特18——新中国首套儿童邮票

上世纪50年代后期，为了使我国邮票图案设计的更加美丽，民族风格更为强烈，在邮票设计中彩色图案明显增多，其中特18“儿童”邮票是最为典型的一套。特18“儿童”邮票于1958年6月1日“国际儿童节”当日发行，它是新中国第一套儿童题材邮票，该套特种邮票由韩象琦设计，全套4枚，邮票图案色彩艳丽，形象活泼，具有鲜明的民族风格，充分反映了少年儿童的幸福生活，4幅画面分别是“婴儿”、“浇花”、“游戏”和“放船”。

早在1955年，邮政总局就发行以儿童题材邮票事宜分别征求教育部、卫生部和团中央的意见，并将汇总意见函致中国人民保卫儿童全国委员会，提出以4个方面来反映儿童生活及教育等。特18邮票的设计过程费时较多，设计者吸取了中国杨柳青年画、民间剪纸和窗花等民族艺术特点，努力追求看起来像中国自已的东西。1957年1月9日，邮票发行局将绘制好的4幅图稿送中国人民保卫儿童全国委员会审核，特别介绍该套邮票设计采用装饰味道强，并富有民族风格的表现方法，用国画中单线平涂手法处理，色彩上尽求其鲜艳夺目，纯朴稳重，适合孩子们的爱好。后该会致函邮政总局称其“构图很好，色彩鲜艳，富有民族风格，能表现出我国儿童在和平环境中幸福的成长”，并对图案中孩子的表情、穿戴等细节提出一些修改意见，希望在当年国际儿童节前发行。

特18“儿童”邮票设计者详细研究各方面的意见，并在几位美术家的指导下对图案作了修改，使4幅图稿更加清新、活泼、有趣，富有生活气息，突出了我国民间剪纸和木版水印的艺术效果。1957年1月26日，邮票发行局向中国近代印刷公司发出订印公函，订印特18四幅图案各800万枚，规格为20×30毫米，用70磅道林纸彩色胶版套印。要求当年4月底印刷完毕全部交货，并拟增印小全张。由于当时邮票印刷工艺相对落后，在此后的一年多时间里，邮票发行局与邮票承印厂就这套邮票的印刷质量反复讨论和交涉，其中最主要的原因就是胶版套印工艺不能满足要求，使之废品率过高。为此，邮票发行局还根据印刷厂的要求，重新绘制图稿，以后又两次降低交货质量标准。直至1958年年初，该套邮票的合格率不足原计划的1／3，其中一半为全张票，另一半则是由次品中的好票撕拼凑成，最后此套票的发行量只有216万套。

这套邮票原计划在1957年发行，由于特18在印刷中出现问题，这套邮票的发行日期，也随之多次变动，最后定在1958年6月1日发行，距原定日期整整推迟一年。有趣的是特18邮票印版早已制好，故票面上所印“1957”年号仍未改动，使之成为一套发行日期与票面日期相异的新中国儿童邮票。

特18“儿童”邮票发行之后，受到国内外集邮者的称赞和好评，英国《集邮者年鉴》还将该套票中第4枚“放船”列入1958年世界十枚最佳邮票。对“放船”邮票的评语称：“它是一枚简简单单的小邮票，是描绘儿童欢乐的4枚邮票之一。那小男孩和小女孩在放一艘帆船，景色很为动人，看来，画面是模仿目前的套色木刻形式，这在中国是十分流行的，画面的调合与匀称予人真实之感，邮票的面额及文字的安排独具匠心，全部效果很吸引人”。