起止痕明显、线条不匀齐，常有失控的出锋痕迹，显得粗糙。元代的玉童子面部先作减地处理示意表现脸盘，五官紧凑连成一片。用阴线纹刻划眼眶，鼻短鼻头大有楞角。有的戴宽沿尖顶帽，着长袍束腰，下摆肥大如裙，脚著长筒靴，手持绣球飘带。元代动物形玉雕躯干细长，动势起伏大，生动富有神彩。元代琢玉擅长透雕技法。传世玉器中，常可见到一种玉董炉顶，大多定为明代玉器。透雕层次略深的可能是元代或辽金时的玉帽顶，在明清时改制成董炉盖顶纽用。元代也制作了一些仿汉玉，在技法上不注重追摹祖型特征，专以伪残和烧茶褐色斑以假充真。