周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤是那个时代的雄主、军事强人。自唐末以来国土四分五裂，后周起国力开始强盛，启动了统一全国的征程。

摆在后周、北宋面前的，是关于统一战争的方向性战略抉择：是先南后北、还是先北后南。

南方政权众多而军力较弱，北方则是无法绕开的北汉及其背后的辽国。北汉是北方唯一的割据政权，其盟友辽国占据着燕云十六州，始终是中原政权的最大威胁。

一、柴荣的选择

柴荣即位后，励精图治。在高平之战中，面对凶猛的北汉与契丹联军，后周先呈溃败之势，但柴荣身先士卒鼓舞了士气，从而反败为胜。这场战役也暴露出后周军的一些积弊陋习。

为彻底扭转局势，柴荣命20多位亲近的大臣献策、各抒己见，王朴的《平边策》脱颖而出，成为后周的国家战略。

1、对内增强国力

开发耕地，减免赋税，兴修水利，限制宗教人口，增加劳动力，进而增强国力。对于人才则采用宽政、唯才是举之策，国家的治理水平也显著提高。

2、对外先易后难、先南后北

后周的四边环绕着许多割据政权，先从相对弱小、容易解决的地区入手，逐步蚕食加以吞并，则国力越来越强。

依据这一原则，南方的实力较弱，成为突破口。955年，后周首先吞并了后蜀。紧接着柴荣亲自南征，到958年，经连续三次战争，南唐淮南之地尽为后周所有，南唐李璟被迫求和，纳贡称臣。

3、突然转向

959年，柴荣突然结束了对南方的用兵，发起了北伐，目标直指契丹占据的燕云十六州。后周强势收复瀛、莫、宁三州，拿下益津、瓦桥、淤口三关，并准备继续向北收复幽州。

顺风顺水之际，周世宗柴荣突然病倒，不得不撤军。

二、赵匡胤的选择

960年，宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变夺取政权，几乎完整继承了后周。之后，通过"杯酒释兵权"等措施解决了武将反叛的问题后，国家更趋稳定，统一再次被提上日程。关于用兵的方略，太祖也征询了大臣们的意见。

1、雪夜决策

一天傍晚，雪花纷飞。

赵普的府邸却传来急促的敲门声，是宋太祖雪夜来访。

连忙让进屋内，烤肉备酒，不一会，赵光义也赶来，君臣三人边喝边聊。

宋太祖谈起要讨伐北汉，询问赵普的意见。

赵普回道："太原地理位置重要，但若为我朝所有，则其西、北两方向受敌，要花很大的力量才能防守。不如等灭了其他割据势力，则太原也会瓜熟蒂落。"

赵匡胤本来就认可先南后北，赵普的话使其坚定了这一基本方针。

2、统一战争

963年，赵匡胤以"假道灭虢"之计攻占荆湘。

964年11月发兵后蜀，经两个月的战斗，攻占成都，后蜀灭亡。

971年，宋军南下，攻灭南汉。

974年，最富庶的南唐被攻灭。

在对南方用兵的同时，赵匡胤并没有忘记北方。他曾在963年平定荆湖后出兵北汉，被辽国援军击退。968年北汉国主刘钧去世，北宋再次大举进攻。次年，赵匡胤亲临战场，围攻太原，终因瘟疫及辽国援军，不得已退兵。

975年，南方基本平定，宋太祖调集重兵，要着手解决北汉及燕云十六州的问题。976年，五路大军在太原城下与北汉及契丹军激战，战争刚刚拉开帷幕，宋太祖赵匡胤去世，宋军班师。

在统一战争的策略上，周世宗柴荣与宋太祖赵匡胤都奉行的是先南后北的方针。

事实也证明了这一战略的正确，但柴荣为什么会突然北伐呢？

这更多的是出于一位军事家的敏锐。在南征的过程中，辽国与南唐有勾结，但却没有发兵救援。

当时辽国统治者辽穆宗昏庸无能，柴荣发现了这一点，他认为战机难得，而果断北伐。宋太祖赵匡胤也是一样，当北汉刘钧驾崩，内部陷入争权内斗时，赵匡胤抓住机会北伐。

如果说柴荣与赵匡胤的北伐有什么不同？柴荣更为大胆，他直接去攻契丹，而赵匡胤更稳重，他要先拔掉北汉。抛开二人用兵风格的差异，先南后北是他们一致的国策。