火星山的古老天文望远镜

'采用最精良的24英寸口径镜片，以及格林威治赤道仪或德式赤道仪（具体由P.L.望远镜决定）。望远镜必须适用于每个通用的观测设备，包括光照视场。现有的所有P.L.（指Percival Lowell）的设备都能使用。以上所有设备的花销为2万美金，并且都要在1896年6月1日完工以备装运。A.G.C（指Alvan G.Clark）会负责镜片制作，费用由Percival Lowell支付。'——Alvan G.Clark 和 Percival Lowell，1895年4月25日签署 根据上述签署的协议，马萨诸塞州剑桥站声名远扬的望远镜制作者Alvan Clark和他的儿子们开始制作最有名的折射望远镜。这台24英寸折射望远镜将供波士顿天文学家Percival Lowell研究火星使用，用于探寻美国西南的夜空。1897年，望远镜架设在亚利桑那州的Flagstaff市区外，在位于一座之后命名为“火星山”的平顶山上的木制桶状穹顶下。除了用于支持洛厄尔的火星研究，望远镜还在接下来数十年的一些重要观测中起着关键的作用。包括1960年揭示宇宙膨胀的V.M.Slipher星系退行速度测量，以及航空测绘中心的月球观测项目。

洛厄尔天文观测站 克拉克折射式望远镜 像其它大型望远镜一样，火星山的望远镜自1980年起便从活跃的研究设备转型成了教学工具。随后努力扩展了公众科普项目，让折射望远镜成为天文台的倡议的核心，建立了专用的旅游中心，与公众分享观测站的历史。每年有成千上万的参观者来到火星山，包括想亲身使用历史上著名的望远镜观测的业余天文学家们。 然而这台百岁的望远镜终究还是被时代超越了。21世纪初，很明显它的维护者要做一个艰难的决定了：是修理望远镜还是关闭它。经过一番深入的核查，洛厄尔天文台工作人员开启了一项惊人的短暂却成功的募捐之旅。行动筹集到近30万美元，足够支付为期20个月的修理项目。在技术总监Ralph Nye的领导下，洛厄尔天文台团队在木桶穹顶下将克拉克望远镜拆解，修复，清洁，再重新架立起来。

1905年的照片，Dome porter Harry Hussey 坐在克拉克望远镜下面，之后不久木制内墙加上了木制穹顶。桌子周围从左到右分别是Wrexie Leonard（部长），V.M.Slipher，Percival Lowell，Carl Lampland（天文学家），和John Duncan（天文学家）。洛厄尔天文观测站 这些寥寥无几的照片很难真正体现出这台24英寸望远镜在天文历史上的角色，也不足以表现出这一让光芒重返望远镜的修复工程的规模和神奇。幸运的是，Kevin Schindler的《旅程的遥远终点：洛厄尔天文台的24英寸克拉克望远镜》为人们叙述出了比这更多的故事。在11章的篇幅里，Schindler展示了丰富的历史照片、通信、新闻简报、观测日志、机械图表、和其它短暂的天文事件的副本，深刻叙述出了望远镜从规划到重修的时间线。整本书图文并茂；图片展示了穹顶和工人、望远镜设备和观测者，点明了他们的目标、羡慕和创造力。经过细心考虑的旁白把天文台的过去和读者熟知的当今联系在一起，让故事更便于阅读（比如现今著名的科幻作家戴安娜·盖伯顿是独特的木制桶状穹顶设计者Godfrey Sykes 的后人）。 Schindler将这本书定位为面向广泛阅读群体的作品。对不理解洛厄尔观测站所做出的跨越性科学成就的读者，这本书提供了容易入门的美国天文学史和设备史概述。了解洛厄尔毕生对火星的迷恋的读者也总能从中发现新的东西。（对笔者而言，望远镜建造、维护、和木桶穹顶重建的部分尤其有趣。）

上图：洛厄尔天文观测站技术总监Ralph Nye，在更新期间指导克拉克望远镜尾镜部分的重新装配。中图：装束活泼的Percival Lowell坐在观测梯上，现在在克拉克穹顶里仍然能看到。1914年10月17日，在下午的观测任务中，Lowell用望远镜研究金星。下图：望远镜中的铜质设备，包括一系列目镜，都被拆分，清洁，修复，覆膜，刨光和组装。 宣传资料将《旅程的遥远终点：洛厄尔天文台的24英寸克拉克望远镜》这本书描述为咖啡桌读物。这本书确实是个不错的会客室装饰——设计精致，清晰的图片，拉高一条街的逼格——但这本书能带给你远不只这些。该书不仅记录了举世瞩目的望远镜设备的故事，还是模范历史保护文件。如果想列举一个在历史上申请禁止破坏的观测站，或希望筹资重建你所在地区和克拉克望远镜相当的观测设备，就请阅读这本书。Schindler提供一幅通向成功的路线图，阐明了保护还是修理的争议。书的结尾，他证明了克拉克在3家主要科学运动中扮演着意义非凡的角色，把望远镜和著名的历史人物联系在一起，从天文学家和宇航员再到政客、诗人，无一不展示了它为拓展工作和教育做出的贡献。如果你能为你的天文观测站做同样的事，就是在拯救它的生命。