《隋唐系列》玄宗大治八：卢怀慎病逝与宋璟为相
开元四年即公元716年六月十九（癸亥），太上皇李旦在百福殿驾崩。六月二十九（癸酉），拔曳固部落杀了突厥可汗阿史那默啜，将他的首级敬献朝廷。阿史那默啜兄长的儿子左贤王默棘连继立为毗伽可汗，国人称他作“小杀”。
冬十月十一（癸丑），户部尚书、新任太子詹事毕构去世。毕构是河南偃师人。他父亲毕憬在武则天时曾任司卫少卿。毕构少年时就举进士，并在神龙初年（705）经累迁后任中书舍人。当时敬晖等人奏请降削武氏诸王，轮到毕构宣读奏表。他不但声韵爽朗明畅，还分析其中的文句，周围听到的大臣们都印象深刻。因此武三思十分厌恶，很快就将他支出当润州刺史。经累任后他当了益州大都督府长史。景云初年（710），朝廷召他回朝任左御史大夫，后转陕州刺史，加银青光禄大夫，封魏县男。不久，朝廷又任命他为益州大都督府长史，兼任剑南道按察使。他历任州牧时，都很有政绩，在蜀中尤其如此，他改革旧弊，政令清严。唐睿宗得知后很赞赏，专门下玺书慰劳他，还赐给他一副袍带和官服。不久他就官拜户部尚书，又转吏部尚书，并遥领益州大都督府长史。唐玄宗即位后，他经累任官拜河南尹，后迁户部尚书。这年他生了重病，唐玄宗下手疏药方赐给他。当时人们认为户部尚书是不吉利的官职，唐玄宗急忙改授他为太子詹事，想以此消灾。但也没用，他不久就死了，朝廷追赠他为黄门监，谥号景。
毕构的继母死时，他两个妹妹还在襁褓，因此由他抚养直到成人。当毕构去世时，两个妹妹痛哭欲绝了好长时间。因为他的养育之恩，她们为他服了三年之丧。他弟弟毕栩也万分哀伤，因此都被当时人们称道。
十月二十八（庚午），朝廷将大圣皇帝李旦安葬在桥陵，庙号睿宗。同时，朝廷将同州的蒲城县改为奉先县，隶属京兆府。御史大夫李杰负责桥陵的修建，判官王旭犯了贪赃的罪，被李杰按察，结果反而被他构陷。唐玄宗于是将李杰贬为衢州刺史。
十一月初八（己卯），黄门监卢怀慎病重。他上表推荐宋璟、李杰、李朝隐、卢从愿，说：
“臣历来缺乏才识，然而深得陛下的恩荣，待罪（待诏的谦称）在枢密已有许多年头。报国之心，臣知道自己是竭尽全力；然而推贤之志，却始终没有伸展。臣辜负陛下的明恩，日夜惊惶恐惧。臣染疾已久，形神枯槁。回想经历，也做了不少凫雁之飞那样的些小贡献；然而犬马之志，即使在临终前也祈求圣听。所谓人之将死，其鸣也哀。还乞求陛下圣察。
“宋璟秉性公平正直，办事执着。他的文学才能足以经纶政务，他的见识谋略可以辅佐时世。他的行为历来正直，从不苟合。臣听到朝野对他的评价，实在算是社稷之臣。李杰无比勤奋刻苦，特立独行，从不依附权势；有利国家的事情，他知无不为。他也是一时难得的人材，得到舆论的推许。李朝隐操履坚贞，才识通赡，奉公守法，颇怀铁石之心。他事奉陛下竭诚尽心，的确尽到了人臣的节操。卢从愿清贞谨慎，思考问题和处理政事都非常周密。他的始终如一，朝野共知。像这样的简要之才，不可多得。他们都是盛世重器，圣代良臣。近来他们在自己任上，稍微有些过失；他们受指责的事情很小，然而朝廷对他们的遗弃却很大。他们所株连的过错很轻，然而陛下对他们的贬斥却很远。日月虽近，谴责伤深。还希望陛下垂怜重新录用他们，逐渐加以进用。
