春秋权臣的养成规律：普遍都缺乏权力制衡，但能制衡者危害更小
公元前701年5月，郑庄公去世，世子忽被立为国君，是为郑昭公。
可意外的是，还没等到正式成为国君那天，郑昭公就被赶出了郑国。
郑庄公曾娶宋国雍氏之女，生下了公子突。在郑昭公被立为国君后，公子突为避嫌，便出走郑国，来到了娘家雍氏家中。为立公子突，雍氏与宋庄公商议，将祭仲引诱到了宋国，然后胁迫他改立公子突为君。为保性命，祭仲被迫答应与宋人合作。
9月，祭仲带着公子突回到郑国，赶走了郑昭公，改立公子突为国君，是为郑厉公。
赶走了郑昭公，凭借拥戴之功，祭仲就掌控了郑国国政。长期担当执政卿，让祭仲不但能力强，还在郑国树立起了强大的威信。所以，祭仲根本无视郑厉公，凡事都独断专行。
公元前697年，长期被架空的郑厉公再也无法忍耐，就让心腹雍纠去杀了祭仲。可不想，雍纠老婆雍姬将两人阴谋告知了父亲祭仲，让雍纠反倒被祭仲给杀了！雍纠一死，郑厉公自知无法胜过祭仲，只得灰溜溜地拖着雍纠尸体就逃往蔡国去了。
随后，祭仲就把郑昭公接回，再次拥立他成了国君。
作为强人郑庄公以后的郑国实际掌权人，祭仲能如此随意操控郑庄公儿子们的废立，已充分体现出了权臣的本色。不过，郑国内乱还未就此终止。
公元前695年10月，卿士高渠弥在田猎过程中射杀了郑昭公，改立公子亹为国君。身为执政卿，祭仲却什么都没做，只是简单地承认了公子亹当上国君的既定事实。
可到了公元前694年7月，不满郑昭公被杀的齐襄公杀上门来，威逼郑人去首止（卫地，今河南睢县东南）会盟。祭仲意识到危险，称病不去。于是，子亹只得在高渠弥的陪同下，前去会见齐襄公了。结果齐襄公二话不说，就杀死了子亹和高渠弥，祭仲却得以逃过一劫。
事后，有人称赞祭仲是因聪明才躲过了这次危机。祭仲听了后，极为得意地答道：“是啊！”
子亹一死，祭仲就从陈国接回了郑庄公另一儿子子仪，奉立为国君。
从郑庄公时期开始，祭仲就深受重用，先后辅佐了五位郑国国君，被后人奉为春秋“第一权臣”。
公元前621年，在阳处父力荐之下，晋襄公再次调整了人事任命：把赵盾提拔成为中军主将，而把狐射姑降职成为中军佐。这次人事调整数月后，晋襄公就不幸去世，留下了尚在襁褓之中的晋灵公。
国君尚不知事，晋国大权自然就落入了中军主将赵盾之手。
不过，赵盾名义上是正卿，可在六卿威望并不高：中军佐狐射姑原本在他之上，况且他父亲狐偃还曾是晋文公的第一谋臣；上军主将箕郑父与下军佐先早在晋文公时期就是卿士，资历比赵盾老；上军佐荀林父和下军主将先篾虽然是和赵盾同一批被提拔成卿士，但他们二人也早在晋文公时期就已带军。因此，赵盾执政难免有人不服。
赵盾想另立长君、主张立公子雍，狐射姑则主张立公子乐、还抢先从陈国接回了公子乐。赵盾被迫派人刺杀了公子乐，然后借狐射姑刺杀阳处父之事把他逼出了晋国。
将实力最强的政治对手逼走后，赵盾马上提拔先克补上了狐射姑空出的中军佐一职。
可此时晋灵公之母穆嬴得知赵盾要立公子雍，天天抱着儿子向大臣哭诉，让赵盾等人苦不堪言。赵盾没有办法，只得改变计划，立晋灵公为君，击溃了护送公子雍来到晋国的秦军！当初负责联络公子雍回国事宜的先篾见赵盾毫无信用，愤而逃到了秦国。
先篾的逃亡，让六卿又空缺了一位；可晋国政坛内乱还未终止。
公元前618年1月，被中军佐先克阻断了升迁之路的箕郑父、先都、士縠、梁益耳四人，联合被先克夺走田地的大夫蒯得共同作乱，杀死了先克！
先克死后，赵盾雷厉风行地追查凶手，毫不犹豫地处死了作乱的五位晋国卿大夫。这以后，赵盾再次对六卿进行了一次大调整：老实人荀林父被提拔为中军佐，主动向赵盾靠拢的郤缺被提拔为上军主将，赵盾亲信臾骈被提拔为上军佐，栾枝之子栾盾被提拔为下军主将，胥臣之子胥甲被提拔为下军佐。
除栾盾和荀林父外，其余四卿要么是赵盾亲信，要么与赵盾出身同一政治集团；而荀林父和栾盾又向来低调，根本就不会对赵盾构成威胁。这以后，赵盾的权臣地位牢不可动，直到公元前601年去世。
公元前519年，楚国令尹阳匄去世，楚平王将囊瓦提拔为令尹。
囊瓦，字子常，是楚共王时令尹子囊之孙。子囊一生忠于公室，临死前还念念不忘在郢都筑城，被国人盛赞。正因子囊忠名远扬，在丧失多位令尹之后，楚平王才想到要提拔他的后人。
当上令尹后，囊瓦第一件事就是遵循爷爷遗愿，在郢都筑城。可囊瓦此举，却遭到了左司马沈尹戌的强烈批评。沈尹戌认为，执政者应该高瞻远瞩，要御敌于国门之外，而不仅仅是局限于都城。沈尹戌的批评，当然很有道理。但囊瓦在郢都筑城虽然格局显小，可终归也是勤政爱国之举。此时的囊瓦，还远远称不上是权臣。
