供配电系统设计一般在什么情况下选择3P断路器和4P断路器？这是一个很好的问题，因为这个问题平时或许大家不注意，但一到用的时候，很多人都闷头了，感觉两眼一抹黑，不知道怎么办才好。
那么，什么情况下，该选用3P的断路器，又是在什么情况下，选用4P的断路器呢？我们都知道，断路器的选用，目的就是为了保护设备和人身的安全，保护设备的安全，很好理解，那就是要让设备在额定的电压和电流下工作，否则就应该跳闸，而保护人身的安全，核心是要能判断，什么情况下可能会威胁到人生安全。
在讲这个之前，我们有必要要讲一下来自IEC的标准接地叫法，以前前苏联的三相四线，三相五线等不正规叫法我们就不说了。
在IEC的规定中，把接地分成了上图的四种形式，具体的英文意思大家应该可以根据上图看懂。
采用这种接地系统，看图我们很明显，那就是电源端的接地系统和负载侧的接地系统是分别设置的，在正常的情况下，显然，N线处于地电位，对大地的电压为0，但如果发生接地故障，这时，变压器的电源点处因为接地电阻的关系，会产生一定的电压，而因为是TT系统，负载的外壳还是保持在0电位，在这种情况下，零线和外壳直接就有可能产生危及人身安全的危险电压，具体如下图：
因此，很明显，采用TT系统，因为负载和电源的接地系统并不先联，所以，必须采用4极开关。这种系统的供电方式，一般采用三相三线制，不引出N线，因此，这种情况下，只能采用3极开关，这个我想是比较好理解的。当然，IT 系统如果引出中性线，应为电气维修安全使用 4P 开关，这和TT系统一样，应该采用4极开关。我们都知道，TN-C系统中，总共有四条线，分别是A,B,C，PEN，所谓的PEN线，即在这个系统中，PEN线既是零线，也是保护线。此时选用4P开关，则会在PEN线在断路器的位置上多出3个可能的断点，这就会发生危险的TN-C系统断零的危险状态，在这种状态下，某些用电器的电压可能会超过平常的220V，造成电器烧毁。因此，基于用电器安全考虑，避免断零风险增加，TN-C系统严禁使用4极开关。这种系统中，PE线和N线是严格分开了设置的，因此，应该说对人生安全的保护水平提高了很多，因为用电器外壳点的电位基本和电源点的电位是一致的。
但这种情况，如果用4极开关，还还是存在着断零的可能，因此，我们建议是TN-S系统一般情况下也不用用四级开关。
当然，现在，很多人觉得零线不断开，检修人员觉得就不安全，要求断路器要设接地故障保护，那么，在这种情况下，我们要选用4极开关。
因此，至于选用3极还是4极开关，我们可用下面一张图来概括：
3p开关与4p开关的区别：
（1）3P用于三根火线的接线，也就是380V的接线，一般用于380V的电器。4P用于三火一零的接线，通常是用于带零线的380V电器，当然也能做总开关。3P是三开、控制三相电的，有三个进（出）线端，进三根火线。通常用于三相电总线开关和三相电设备。4P的就是在三开的基础上加一端子，为零线端子用N表示。（2）1P、2P是用于单相的；3P、4P则用于三相的。当用于保护接零时，只能使用1P、3P；而当用于保护接地时，最好用2P、4P的。而1P+N只在相线上装设保护器，当工作时同时断开相线。1. 作电器隔离，用以断开线路的中性线，保证电气维修时维修人员的安全，我国过去广泛采用所谓接零保护的TN-C系统，因该系统的中性线是PEN线，不能用闸刀切断，线路中普遍采用3P开关，在电气维修过程中N线没有完全隔离造成点击事故。而4P开关可以有效的断开N线，起电气隔离作用。2. 用作功能开关，如双电源自动切换装置（ATS）。但4P开关使用过程中存在断“零”的风险，因此在供配电设计时应慎用4P开关。