“臣私下听说黄帝之所以垂着衣裳而天下得到治理，是由于任用了风和力。帝尧之所以光明地君临天下，也是因为任用了稷和祼。况且朝廷是天下的根本，贤良则是风化的泉源。得到人才就会政绩斐然，失去直士则将伦常败坏。臣总见到陛下为朝政担忧辛劳，勤奋地追求治国之道，慎重地选拔举各部门的长吏，总是期望他们能够称职，使得朝堂上鹓鹭成列，人才济济，没有贤能之人遗留民间。所以年岁丰登，时世和煦，政治公平，刑狱合理，这些都是陛下任用贤能的效果和明证。臣并非木石，早就知道了陛下的诚心。今天离瞑目不远，而陛下的厚恩却尚未报答。黜殡之义，敢不庶几，城郢之言，思布愚恳。”
唐玄宗非常赞同并采纳了他的建议。十一月二十四（乙未，《旧唐书》作辛丑，疑有误），卢怀慎病逝。
卢怀慎是滑州灵昌人。他的祖先家住范阳，是山东的大姓。他祖父卢悊曾担任灵昌令，因此他们家从范阳搬到了灵昌。卢怀慎少年时就清明恭谨，举进士后，历任察御史和吏部员外郎。景龙中年（708），他升迁右御史台中丞，并上疏陈奏时政的得失。现大略记载其中三篇。
其一是：“臣听说孔子曾说：'为邦百年，可以胜残去杀。’又说：'苟有用我者，期月而已，三年有成。’所以《尚书》说'三载考绩’，就是检校政绩。从前子产在郑国为相，更改法令，颁布刑书，头一年人们用歌谣骂他说：'取我田畴而伍之，取我衣冠而褚之。孰杀子产，吾其与之！’到了第二年人们就开始歌颂他说：'我有子弟，子产教之；我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？’终于有遗爱留在人间，流芳史册。子产是位难得的贤者，即使他为政也还需要经年才得到成功，更何况其他平常的人才。
“臣私下见到近来的州牧和高级佐僚，以及两名京畿县令，他们下车布政，很少人经历过四次考核。在任长的一二年，短的只有三五月，不是升迁就是改任，也不管政绩考核的结果。也有人经历了长时期没有改任，便伸长耳朵倾听，踮起脚跟企盼，争求冒进，不顾廉耻。他们哪里有时间为陛下宣扬教化，关心和抚恤民间的疾苦！礼义未能盛行，风俗未能归一，户口之所以流散，仓库之所以空虚，百姓凋弊，日甚一日，正是因为这一缘故。为什么呢？因为人们知道官吏任期不久，因此都不听从他们的教化；而官吏知道自己很快得到升迁，也不会尽力办事，偷安苟且，混吃爵禄，一心只想树立自己的资望。陛下虽然勤劳为怀，废寝忘食，然而一旦侥幸之路得以开启，那么上下相互蒙蔽，共同苟且度日而已，谁会尽心至公？这是国家的大病。从前贾谊所谓的'蹠盭之病’，相比之下真是太小的毛病了。今天这一弊端如果久不革除，臣担心将成为膏肓之疾，即使高和高缓（春秋时期秦国的名医）也不能治疗，哪里只是蹠盭之病而已！
“汉宣帝综和考核官员的名实，用大道理达到教化。黄霸是优秀的二千石地方官员，汉宣帝只是为他增加品秩和赐给金帛，以旌扬他的贤能，而没有让他离开颍川。这就是前代的美好政治。又有，古代的地方官吏诸如长子孙，仓氏、庾氏，都是他后头的能吏。《尚书》说：'事不师古，以克永代，匪说攸闻。’臣希望要求各州都督、刺史、高级僚佐，以及两京畿的县令等，在任未经四次以上的考核，不许升迁或改任。考察政绩尤其突出的，要么赐给他们车马衣裘，要么就地增加俸禄或品秩，要么派使者前往带上陛下的玺书予以慰问勉励。如果朝廷公卿有了空缺，则可以提拔他们。对那些没有政绩以及犯有贪赃残暴罪行的，可以罢免他们回归田里。一旦圣朝明确了赏罚的信用，那么全国民众将会移风易俗，得到教化。达到这样的美满，革除那样的弊病，其实易如反掌。陛下有什么舍不得割弃而不愿实行！”
