这才是古人的高端黑——煤文化≠没文化！
进入立冬以后，北方各地陆续开始集中供暖，随着清洁能源的不断普及，烧煤做饭、燃火的记忆离我们逐渐远去。现代中国人的印象中，煤炭是工业革命之后才出现的第一代新式能源，但事实真的如此吗？
小编可以郑重告诉你——当然不是！就中国而言，利用煤炭的历史至少也有四千余年了，你别不信，各种权威的考古和文献资料可以让你心服口服。
这里所说的“利用”并不是指直接用作燃料，而是作为艺术品——上世纪70年代在辽宁新乐就发现了新石器的遗址中，有古人利用高密度的煤精制成的耳珰和各类饰物。煤精是一种韧性和硬度很大的优质煤，能像蜡烛一样燃烧发光，而我们的先人居然拿它来作为首饰来臭美，是不是有点太任性啦？
煤精位于地下深层，远比表面疏松风化的煤炭更难挖掘，没有精良的器械是难以想象的，而采集到的煤精需要更为细致的雕凿工具，才能加工成外形匀称的各类立体几何图形。距今大约三千年前的西周时期，工匠们制作的煤精、煤玉手环，工艺之细致已令人叹为观止。后来用煤精制成各类工人把玩的随身器物（印章尤多）或者用以微雕，逐渐形成一门传统工艺。
著名的独孤信印，也是最典型的古代煤精制品。
当然这并不是说，古人并不懂得拿它燃烧取暖，恰恰相反，煤炭容易燃烧的特性古人早就知道了，有些露天煤矿的自燃现象古人也早有记录，而且有了初步的资源勘探知识。祖先找煤可不是靠撞大运，先秦时期的《山海经》中，就提到了多处重要的储煤地点——“岷山之首，曰女几之山，其上多石涅，其木多杻橿，其草多菊术”，还说“又东一百五十里，曰风雨之山，其上多白金，其下多石涅”。
这里的石涅就是指煤炭，书中明确提到了矿物的共生现象和植被特征，这是科技史上了不起的发现。《墨子·备穴篇》中说到：百十每，其重四十斤，然炭杜（佐）之，满炉而盖之，毋令气出。据岑仲勉先生考证，这里的每字，就是指的煤炭，整段话是说利用挖地道和燃煤封闭烟熏的方式，来对付入侵的敌人。当然这时候对于煤炭的概念还不是很清晰，而“煤”字的出现更晚，最初也并不和炭相关，而是燃烧后凝结的黑色烟炱。
战国时期的炭铲，用来铲煤想必十分称手。
人们对于煤炭价值认识不断加深，各地陆续发现高价值煤田，相关产业开始蓬勃兴起。但采煤是高风险行业，直到今天煤窑事故依然层出不穷，在当时落后的生产条件下当然更是如此。比如《史记》和《论衡》中都提到了迄今所知最早的一起矿难：窦皇后兄弟窦广国，年轻时当过苦力，曾经“为其主入山作炭”，好几百人挤着睡在开采煤炭的崖洞下方，结果晚上发生塌方，数百人被活活压死，窦广国却侥幸逃过一劫。
汉代开始铁器逐步取代青铜成为重要的战略金属物资，炼铁需要大量燃料，煤炭的优势得以充分体现。我们知道中国最早无论冶炼还是烧窑，都会大量消耗木炭，每炼一千斤生铁需要耗用四五倍重量的木炭。虽然木炭炼铁质量高，但效率低下，炉膛温度上升有限，而且耐燃时间较短。而煤炭加温恰恰可以克服这些缺点，冶炼同重量的铁，煤的消耗量要低得多，当然也有缺点，那就是炉内容易发生粘结，成品含杂质较多。
煤的热值和燃烧效率要高于木炭。
有眼光的战略家对于煤炭的储备非常重视，而且想出各种办法来降低煤炭的自燃损耗。西晋时大学者陆云游历邺都，登览著名的曹魏三台，惊喜地发现在冰井台下，居然储藏着数十万斤煤炭。陆云捡了一些试着烧，发现可以反复使用，便将这段见闻写信告诉兄长陆机。信的末尾很得意地问道——兄颇见之否（你没怎么见识过吧？）？显然他认定，同为江南人的大哥对于煤（当时仍叫石墨）应该也和他一样陌生。
