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陈式太极拳“缠丝劲”又叫“缠丝功”，是陈式太极拳运动内缠外绕相结合的总称，也是陈式太极拳的灵魂所在。陈式太极拳“缠绕”一词，是由陈式太极拳创始人陈王廷在《拳经总歌》中首次提到；其中“纵放屈伸人莫知，诸靠缠绕我皆依”一句，集中体现了陈式太极拳运用缠绕运动的特点。后来陈鑫在其所著的《陈氏太极拳图说》中，站在一个新的理论高度阐述说：“吾读诸子太极图而悟打太极拳，须明缠丝精(劲)。缠丝者，运中气之法门也，不明此即不明拳。”概括了“太极中分一气旋”的太极拳理论精髓。“缠丝劲”的本质陈式太极拳的“缠丝劲”，即是指“中气”潜转达于肌肤缠绕运行的外形体现，也是“以形导气”的必然途径。而“中气”则是“缠丝劲”的灵魂与宰，是“以心行气”“以气运身”的动力所在。所以理解和掌握“中气”的凝聚与潜转，是练好陈式太极拳的必备条件。“中气”居人体正中央，上通百会穴，下通会阴穴，一线贯串。“中气”之中，即是正中，中庸也，即不偏、不倚、不滞、不息、无过不及。“中气”之气，就是指以心意为主体行阴阳五行之气。但气又分先天与后天之气，先天之气即是人生的先天元气，秉受于父母，居人体正中央；后天之气则是指大自然之气与水谷生化之气，纳进人体内扶助元气壮大充盈。其气出入于命门，听令于心神，驱使躯干和四肢各依其“中”缠绕运行，形成了以“中气”潜转为轴线、形体运动走螺旋的“缠丝劲”运动网络。
缠丝劲”在河南方言中又称为“麻花劲”，取其缠绕象形之意，说明多股阴阳劲像麻花形状拧绕在一起，它的运动模式则是根梢(节)拧转，中节随动。运动时类似“麻花钻”原理，钻头工作时，沿其中轴线螺旋下降，物屑却反方向沿着钻头纹线轨迹同步螺旋上升；身体同时螺旋下沉，手臂旋转上升的动作，在陈式太极拳盘架与推手较技中尤为多见，这就是在其中气贯串中，身躯与四肢缠丝结合的一种具体表现。
缠丝劲”俗称太极拳内功，讲究“气功、劲功、意功”三者合为一体。尤其在陈式太极拳运动中，自始至终都贯穿着“缠丝劲”的训练法则，在其训练的不同功夫层次中，缠丝劲则有着不同的含义。其主要阶段是：“练精化气，练气化劲，练劲合神，练神还虚。”通过长期的“以意导形、以形导气、以气导体、以意导气”的不同阶段层次的锻炼，其劲萌生于体内，潜藏于丹田内入骨缝循经走脉，外达肌肤螺旋运行，收放皆听命于心神，达到惊、颤、弹、抖皆随意，擒、拿、化、发于有意无意之间。与此相对应的“大圈”“中圈”“小圈”以及“无圈形寓圈意”的功夫会循序渐进。“缠丝劲”的类别陈鑫在《陈氏太极图说》中讲到“太极拳缠丝法也。进缠、退缠、左右缠、上下缠、里外缠、大小缠、顺逆缠”。虽然陈鑫总结有六对缠丝法，但主要归纳起来却是顺缠和逆缠，其余五对都是方位性缠法，都是以顺缠和逆缠相结合而形成的。所以，只要掌握了顺逆缠法的练法，也就找到了练习缠丝功的捷径了。