其二是：“臣听说《尚书》曾说过：'唐、虞稽古，建官惟百；夏、商官倍，亦克用乂。’这就是精减官吏的大义。又说：'官不必备，惟其才。’还说：'无旷庶官，天工人其代之。’这就是精选人才为官的大义。臣私下见到京城各部门的员外官，都堆积如山，多的比平常多出几十倍，近代以来从未有过。官职本就不必完备，而现在多余的却太多。人力可以代替天工，但如今多数官员并不从事庶务。广为封拜官吏，却没有多少裨益。支付俸禄的费用，每年都多达巨亿万，只是白白耗竭府藏而已，哪里是达到大治的根基！如今仓库空虚，百姓凋弊；黄河和渭水的漕运，往西供给京师；官府和民间的损耗，不可胜数。更何况边隅尚未安宁，朝廷仍在大兴兵革；所以节省开支，爱护百姓，今日非常必要。增加官吏，扩大费用，现在哪里是时候？倘若水旱成灾，租税的收入减少，将造成国库没有钱财的积蓄，粮仓缺乏粮食的储藏。到时疆场厮杀或边塞防守，需要战车远出；或者年成不佳和粮食歉收，需要赈救灾民。这些都是军国的紧急事务，陛下将用什么来解决危困？《尚书》说：'无轻人事，惟艰；无安厥位，惟危。’（意思是：不要轻视民事，只因为这样会带来艰难；不要苟安君位，只因为这样会带来危亡。）又说：'不见是图。’（意即防范于未然。）这些都是谨小慎微的深刻宗旨。
“臣私下见到员外官之中，要么是名流雅望，要么是台阁旧人，要么是熟悉宪章，要么是深知政要，都是一时的良吏。然而他们大多不处理文件事务，只是尸位素餐，白领禄俸而已。他们放着才干而不施展其用，占着高位而不发挥其力。周朝声称有很多士人，汉朝也因得人著称，难道那时都是现在这样子吗？必然大不相同。臣希望陛下要求各部门的员外官，如有才能和见识，众所周知的，并堪为州牧县宰以及高级僚佐的，一同得到升迁，让他们到全国各地去为国效力，施展他们的智慧和才干。如有年老多病以及不堪治理庶务的，都应当从各部门开除出去，让贤能和不肖大有区别。这是济时的急切事务，怎能因为实行艰难而不这么做？”
其三是：“臣听说天子的官吏一旦失去仁德，将比烈火还要凶猛；贪婪的败类，犹如兴起的飓风。因此知道那些逢迎贿赂宠臣，欺侮凌辱鳏寡，是无与比拟的为政蠹虫。臣私下见到朝廷内外官员，不少人不遵纪守法，公开贪赃枉法，侵蚀百姓，欺压黎民。那些被立案审理，罪行属实，受到刑法制裁的官员，有的很快就恢复了原职；虽然身负残酷剥削民众的罪名，却还高居牧宰之任。有的被流放到江淮、岭南、沙漠地带，朝廷稍微表示点惩处贬谪的意思。然而他们贪财盗货，很少能够革心洗面。希望他们能够治理百姓，跟希望黄河之水能够清澈一般困难。臣听说明主对于黎民百姓，一定必须公平对待，不能偏袒。如果派犯罪的官吏到边远地区，充当州牧去管理民众，那便是扭屈法律豢养奸臣，体恤了近处的百姓却遗弃了远方的黎民。凡是被贬职的官员，很少能改过自新，更多的会自暴自弃，为恶更深。