太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（七十六） / 四六文摘

7.3.4 薄暮追杀

虽然凭借“地狱猫”的出色表现顽强挡住了日军19日的攻势，但不可否认，米切尔和他的第五十八特混舰队始终处于被动挨打的尴尬地位。傍晚时分，第四大队驶出队列一路向南寻找补给船队。凌晨1时08分，“埃塞克斯”号放飞了4架夜航战斗机，前往罗塔岛和关岛上空侦察。2架战斗机在罗塔岛一带毫无发现。但前往关岛的2架“地狱猫”收获颇丰。岛上日军误认为来者是头天幸存的友机，及时打开了第一机场的灯光引导降落。美军“地狱猫”趁机俯冲向机场跑道和护墙扫射，声称击落3架刚起飞的日机。5时之前，上述4架战斗机均安全返回母舰。

3时03分，“埃塞克斯”号飞行大队长麦坎贝尔中校再次率18架“地狱猫”升空，先后扫射了关岛第一机场和罗塔岛机场。他们在沿关岛西海岸南飞时与4架零战遭遇，在击落其中2架后于7时38分返回母舰。综合当天第四大队的战绩，飞行员们声称在岛屿上空击落日机18架，在满是弹坑的跑道上摧毁日机52架。这一惊人战绩很难用“可靠”来形容，此时角田手中的飞机加起来也没这么多。到20日中午，岛上机场显然已无法对美军特混舰队构成威胁，哈里尔少将可以放心去加油了。

第四大队离开之后，米切尔率其余四个大队彻夜西行，试图在次日白昼向日军发起攻击。“我们认为，日军一定会在黑夜里让舰队尽量远离。”伯克说，“假如我们不能在次日对他们实施打击，他们就可能完全摆脱我们，所以我们的飞机必须展开大范围搜索。”20日清晨4时29分，“大黄蜂”号放飞了8架战斗机和4架俯冲轰炸机，对285-325度区域实施600公里搜索，毫无发现，上述飞机于9时43分返回母舰。4时34分、35分，“黄蜂”号和“邦克山”号分别出动了4架飞机实施搜索，颗粒无收。

上午11时27分，“衣阿华”号通过雷达和目视发现，舰队右前方出现了1艘浮出海面巡航的潜艇。李中将立即派第十二驱逐舰分队“巴格利”号、“帕特森”号前往察看，发现那竟是自己的潜艇。大家虚惊一场，幸好没有贸然发起攻击。

清晨6时55分，米切尔收到了斯普鲁恩斯发来的电令：“受伤的‘瑞鹤’号可能仍未沉没。倘若如此，我相信它最可能撤往西北方向。要求本日尽可能让我们的搜索机向西。如果没有任何关于敌舰的侦察结果，这表明他们正在撤退，且本日过后做更远的追逐是无益的。如果你同意，那就在今晚撤回塞班岛。我会命令油船跟随第四大队，并使他们继续留在塞班岛附近。必须击沉‘瑞鹤’号，如果我们能够找到它的话。”在这里斯普鲁恩斯显然是把“翔鹤”号和“瑞鹤”号搞混了，“翔鹤”号已在头天战沉。

为了寻找小泽的行踪，米切尔可谓煞费苦心。从上午11时09分起，“列克星敦”号12架、“大黄蜂”号12架、“黄蜂”号4架、“邦克山”号4架、“企业”号12架飞机纷纷出动索敌。为了让搜索队能飞得更远一些，美军鱼雷机都加挂了副油箱。但上午的持续搜索依然毫无发现。实际上美军的搜索距离短了120公里，但这已是舰载机能够覆盖的最大范围。中午时分，美机的搜索半径扩大到760公里，却又从日军舰队北侧擦肩而过。眼前的一幕让美国人十分恼火：虽然在前一天挫败了日军的进攻，但他们的舰队却如幽灵一般踪影不见。你知道他就在那里，可就是找不到具体位置。数百名美军飞行员只能呆坐在待机室里，焦急地等待着越来越遥不可及的出击命令。

“我们还抱有一丝希望，但愿日军舰队愚蠢至极，在大多数舰载机被摧毁的情况下仍然不走，”伯克颇感无奈地说，“此外还有一种可能性极小的情况，即敌舰掩护被潜艇击中的航母缓慢的速度向本土返航，这样就会给我们带来机会。我们继续追击的请求已经得到批准。但由于驱逐舰所剩燃料不多，如果可能的话，我们将于次日清晨由航母或巡洋舰为它们补充油料。”

一个上午没有任何目击报告，甚至连日军受损航母也不知去向。“印第安纳波利斯”号的作战室里同样气氛凝重。紧张的参谋们只是一个劲儿抽烟，导致室内烟雾缭绕，如同熏蚊子。斯普鲁恩斯平时既不喝酒也不抽烟，他很讨厌烟草的气味，之前他曾严禁有人在作战室抽烟。但在今天的紧张气氛之下，大家通常是不会听他的。斯普鲁恩斯也绝不会强迫改变身边人员的个人习惯，不管是抽烟还是参谋长穆尔总是把脚翘在家具上——之前斯普鲁恩斯多次制止他这么做时，穆尔总是说自己的鞋底要比家具干净得多。大家往往在上将出去时把烟点上，当他进来时再灭掉，他离开后再重新点上。因为斯普鲁恩斯频繁出入作战室，这样一支烟往往要灭灭点点好几次。这条对香烟的禁令成了旗舰上最让人颗笑的事情。

下午12时05分，“企业”号飞行员罗伯特·纳尔逊上尉驾驶“复仇者”在沿295-305度进行搜索时，突然发现左侧8公里外有1架日机在相向而行。纳尔逊编队由2架鱼雷机和1架战斗机组成，他并未让护航战斗机飞行员威廉·维尔特中尉贸然攻击敌机。经验老道的纳尔逊认为，此时发现敌军航母比击落1架敌机更为重要。14时19分，在左前方15度、56公里之外的海面，上尉终于发现了舰艇快速航行拉出的白色尾迹。数分钟后，他通知僚机向自己靠拢，一同爬升至900米穿越前方大片雷雨区向左接近至19公里，前方终于出现了一支黑压压的舰队，那正是小泽亲自率领的第一机动舰队主力——姜还是老的辣呀！

纳尔逊按捺住心头的激动，迅疾于14时30分向“企业”号发回了接敌电报：“发现日军航母舰队，北纬15度、东经135度25分，航向270度，航速20节。敌舰队由两部分组成，一部向东、一部向西。北群有10艘军舰，南群有12艘舰艇。敌舰疑似正在补给，大型航母位于北群。日军航母甲板上没有飞机。”纳尔逊口中的北群正是小泽领军的第一航空战队，由“瑞鹤”号、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰组成。“南群”则是城岛少将的第二航空战队，该部仍有3艘航母、1艘战列舰、1艘巡洋舰和8艘驱逐舰。如果小泽能够躲过当天下午，他就可以带着剩余舰船完好无损地撤退，但是纳尔逊的及时发现改变了这一切。

凭借浓密云层的掩护，纳尔逊编队继续跟踪敌舰至15时10分。在听到长机的呼叫后，僚机飞行员詹姆斯·摩尔中尉对敌舰位置进行了核查，发现早前纳尔逊发出的位置与实际位置存在110公里偏差，并将这一情况及时通报了长机。经核对后，纳尔逊发现之前发出的位置有误。15时06分，他再次向舰队发出了纠正电报：“现发布敌舰位置的纠正电报，北纬15度35分、东经134度30分，重复一遍。完毕！”