公元前516年9月，楚平王去世。继位的楚昭王这年不过六、七岁，难以执政。作为令尹，囊瓦对此异常担心。于是，他提议立楚平王另一儿子子西作楚王。这时吴国正迅速崛起，对楚国构成了巨大威胁，成年的楚王当然能更好地应付这一局面。囊瓦改立楚王计划，也是出自于公心。
可万万没想到，这却遭到了子西的强烈反对：“这不但是乱国，还昭显了先王之恶！我一定要杀了令尹！”子西的抵抗情绪如此高，囊瓦不得不放弃了这一计划。就这样，楚国大权意外地落入了囊瓦手中。
公元前515年春，吴国再次入侵楚国。在囊瓦率领之下，楚军取得了一次大胜。这是楚灵王以来，楚国对吴国所取得的罕见大胜。因为这场大胜，囊瓦在楚国威信大增。
也就是在这时，囊瓦开始体会到了权力的巨大威力。
这次大战结束后，右领鄢将师与费无极共同陷害左尹郤宛，使得郤宛无辜被囊瓦灭族。这之后，在沈尹戌劝说下，囊瓦又杀死了鄢将师和费无极替郤宛申冤。这件冤案从头到尾，权力的滥用者囊瓦始终都没遭受到任何惩罚——楚王年幼无法执政，囊瓦就是事实上的权力最高者，谁敢惩罚他？
这以后，囊瓦就迅速成长为一位权臣。十年后，囊瓦擅权，无故扣押蔡、唐二国国君长达数年，迫使这两个楚国原来的盟友与吴国合作杀入南阳盆地，让楚国差点遭受了灭国之祸！
公元前563年春，晋悼公在楚地柤（今江苏邳州北偏西）会盟诸侯。盟会过程中，晋国中军佐士匄和上军主将荀偃突然请求前往攻打小国偪阳（今江苏邳州西北），用来分封宋国左师向戌！
在诸侯大军费尽九牛二虎之力攻下偪阳城后，晋悼公就要把偪阳城封给向戌。可向戌却一脸严肃地拒绝了：“如果承蒙国君大恩得以继续镇抚宋国，那么请用偪阳来扩展敝国国君的领土，这样宋国群臣才会安心！如果专赐下臣，这就是兴诸侯之师以自封，罪过实在太大！”
晋悼公无奈，只得把偪阳小国给了宋国。
因为这件事，虽然向戌不是执政卿，却得到了宋平公的格外信任，往往对向戌言听计从。
公元前547年秋，寺人惠墙伊戾陷害太子痤，说他谋反。宋平公不太敢确定，便特意向“贤人”向戌询问，向戌则力证确有其事。
向戌之所以要参与诬陷太子痤，是忌恨他太过专横。向戌更喜欢性格温和的宋平公庶子佐，想让他做太子。这次参与此事，也是趁机落井下石了。甚至！在太子痤派人去请公子佐解救时，向戌还故意缠着公子佐问话，阻碍他前往！
太子痤被迫自杀，公子佐从此成为太子。
从这件事中可见，向戌已成为一代权臣。
公元前546年，向戌促成的东周第二次弭兵之会大获成功，让他的威望大大增加。向戌自感功劳巨大，就向宋平公请求免死之邑。宋平公也好不吝啬，一下子给向戌封了六十座城邑。
可就在这时，宋国执政卿子罕却站出来批评道：“武力是用来威慑不轨之徒并昭显文德，圣人因它而兴，乱党因它而亡。您现在却要废除它，这不是骗人吗？以欺骗之道来蒙蔽诸侯，罪过太大了！可您还要向国君讨赏，这可太贪心了啊！”
听了子罕的话后，向戌顿时羞愧不已，主动辞让这六十座城邑。向戌的儿子曾经想率族人攻打子罕，却被向戌阻止了：“我有流亡之罪，是先生让我生存下来，这可是莫大的恩惠啊！怎么能攻打他呢？”
终向戌一生，再也没有对宋国造成其它危害。
春秋时代的权臣众多，除了以上四位外，晋国的栾书、荀砾，鲁国的公子翚、季康子，齐国的崔杼、庆封，宋国的华元，楚国的令尹子元、令尹子重等等都是典型的权臣。这些权臣未必都是奸臣：像祭仲，《公羊传》就赞扬他是懂得从权的忠臣；赵盾，更是被孔子誉为“古之良大夫”。即便是堕落成奸臣的权臣，本性也未必就恶。差点让楚灭国的令尹囊瓦，在其执政之初都堪称忠君爱国。
然而，无论权臣是否为奸臣，他们的长期专政却都给本国带来了祸患。即便孔夫子推崇的晋国赵盾，在执政期间也多任人唯亲、党同伐异，导致晋国内部的人心涣散。邲之战后晋军战败失去霸业，很大程度上就是赵盾执政多内乱而造成。
这是因为，人难免都会有私心：一旦权力长期无人能制衡，都会在私欲驱使下暗暗以权谋私。赵盾如此，祭仲如此，囊瓦就更是如此。
但宋国权臣向戌虽然参与陷害了太子痤，可他一生中再也没有其它大恶之行。可以说，在众多春秋权臣当中，唯有向戌造成的危害最小。之所以出现这种现象，是因为向戌不是宋国执政卿：在他仕途前期，执政卿是华元；仕途后期，执政卿是子罕。因此，虽然深受宋平公信任，可向戌的权力始终受到制衡，想以权谋私也就不得不有所顾忌了。
总而言之，春秋时代列国的权臣在国内都普遍缺乏权力制衡；但那些权力受到制衡的权臣，所造成的危害也会最小。