那样一来，小州远郡，蛮夷部落，有什么地方对不起圣化，却独独要遭受他们弊政的祸害！从前东汉的孟尝，清廉明正，朝廷才派他出任合浦太守。东晋的吴隐之清正廉洁，朝廷才让他到番禺当广州刺史。西汉的郅都被派去镇守并安定了朔方，东汉的耿恭被派去安抚疏勒。即使是这些边远荒僻的地方，明君也都是选择贤良出任地方长吏，务必以宁济为怀，岂能因为地方的遥远荒僻而另眼看待？况且边境之地，夷人和汉人杂居，因为地形险要遥远，更容易发生动乱，更难以安定，也更必须依赖循规蹈矩的官吏，希望他们能对边民绥靖安抚。如果派去的官员不能胜任，缺乏才干，甚至凌虐黎民百姓，侵蚀剥削蕃人部落，那么小则导致民众的流亡，大则逼迫他们成为盗贼。由此而言，不能派平庸的人到边远地区，更何况那些狡猾和贪婪的官吏！朝廷内外犯有贪赃受贿并查有实据的官员，臣希望朝廷将他们革除官职，十多年间不许录用。《尚书》说：'旌别淑匿，黜陟幽明。’就是这个道理。如果不遵循这一法则，那么能否驱除邪恶就很有疑问了。善于为政的能吏，或许也能得到甄别和奖励；然而图赃受贿的贪官，也许心存侥幸也能得到升迁。赏罚毫无章典，朝廷将靠什么来劝善惩恶？浮竞之风四处盛行，廉耻之行逐渐消失。如果不能杜塞这一现象的根源，国家将遭受严重的蠹害。”
唐睿宗虽然没有采纳他的建言，但他经累迁还是升任黄门侍郎，赐爵渔阳伯。
先天二年（713），卢怀慎与侍中魏知古在东都分别掌管官员的选拔，不久就被征回朝出任同中书门下三品。开元三年（715），他又升迁黄门监。卢怀慎与紫微令姚崇一道掌管枢密，卢怀慎认为自己的吏干不如姚崇，因此遇到大事都推让给他解决，所以人们称他为“伴食宰相”。开元四年，他兼任吏部尚书。同年秋，他因为重病累次上表请求退休，唐玄宗最后答应了。致仕后没多少天他就去世了。朝廷追赠他为荆州大都督，谥号文成。
卢怀慎非常清廉节俭，不营置田产之类。他家里的器用服饰，毫无金玉绮文的华丽。所得的俸禄他都随时散给亲友，因此家中没有积蓄，导致妻儿困乏。家里惟有一位老苍头，请求把自己卖了为他办丧事。后来当唐玄宗准备前往东都时，四门博士张星上言说：“卢怀慎忠诚清廉，保持直道，始终不移。如果朝廷不加他荣宠和遗赠，那将无以劝善。”唐玄宗于是下制赐给他一百段布帛和二百石米粟。翌年，唐玄宗回到京师时，因为到城南校猎，经过卢怀慎城外的房子，见到他家人正在为他设祥斋，怜悯他家的贫匮，又赐给他们一百匹绢，还派中书侍郎苏颋起草碑文，唐玄宗亲自书写。这是后话。
卢怀慎死后的第二天即十一月二十五（丙申，《旧唐书》作甲午，疑有误），唐玄宗即任命尚书左丞源乾曜为黄门侍郎兼同平章事。
姚崇没有自己的府第，寓居在罔极寺，因为身患疟疾向唐玄宗告假。唐玄宗派人去了解他的饮食起居，每天都多达十来次。源乾曜奏事时，有时符合旨意，唐玄宗总说：“这一定是姚崇的主意。”有时不符合旨意，他就问：“为何不和姚崇商议！”源乾曜也经常向唐玄宗谢罪，承认确实这样。每有大事，唐玄宗总要让源乾曜到罔极寺去征求姚崇的意见。十二月初二（癸卯），源乾曜请求让姚崇搬到四方馆居住，并让他家人到那里服侍他的疾病。唐玄宗也答应了。姚崇觉得四方馆藏有记载国库财物出纳的簿书，并不适合病人居住，所以一再谢辞。唐玄宗说：“朝廷设置四方馆是为了官吏。今天让爱卿居住，则是为了社稷。朕恨不得让爱卿居住在禁中，这四方馆又能算什么？何足推辞！”