南朝成书的《豫章记》中提到：县有葛乡，有石炭二顷，可燃以爨，这是目前已知我国南方用煤的最早直接记载。而宋代学者朱弁则声称，自己在《汉书》中读到过豫章郡出产石炭并被利用的情况，问题是现存《汉书》的版本中找不到对应内容，这些应该是脱文部分。因此汉代在长江流域以南，发现并开采煤矿的可能性还是很大的，中国出现的第一首吟咏煤炭的诗，也是出自于南方文人之手——“奇香分细雾，石炭捣轻纨”。
在冰井台储藏煤炭确实是个绝妙的主意——冰炭同楼，很好地降低了自燃风险。
且慢！好好的丝绸为什么要用煤炭来“捣”呢？原来在魏晋以后出现了一种新型的合成气味剂，名叫“香饼”。也就是拿煤炭捣碎过筛，拌上梨枣汁捏合定型，这样一来放到炉中熏烤，便会有细缕幽香阵阵飘出，诗中提到的“轻纨”正是拿来过筛的网布。这种香饼可以看做是当时的一种空气清新剂，同时从工艺上说也是后来蜂窝煤的前身，标志着煤炭的成型工艺上了一个新台阶。
这段描述是否颠覆了你心目中对煤块又脏又臭的不良印象呢？其实精炼细选的煤并没有太多令人难以接受的气味，因此上到皇室贵族，下至平头百姓，拿它生火加热变得日益平常。隋代初年王劭在进奏皇帝的表章中写道：今温酒及炙肉，用石炭火、木炭火、竹火、草火、麻荄火，气味各不相同。如果用来煮饭，最好先炼炭——加热烧熟，之后再点燃煤炭，放上饭锅，这样就不容易有烟气呛人。
拿煤炭来烤肉，老祖先很早就想到了。
用煤加热饮食早在汉代就有，当时使用一种叫做染炉的容器，底下是矩形的炭盆，可以直接烤肉，上边可以搁置耳杯用来温酒，而煤炭则是最普遍的热源。这样的场景到了唐代当然更富诗意，韩翃诗中曾有“五侯焦石烹江笋，千户沉香染客衣”的句子，于鹄则吟道“炼蜜敲石炭，洗澡承瀑泉”，诗僧贯休以煤瀹茗——铁盂汤雪早，石炭煮茶迟。当然这些属于富贵之家或文士的享受，和普通百姓生活相差较远。
隋唐时期京城长安及周边地区（如渭北铜川一带）就有浅表煤层，山西中部、东南部更是重要产煤区，热火朝天的采煤盛况引起了留学生的注意。中唐时期日本僧人圆仁来到太原，发现西门不远满山都是石炭，不少人远道而来捡拾，老百姓认为这是“天火所烧”的产物。圆仁仔细观察后认定这是“众尘果银所感”，他将此事记录下来介绍到日本国内，一千多年后的今天，日本仍将煤称为石炭。
苏轼：朝云你觉得煤炉子煮茶好喝还是木炭煮茶更香？
显然在日本佛经中还没有煤炭的相关记载，民间其实对煤炭的成因也同样存在误解，不过在道教人士中，熟悉其性能的专家不在少数。在当时的一些炼丹经诀中，就提到用柽柳和松柏等多种木炭，加石炭（煤）、干牛粪逐次混合燃烧，通过火候的变化炼成黄金的技法。道经《太古土兑经》中也总结说，炼铁的燃料中，石炭为最佳选择，《丹房鉴源》中还提到处理硫磺、硝石的时候，可以稍稍加入煤炭。
不难想象经过上千年的实践钻研，煤炭燃烧冶炼金属的技术，已经得到了长足进步，尤其在锻造铁器方面已经成为了首选燃料。但在添加硫磺、硝石，制作雄黄、雌黄的过程中，煤的“暴脾气”便会时时凸显，操作中很容易引起爆炸，但这一点在火药的制作方面，倒正好派上用场。久而久之古人发现煤炭还能当药吃，柳宗元曾在给友人崔黯的心中写道——病腹人有啖土炭者……不得则大戚（肚子疼就吃煤炭，没得吃就会很伤心！）
古代的化学神仙们往炼丹炉里加了点煤渣，期待着奇迹的出现。
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栏目策划：彦稠；图文编辑：旧拾
河图洛书 · 201119