图中这位名叫Sarah的患者（她要求只公开名字）说：“我似乎已经走到了尽头。我患有重度抑郁症。如果我治不好它，我就无法看到自己继续活下去了。这样的生活不值得过下去。”北京时间10月5日，发表在《Nature Medicine》上的一项最新研究中，来自美国加州大学旧金山分校（UCSF）的科学家团队通过给Sarah脑部植入一种类似神经起搏器的装置，成功缓解了她的难治性抑郁症。这项概念验证研究表明了大脑活动可以被用来为神经精神疾病提供个性化的治疗，同时也代表了将神经科学进步应用于精神健康领域并取得里程碑式的成功。以往的临床试验显示，用传统的深部脑刺激（DBS）治疗抑郁症的成功率有限，部分原因是大多数设备通常只在大脑的一个区域提供电刺激。因此，这也成为该领域的一个主要挑战，因为抑郁症可能涉及不同患者的不同大脑区域。这项新研究将该团队之前研究的几乎所有重要发现整合到一个旨在缓解抑郁症的完整治疗方法中，并依赖于两个从未在精神病学研究中使用的步骤：绘制患者的抑郁脑回路和表征她症状的神经生物标志物。这项概念性试验取得成功的主要原因是发现了一种神经生物标志物，它可以表征症状发作时特定的大脑活动模式。此外，研究人员改良了一种新的DBS设备，该设备只有在识别出神经生物标志物时才会做出反应，并刺激大脑回路的不同区域，形成这种对患者大脑和导致其疾病的神经回路都是独一无二的个性化即时疗法。这种个性化疗法几乎立即缓解了患者的抑郁症状。与标准治疗模型的延迟4到8周形成了鲜明的对比，并且已经持续了15个月。对于患有长期、难治性抑郁症的患者来说，这一结果可能是突破性的。该团队在2020年6月根据美国食品和药物管理局（FDA）的研究设备豁免曾评估过这种新方法，当时研究人员植入了成功用于治疗癫痫的反应性神经刺激设备。为了使治疗更加个性化，研究人员此次将其中一根电极导线放置在发现生物标志物的大脑区域，另一根导线放置在Sarah的抑郁回路区域，在这些区域刺激能最好地缓解她的情绪症状。第一根导线持续检测活动，当它检测到生物标志物时，会向另一导线发出信号，并在6秒内传递微小（1毫安）剂量的电流，从而使神经活动发生变化。
研究第一作者、UCSF威尔神经科学研究所的Katherine Scangos说：“这种疗法的有效性表明，我们不仅识别了正确的大脑回路和生物标志物，而且我们还能在完全不同的试验后期阶段使用植入式设备复制它。这一成功本身就是一个令人难以置信的进步。”对Sarah来说，在经历了多年失败的治疗后，过去这一年为她提供了一个真正“重生”的机会。她说：“在最初的几个月里，抑郁症的减轻是如此突然，我不确定它是否会持续下去。但它持续了下来。我意识到，这个设备真的增强了我在加州大学旧金山分校作为患者时学到的治疗和自我护理。”治疗的成功让她对过去困扰她情感触发和非理性想法有了自己的看法。她说：“现在，那些想法仍然会浮现，但只是……噗……循环就停止了。”虽然这种方法看起来很有希望，但研究人员强调，这只是第一次试验中的第一个患者。Scangos表示，还有很多工作要做。他们已经招募了另外两名患者参加试验，并希望再增加9名患者。Scangos说：“我们需要研究这些回路在不同患者之间是如何变化的，还要多次重复这项工作。我们需要知道，随着治疗的继续，个体的生物标志物或大脑回路是否会随着时间而改变。”FDA对这种疗法的批准还需要很长一段时间，但这项新研究指出了治疗重度抑郁症的新途径。研究人员表示，了解抑郁症背后的大脑回路可能会指导未来可以调节这些回路的非侵入性治疗。Scangos补充说：“当症状出现时，我们可以立即治疗，这是一种解决最难以治疗的抑郁症病例的全新方法。”
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41591-021-01480-w