姚崇的儿子光禄少卿姚彝和宗正少卿姚异，和很多宾客交往，接受了他们不少馈赠，因此被时论讥讽。主书赵诲得到姚崇的信任，还收受了胡人的贿赂。事情发觉后，唐玄宗亲自审讯他，将他下狱，罪当处死。姚崇又多方营救，唐玄宗因此开始对姚崇不满。刚好遇上朝廷特赦京城地区，他专门下敕令，列了赵诲的名字，杖责一百后将他流放到岭南。姚崇因此十分担忧惧怕，多次请求让出相位，并推荐广州都督宋璟代替自己。
十二月初，唐玄宗准备前往东都，因此先任命宋璟为刑部尚书兼西京留守，并命令他乘坐加快驿马赶赴宫阙，还派内侍将军杨思勖去迎接他。宋璟风度凝重深远，经常让人莫测高深，在路上竟然不和杨思勖说话。杨思勖平时受到唐玄宗的宠幸，回来后，向唐玄宗诉苦。唐玄宗嗟叹了许久，反而更加看重宋璟。
十二月十四（乙卯，通鉴作次日即丙辰），唐玄宗来到新丰县的骊山温泉。当夜，定陵寝殿着火。十二月二十四（乙丑），唐玄宗从温泉回到宫中。
闰十二月二十八（己亥），梁国公姚崇罢相，改为开府仪同三司；安阳男源乾曜也罢相，改为京兆尹兼西京留守。唐玄宗任命刑部尚书广平郡公宋璟守吏部尚书兼黄门监，和紫微侍郎许国公苏颋同为同平章事。
宋璟为相，注重选择能人，随材授任，使百官各称其职。他在刑赏方面也毫无私念，并敢于犯颜直谏。唐玄宗十分敬畏他，有时对他的奏请未必满意，也曲意听从。
突厥的阿史那默啜自从武则天时代起就一直是中国的心头大患。朝廷为此寝食难安，倾动全国兵力都无法制服他。大武军子将郝灵荃得到了他的首级，便自以为创立了不世之功。宋璟因为唐玄宗喜好武功，担心喜欢多事的人竞相心存侥幸，会挑起战争，便极力压抑对郝灵荃的奖赏，过了一年后才开始授予他郎将的官职。郝灵荃极度伤心，居然恸哭而死。
宋璟与苏颋相处得很好，关系密切。苏颋遇事大多让给宋璟处理，而宋璟每次论证也总得到苏颋的支持协助。宋璟曾跟人说：“我和苏氏父子都一起位居相府。苏仆射（苏瑰）为人宽厚，实在是国家重器。然而说到对朝政提出建设性意见，处理吏事精明强干，那么苏黄门则超过他父亲。”
姚、宋相继为相。姚崇在处理政务上善于随机应变，而宋璟则严守律法，办事持正。他两人志操不同，然而无不协心辅佐，使得朝廷对百姓的赋役宽和公平，刑罚也清简省事，因此开元初年百姓十分富庶。唐朝的贤相，前期称房、杜，后来则称姚、宋，其他人都无法跟他们相比。他二人每次进见时，唐玄宗总要起身迎接；离去时唐玄宗也总是临轩相送。后来当李林甫为相时，虽然他得到的恩宠和信任超过姚、宋，然而得到的礼遇却差多了，并没得到唐玄宗的尊重。紫微舍人高仲舒对朝廷典籍非常精通，齐澣则对时务十分熟悉。姚、宋二人总是请他俩入座回答自己的疑问。问题解决后他们总会叹道：“要想知道古代的事情，可问高君；要想知道今日的事情，可问齐君。这样为政就不会出错了。”
闰十二月三十（辛丑），朝廷取消十道按察使。
根据旧制，六品以下官员都必须由尚书省上奏拟定。这年，朝廷首次下制：员外郎、御史、起居、遗、补等官职都不再由尚书省奏拟。