中国，天下之中，中央之国，中华之国，华夏之国，中国人的国。
很早起，在这片土地上就有人类的活动。
在几百万年的时光里，曾经有数不清的人类在这里出现、繁殖和消亡，留下一个个曾经奋斗过的遗迹。
虽然，我们现在看不到他们清晰的全貌，而且也还说不清楚他们跟现在的我们是否有直接的血缘传承，但他们是最早生活在这片土地上的人们。
就是这些在这片土地上先后来过的人们，经过漫长的蒙昧与野蛮，终于迎来文明的曙光出现，他们创造出了最早的陶器，代表了农业的到来，代表着人类终于摸到了文明的门槛。
他们迅速地改变着身边的世界，还迅速丰富着自己的精神。
他们还创造出了最早的文字，虽然现在的我们还不能确定这些古老符号的含义，但这些符号延续了几千年，不曾中断。
在东亚大陆这片既封闭又开放的土地上，东西南北的人们各自发展壮大，形成了自己的族群和灿烂文化。
而后，从西北地区最先开始，这些陶器的主导地位慢慢被青铜取代，青铜器从最初的一把小刀，发展为一个铜铃，然后是一个铜爵一个铜鼎。
青铜器更加推动了时代发展，这些部族开始演变为古老的邦国，其中一些走上王权高于神权的道路，并为了维持高高的权力而演化出了以秩序为核心的礼制。这些可能与史书上所说的三皇五帝相关的集团，满天星斗一样在这片土地上竞相发展，而且彼此间不断地相互争斗，相互学习，相互融合，终于在一个可能叫夏的时代实现了文化的普遍认同，从而在这片土地上诞生了占主体地位的文化和民族，也诞生了这片土地上的第一个广域王权国家，这就是最早的中国。
这个最早的中国，吸收了各地的先进文化，确立了以祖先崇拜和等级秩序为核心的王权制度，开创了延续三千多年的礼乐文明，构成了中华文明的核心精神。
此后，虽然这片土地上的统治者发生改变，这片土地的历史进入到明确记载的商王朝，但礼乐文明仍被保留和继承发展，达到了一个新的高峰。受这种文明影响的地域也更空前的广大。
在这个当时人称为大邑商或天邑商的时代后期，出现了后来被发现和释读的文字，这些刻在龟甲或兽骨上的文字，既是后世中国文字的渊源，也是延续中华文明的重要依托。还有的文字被铸在当时已经可以做得很大的青铜器上。大概在这时，大邑商所在的黄河中下游的这块地方有了一个名字，中国，意为天下之中，既是地理上的天下中心，更是文化上的天下中心。
安阳殷墟博物馆藏商代后母辛鼎
即使商王朝被取代，但新兴的周王朝仍将这里视为天下之中，因为这里真的是天下之中。也就在这时期，中国这个名字被铸在一个叫何尊的青铜器上，这是我们现在可以见到的最早的中国名称的记载，这也是最早的中国。
宝鸡中国青铜器博物馆藏西周何尊
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