2024年重返月球，美国宇航局面临哪些挑战？两大任务必须完成
1969年7月21日，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗将他的脚印留在了月球上，成为了历史上第一个踏上月球的人类。
一转眼，时间已经过去51年了，距离人类最后一次离开月球也已经有48年了。直到今天，人类还没有完成半个世纪之前的壮举。目前来看，人类重返月球，最早也要等到2024年。
阿尔忒弥斯计划
根据NASA的消息，他们正在紧锣密鼓地筹备着阿尔忒弥斯计划，旨在重新返回月球，并且在月球建立人类的基地。这个计划中包含的一个重要任务，那就是2024年重新实施的载人登月。根据他们的公告，2024年还将首次有女性踏上月球表面。
这项计划可以说非常振奋人心，但是其中的挑战也是不得不面对的问题。连NASA局长吉姆·布里登斯廷也表示：“这个时间表还是比较紧张的，我们有可能完成吗？有。这要求一切都不能有任何差池吗？是的。”
（图片说明：宇航员在月球表面执行任务假想图）
财大才能气粗
而他所谓的“差池”，首先就出现在钱上。毕竟载人登月是个极其巨大的工程，而且要用尽全力保护宇航员的生命安全，所以必须要把所有方面都做到万无一失才可以。这样的研发，自然离不开巨额的资金。据了解，NASA正准备向美国政府再申请280亿美元的资金，至于能不能获批……
（图片说明：月球空间站假想图）
而且，如果你知道完整的阿尔忒弥斯计划，就不会觉得这个数字过于高昂。根据NASA的设想，当他们重返月球表面后，要实现每年至少一次的载人登月工程，借此实现在2030年左右建立一个永久性的月球前哨站，或者说是一个简单的月球基地。不仅如此，他们还将在月球上空建立一个月球空间站，名为“门户（gateway）”，这可以降低登月成本、提高登月效率。
这里的每一个项目，都不可能是一个“省油的灯”。更何况，NASA同时还肩负着另一个重大的项目——2034年左右载人登陆火星！同样的，这也不是一个单独的计划，他们还要在此前发射更多的火星车等探测器，才能保证人类在火星表面的生存，这也要花掉大笔的费用，挤压阿尔忒弥斯计划的资金空间。
显然，美国政府能给NASA批多少资金，还是要看他们的GDP。不过，看看今年疫情带来的经济下滑……
不可忽略的两大任务
好吧，我们还是回到技术层面吧。
要实现载人登月，NASA必须做好一切提前的准备，包括一系列的实验性任务。
根据计划，阿尔忒弥斯计划将在2021年11月迎来第一个任务，也就是阿尔忒弥斯1号。该项目将对未来执行载人登月任务的火箭（太空发射系统，简称SLS）和飞船（猎户座号）进行测试，它们不会搭载任何宇航员，但是猎户座号飞船将会绕月飞行3天，并且进行返回地球的测试。
（图片说明：计划执行载人登月任务的SLS火箭假想图）
2023年8月，NASA的测试将会更进一步。届时将会有宇航员登上太空船，进行阿尔忒弥斯计划的首次载人测试。不过，猎户座号不会真的把他们送到月球表面，而是飞到距离地球约40万公里处——这已经比以往几次载人登月的飞行距离还要更远了。在这个位置上，太空船就会在地球引力的作用下掉头回来，最终重新回到地表。这一次的测试任务，将总共持续约10天的时间，它将确保未来登陆到月球的宇航员能够回到地球。
2024年，月球，等我！
只有顺利完成这两次任务，NASA才敢真的把宇航员送上月球。2024年，搭载着宇航员的猎户座号太空船，将由SLS火箭发射升空。
（图片说明：猎户座太空船）
关于这些宇航员的登陆地点，目前还有一点点小的争议。尽管有说法认为，他们会在当初阿波罗计划选择的区域进行降落，但是更多的消息指出，他们将会史无前例地在月球南极登陆。如果这样的登陆成功，那将是历史性的时刻，因为直到现在，还没有任何人或者机器人到过这里。
根据阿尔忒弥斯计划的要求，研发人员必须为这些宇航员在登陆后准备能够维持一周时间的生命支持。这里不仅仅包括食物和水源，还包括供氧系统，电力系统以及其他方方面面的内容。这也是他们更倾向于选择在月球南极登陆的原因之一。这里很可能有一些未被阳光融化的水冰，宇航员可以借此获得水资源，并且通过电解水的方式获得氧气。同时，电解的另一个产物氢气，或许也可以补充一些能源。
新一代宇航服，请保护好宇航员
太空环境极其复杂，也非常危险。为了保护好宇航员，宇航服将是第一道也是最后一道关卡，这也是阻碍载人登月项目的重要挑战之一。
多年以来，NASA都在努力研发新一代的宇航服，最近也对外公布了一些信息。从外形上看，新一代宇航服和当初阿波罗计划有点相似，并且同样垫上了厚厚的尿不湿，以帮助宇航员更方便地解决排泄问题。
（图片说明：阿尔忒弥斯计划舱外宇航服的原型）
但是，新一代宇航服要比当初的更加方便、灵活一些，这可以帮助宇航员更高效地执行包括太空行走在内的各种太空任务。另外，新宇航服还会很多设备进行了升级，比如头盔内的通信系统，也比过去要更先进一些。
它，让载人登月不枉此行
人类之所以千辛万苦要登陆月球，自然是为了巨额的回报。诚然，探索月球可以让我们更好地了解太阳系起源等宇宙问题，但这只是月球能够给我们带来的回报的一小部分。
（图片说明：月球基地假想图）
探月工程可以让我们越来越好地掌握太空探索技术，从而建立一个月球基地。这个月球基地或许可以帮助我们缓解地球的生存压力，更重要的是，月球是我们前往宇宙的码头。月球背面永远看不见地球，同时也完美地屏蔽了来自地球电子设备和地磁场的电磁干扰，是人类下一代望远镜绝佳的选址。月球的重力只有地球1/6，如果从月球发射航天器，将可以大幅节省能源，让人类走得更远。
更重要的是，月球上还有极其丰富的资源——氦-3。这些氦-3资源是完美的核聚变反应堆能源，而且月球的储量足够我们使用至少几万年的时间，极大程度上缓解人类面临的能源危机。
（图片说明：艺术家假想的人类登月系统）
正是由于这些原因，才使得世界各国对月球趋之若鹜。谁能率先利用月球资源，谁就能在未来的发展上领先一步。
月球，繁华起来
与此同时，我国的探月计划也在紧张进行中。大约在今年11月，嫦娥五号探测器将会前往月球，它的任务是在我国历史上首次实现月表样品采集并且带回地球。同样的，这也可以测试载人登陆月球并且返回地表的任务。
（图片说明：长征五号运载火箭将承担嫦娥五号发射任务）
根据计划，我国可能会在2030年左右尝试载人登月任务，虽然比NASA晚了一些，但是一旦成功，将很有可能是世界上第二个实现这一壮举的国家。
就像我们说的，由于月球拥有如此多的巨大优势，世界各国必将争先恐后地前往月球进行开发。谁知道呢，在不远的将来，或许我们就可以前往月球旅游度假，也去看看那里到底有没有一个月宫和嫦娥……