阿里出手,华为迎来最强助攻

每一代领航者

都曾是平头哥

7月25日,阿里芯片首交卷,旗下的半导体公司平头哥正式发布玄铁910。

“玄铁”一词源自金庸笔下武侠小说,最早为独孤求败所用的玄铁重剑,后被熔铸成倚天剑和屠龙刀,是金庸笔下第一神剑;若是结合这一芯片的特征,这样的命名更好理解。

据了解,玄铁910并非是完整集成芯片,而是基于RSIC-V开源架构开发的一款IP core。做CPU设计,首先需要指令集架构,接着才是根据架构设计芯片,掌握了架构,就相当于掌握了芯片的命脉。

Intel正是因为基于x86架构开发的芯片长期垄断PC、服务器等领域;而玄铁910是开源的,正如玄铁重剑被熔铸成倚天剑屠龙刀,玄铁910处理器,授权给华为麒麟,高通骁龙,三星苹果,各家厂商可在此基础上研发自己的“倚天屠龙”。

玄铁910并不止步于智能手机,据了解,未来在5G、人工智能、网络通信、自动驾驶等领域中,使用该处理器可使芯片性能提高一倍以上,同时芯片成本降低一半以上。

去年,阿里整合中天微和旗下的达摩院成立了自己的半导体公司平头哥,如今从玄铁910的面世来看,阿里要做的不仅仅是华为的“助攻”,剑指的是AIoT时代的芯片“先驱”。

 每一代领航者都曾是平头哥 

平头哥,是蜜獾的别称,蜜罐是鼬科蜜獾属下唯一动物,被列为吉尼斯世界纪录“最大胆的动物”。平头哥虽体态小,却无所畏惧,挑狮子战猎豹,且一出手就击中要害;以小博大还能制胜,就不仅是胆子大,平头哥善于发现对手弱点,会利用工具才是背后原因。

阿里成立的半导体公司就被命名为平头哥。阿里为什么需要平头哥的力量,又想要搏击谁,或许我们可以从ARM的崛起中找到答案。

说起芯片,就离不开英特尔,高通,但是他们背后还有一家闷声发大财的公司,就是ARM;ARM可以说是芯片背后的“统治者”,根据公开数据,全球85%的移动设备都使用基于ARM的处理器,高通,手机厂商的芯片如华为麒麟使用的都是ARM架构。

然而在成立之初,ARM的体量就如平头哥的身板。ARM成立于1990年,主营业务是设计芯片,其股东是Acorn Computers;不同于红极一时的Acorn,ARM处理器的出货量徘徊不前,业绩平平,被Acorn剥离了出去。

90年代还是PC时代,而PC时代是英特尔的天下。英特尔的垄断是“闭环”的,垄断从底层的X86架构一直到最终芯片的研发,电脑生产商只能老老实实的为英特尔的芯片预留好位置;靠着和微软的winter联盟,可谓是牢不可破,双方赚的盆满钵满。

资金短缺的ARM做出了一个决定,自己不制造芯片,而是提供芯片设计方案和技术知识产权,授权给其他公司,由他们来生产。ARM给自己定下了目标,就是创立一个世界通用的全新微处理器标准,也就是后来的精简指令集运算处理器(Advanced Risc Machine)。

在这种商业模式下,全球的半导体公司纷纷与ARM达成协议,采用ARM的芯片架构与技术,并把重心放在生产与销售上;而ARM收取的授权费则继续投入到研发中。

历经10年的深耕,ARM的商业模式最终在移动智能时代大获全胜,从第一代智能机开始,苹果,高通,三星等芯片公司和手机厂商一起推动ARM构架成为移动互联网底层计算力的标准;现在,全球85%的移动设备都使用基于ARM的处理器。

ARM能突破英特尔的重围,在移动智能市场取得垄断,在于把握住了英特尔最致命的弱点。在英特尔专注于服务PC的高耗能芯片的垄断之时,ARM研发的服务移动智能的低功耗处理器迅速占据主导,成为行业标准。

相比英特尔从研发设计到产品生产的重资产,ARM的轻资产模式能更快的适应市场;最后是应用场景的颠覆,英特尔在死守微软之时,ARM的开源模式让全世界的半导体公司受益,ARM也最终从授权费中受益。

 AIoT,未来已来?

在科技的一代代变更中,从PC时代,到移动智能时代,英特尔,ARM,高通,苹果这些最先制定标准的公司也从中获得了最大的收益。

在移动智能时代之后,下一个到来的会是什么呢?在下一代浪潮来临之前,率先起跑,是众多公司在打的“小算盘”。

2016年,软银出售阿里巴巴和SuperCell的股份,转而出资320亿美元收购了ARM,市场上很多人不解对于阿里巴巴的抛售,但无人不佩服软银的投资眼光,在阿里巴巴最穷困潦倒的时刻出资2000万美元,完整收割了电商发展的红利。

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在收购ARM之后,软银都在做什么呢?根据相关媒体报道,在孙正义的鼓励下,ARM一直在扩大其物联网服务部门。

8月,该公司斥资6亿美元收购了美国的数据分析初创公司Treasure Data,这是该公司自2014年以来最大的一笔交易。6月,ARM收购了一家格拉斯哥创企Stream Technologies,该公司主要致力于改善物联网设备的连接。

在智能手机“滞销”的大趋势下,半导体行业的下一个起风点被押注到AIoT。分析师表示,“在10到15年后的世界里,可能会有一万亿台联网设备,即使每个设备每月只赚几便士,仍然会是一个巨大的数字。”

而在移动智能时代占尽先机的ARM,在物联网领域仍是一个“初学者”,不少业内人士认为,在AI、物联网时代,RISC-V有机会向ARM、x86发起挑战。

显然马云也是这么想的,他在云栖大会上表示:“芯片是核心技术,我们确实跟发达国家和发达企业有不少的差距,但是在IoT、芯片领域,我们有机会换道超车。”谁能占得先机,谁就会是下一个ARM。

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