为什么说肺主气
主管呼吸之气，就是通过肺的呼与吸，呼出浊气，吸入清气，使人体和自然界交换气体。我把肺和植物的叶子相比较，植物的叶子在空气中有呼吸作用和光合作用，人的肺没有光合作用，只有呼吸作用，因此可以把肺和植物的叶子看成是近亲兄弟。植物的叶子，尽可能地扩大和空气接触的面积，以便和大自然交换气体。人的肺左两叶、右三叶，肺泡总数约为7.5亿个，将全部肺泡壁展平铺开总面积可达100平方米，也是尽可能地扩大和空气的接触面积，以吸收更多的氧气（清气），排出更多的二氧化碳（浊气）。植物的叶子很娇嫩，寒冷会冻伤、炎热会枯萎，干燥会干缩，过度潮湿会变霉。人的肺同样也不耐寒热燥湿，因此就把肺称作“娇脏”，就是很娇嫩的脏器，特别容易受到外来邪气的侵袭。
主管一身之气，气是构成人体的基本物质，气也是维持人体生命活动的基本物质。人体的气来源有三，一是来自于先天，从父母那里接受而来，藏之于肾，叫先天之气。二是来源于脾胃，由脾胃所吸收的水谷精气所化生，叫后天之气。三是来源于肺所吸入的清气。这三种不同来源的气，共同构成人体的气。如果肾气不足、脾胃虚弱、肺的呼吸功能低下，都可以造成气的来源不足而形成气虚。
具体来说，肺把自然界的清气吸入胸中，和脾运化输送来的水谷精气相结合，生成宗气。《广雅·释诂》说：“宗，本也”。宗气就是本气，它是布散全身，为五脏六腑提供能量的精微物质。运行到心就是心气，运行到肺，就是肺气，运行到脾，就是脾气，运行到肝，就是肝气，运行到肾，就是肾气。进入血脉就是营气，在血脉之外就是卫气。运行到经脉，就是经脉之气。可见肺为一身之气的源泉之一。所以《素问·六节脏象论》说：“肺者，气之本。” 从这个角度来说，肺当然是主一身之气的。有呼吸系统疾病的人，如哮喘、肺气肿、肺间质纤维化、肺功能不全的人，都会有全身气虚的表现。
肺主一身之气还有一个重要的作用，就是肺的呼吸运动，对调节控制全身气的运动，促进气血的循环有重要作用。
气为人体各脏腑生理活动提供基本动力，肺主呼吸和我们以后要讲的通调水道的功能，是靠肺气来推动的。心主血液循环，是靠心气来推动的。脾主水谷精微和水液的运化，是靠脾气来推动的。肾主水液代谢、生长发育和生殖，是靠肾气来推动的。但是我们应当注意到，气是不断运动的，全身气的运动，是从肺开始的。从人出生后的第一声哭啼，打开了肺的呼吸，从此人体的气在体内的运行就受着肺的呼吸运动的调节和控制。《灵枢·五十营》说：“人一呼，脉再动，气行三寸；一吸，脉亦再动，气行三寸。呼吸定息，气行六寸。”这个话，我们今天不大好理解，因为没有找到测量和实证的方法。但我认为这是肺的呼吸运动可以调控全身气的运动强度和速度的原始说法。
内脏的活动，能够受意念直接控制的，在五脏之中只有肺。胃肠的蠕动、心率的快慢、肝肾的代谢，都不能用意念控制，只有肺的呼吸节律、力度和深浅，既是自动的，也可以是受意念控制的，意念能够通过对肋间肌、腹肌等运动的控制，来控制呼吸的深浅、节律的快慢和强度的大小。于是养生家就用“调息”的方法，也就是通过调节控制肺的呼吸的方法，来影响全身气的运动，进行养生锻炼。由于这个方法是通过调节控制呼吸之气入手的，于是就把它叫“气功”，也就是练气的功夫。当然气功这个词后来的含义就宽泛多了，包括了所有的通过调心和调整控制呼吸的功夫都叫气功。清代医生喻嘉言《医门法律》说：“肺气清肃，则周身之气莫不服从而顺行。” 讲的也是肺的呼吸运动，可以调控周身之气运动的意思。
至于如何通过调息来养生，我们会有一篇短文专门讲述。 （2021-06-03）