梅光迪留美考试经过——梅光迪杂写之三
第720期
留美考试经过
——梅 光 迪 杂 写 之 三
徐艾平
《易》言：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。在梅光迪毕其一生所塑造的君子生涯中，其“厚德载物”一面，或稍显不足，这从其与胡适、吴宓乃至竺可桢的交往，均可见一斑。但“以自强不息”，则当之无愧。
且说梅光迪参加的这次考试，是继上一年度考试后的第二次考试，人数较上一年度略少（据史料记载，1909年首次游美考试，应试者630人，最终取47人）。在1910年的这次考试中，应考者400多人，包括了胡适、赵元任、竺可桢等。
7月21日初试（也称首场考试），因清华学堂尚未竣工，游美学务处便借用西城力学胡同的法政学堂讲堂作为考场。首场考试考国文和英文两门，平均成绩及格者均允参加复试，计272人。在这272人中，第一名傅骕，第二名朱进，胡适列名第十，赵元任列第二十四，梅光迪排名三十六，竺可桢第一百三十七。
复试考三场，7月26日第一场，上午考代数、平面几何，下午考罗马史、希腊史，德文或法文；27日第二场，考物理、植物、动物、生理、化学、三角；28日第三场，突遇大雨，延至29日考试，科目有高等代数、立体几何、英国史、美国史、世界地理、拉丁文。
如此繁复的考试，足见当年取得留美资格之不易。
经过复试，胡适、赵元任、竺可桢、傅骕、朱进等70人被录取，胡适列第五十五名，梅光迪不幸落榜。
为了接受更加新式、更高质量的教育，安徽高等学堂预科毕业后，1908年，梅光迪考入上海复旦公学就读。二十世纪初的上海，早已成全球闻名的东方大都会，其洋气十足的做派，对年轻人以及望子成龙的家长们，都是不小的蛊惑。宣城距上海不远，有水路可通，梅藻先生又望子成龙心切，因此，在家境并不十分富裕的情况下，依然把儿子送到上海深造。在复旦公学的学习，由于课程设置中西并重，且许多科目用外语教学，因此，两年多的学习，梅光迪不仅英语水平大大提高，而且更为重要的是，思想观念发生重大改变，出洋留学成为其努力奋斗的目标。
正当梅光迪们加意学习西洋语言文学，务求出国深造之际，机会来了。1908年，美国国会通过法案，授权罗斯福总统退还中国“庚子赔款”中超出美方实际损失的部分，用这笔钱帮中国办学，并资助中国学生赴美留学。按照双方协议，在中国创办清华学堂，并自1909年起，中国每年向美国派遣100名留学生。曾以幼童留学美国的梁诚，此时正担任驻美公使，他利用和罗斯福等美国政要的关系，多方斡旋，促成了国会法案的尽快实施。
1909年的考试，如前所述，应考者达630人，最后录取了47人。47人中30人来自对外开放度高、经济发达、民办及教会学校普遍的江浙两省。对于在上海就读的梅光迪来说，这无疑是个更加有利的信号。
但人生幸与不幸，一时一事颇难断定。从梅光迪考试、放洋、学成归国，以及后来再度赴美任教哈佛，又应竺可桢之聘执教浙大，最终病逝山城贵阳，何为幸何为不幸，实在一言难尽。
不过，这次考试的落榜，虽令其绝望，却又留下一丝希望。游美学务处除了将前70名录取外，对自71至213名的143人，则录为“备取生”，并将其与各省咨送的第一格学生（15-20岁）184人，同年二月在北京招考的第二格（12岁-15岁）正取学生116人、备取学生25人，共计468人，全部作为即将建成的清华学堂第一批学生，按照中等科、高等科分级上课，其中高等科学生经三个月学习培训后，即行参加下一年度留美考试。
清华学堂终于落成，原游美肄业馆更名为清华学堂，正式开学定于宣统三年（1911）三月初一日。开学前，经过美国医生的严格检查，38人体格不合格，其余430人，300人分入中等科，130人（皆为备取生）分入高等科，梅光迪列名高等科中。
然此事梅光迪并无知晓，收拾完之后，即离京返沪，并从已经卒业的复旦公学搬出，寄居环球学生会中。由于“都中某馆尚无消息，明春能否入都尚不可靠”（致胡适函），梅光迪陷入深深的焦虑中，只能在与胡适等人的通信中，一抒胸怀，聊取慰藉。不久，悻悻返回故乡西梅村。
经过一段时间的焦灼等待，终于接到清华学堂高等科入学通知，将于来年（1911）农历三月初一日（阳历3月30日）正式开学。迫不及待的梅光迪， 刚过了新年，正月里就来到北京，提前做考试准备，志在必得。
开学前一段时间在京的游历已不可考，但从其开学当天致胡适的信可知，二月底始入校，开学前举行的分班考试，多门不及格。他在开学当日（1911年3月30日）致胡适的信中写道：“近日考试分班，至昨始毕。迪有多门不能及格，今岁西渡无望矣。”沮丧心情溢于言表。但毕竟尚有几个月时间准备，即使再压力山大，仍保持着足够的闲情逸致。他继续写道：“校中规模极其恢廓。校址在清华园，端王故居也，令人对之生沧桑之感。园中小丘蜿蜒，松柏苍翠，夹以荷池，每一登临，心怡神适，真修学佳地也。”
对于这一用求和之款、奇辱大恨所得之校，他希望当政者能切实办好，否则，“真无人心者也”。
这一场艰难的留美考试，历经数年准备，两度征战，终告结束。按照美国开学时间要求，游美学务处抓紧进行一系列准备，包括学生置装、剪发等十分琐碎的事项。在做好出国各项准备后，本年8月7日，这批共计63人的时代骄子，由上海登轮，经日本、檀香山一路驶向美国。
梅光迪，一个日后在中国现代教育史上熠熠生辉的名字，开始崭露头角。
（作者系宣城市文联主席）