蕲春向桥乡白水街
向桥乡的山林面积和平原面积大约能对半开，在全体乡民们都没有出门打工之前，全乡人民也大约可以分为两类：靠山地吃饭的人民和靠水田吃饭的人民。说不上谁优谁劣，但两种类型的生活方式有着天然的互补性，以平原水田的稻谷对换各类山货，以维持各自瓦屋上的炊烟升起，与庭院边的花开花落，这种相对闭环的生活方式，在向桥乡到底存续了多少年？这也许是一个永远无法说清的神秘的谜。
多少年来，向桥乡境内这两种泾渭分明的农家生活，反映到人们肉眼所见的视觉投射上，就是境内天然地形成了两处街埠，向桥街和白水街。两处相距约四、五公里，向桥街处在白水河的上游，白水街处在白水河的下游，白水河就像是一条纽带，把两处小街埠串连在起，使其成为一个互为犄角、遥遥相望的整体。一乡之内，两处街埠，就像春节时一户人家大门边的对联那样均称、谐调。如今乡政府位于离大山不远的向桥街上，白水街离县城更近，一贯得风气之先，各项城镇人生活所需的设施一样不缺，活力充沛，像抗战时的重庆对于南京城一样，白水街很像是向桥乡的一个陪都。
当年在家乡参加集体劳动时，曾听老人们讲，旧社会时，我们这块地盘的治理机关是设在白水街上，叫“白水乡公所”。那时白水河没有坚固的堤坝，夏秋季节洪水肆意奔流，白水处于下游水猛位置，下大雨时水流八荒，天晴后沙滩广阔，是耕牛练习犁田的驯练场，也是那时官府钦定处决犯人的场所。层层黄沙裹挟着道道石砾，周围寸草不生，这场面够苍凉肃杀的，而且这处沙滩面积足够大，容得下四乡奔来的观众。解放前，农民的娱乐生活为零，因此这里每次处决犯人，总会招来全境乡民的如潮涌来，赶大戏一般。与犯人有亲属关系的，提竹篮为亲人送上最后一餐饭，然后扑倒在沙滩上泣血号哭，再然后准备着简陋的棺木，请人为被处决的亲人作收殓后事。
解放前的三、四年内，这里是国、共军事斗争的最前线，“中原突围”后很多新四军病弱战士，就散落在蕲黄广一带进山打游击，具体故事的情形就如同中央红军长征后，项英、陈毅所领导的南方游击战争差不多，严重的敌强我弱，新四军战士只能依靠山高林密求生存。就是到了1948年，解放军对国军在全国占有压倒性的优势，可在这蕲北山区国民党的部队依然占有局部的巨大优势。国民党把持的“白水乡公所”召集各处保长、甲长开会，全体团丁上山，要用梳子梳的办法抓捕各山区的新四军战士，集中捆押到白水沙滩处决。虽然早已进入了火器时代，为了残酷立威，用鲜血染红黄沙的办法来杀一儆百，乡公所的刽子手对新四军战士还是采用大刀斩首的办法处决，并把有些战士的头颅挂在白杨树上示众。我乡曾有一“中原突围”退伍回乡的新四军战士，新婚蜜月期还未过，甲长带团丁找上门来，要捆人押往白水乡公所砍头处决。他的弟弟说，哥哥要是死了，刚过门的嫂子就成了寡妇，他愿意替哥哥砍头去代死。甲长和他是本家，且两兄弟俩长得很像，可以混得过去，他也不想本族过多减损人丁，多造孽，就同意了弟替兄死的办法。砍头的时候，这位弟弟的骨头很硬，刽子手刀刃砍弯了，人还是活的，刽子手只好再磨刀砍人，这弟弟的精神不亚于历史上的某些忠义烈士，这故事在民间传了很久。
不过过了数月，解放军在全国各地的巨大胜利也传到白水乡公所来了，一些头面人物为了后半生和子孙后代计，在处决新四军战士前也费起了踌躇，于是，这里也发生了一些暗通款曲搭救新四军战士的故事。解放后，因果报应，白水河滩上也枪决了一些手沾新四军鲜血的反动派。当年暗中搭救了新四军战士的旧豪绅、保甲长，也受到了当事人的作证保护，有惊无险地渡过了那几年血雨腥风、惊心动魄的时期
解放后，这一块充满了血与火激烈燃烧的土地焕发出了前所未有的活力生机，搞土改，斗地主，分田地，成立农会，进行得轰轰烈烈。全乡农民们发自内心地说，共产党好，新社会好，可新的政府机关应放在哪里，这事情也经过了一些曲折。有人说，1947年刘邓大军南下支队最初是在藕塘村落脚驻扎的，所以新成立的人民政府应该在藕塘村。后又有人说，毛咀村是全乡最为中心的地方，新成立的人民政府应该在毛咀村。可毛咀村一马平川，有一年发洪水，这处淹得最厉害，政府机关放这里不合适。最后反复盘算，新政府机关就选定在向桥村献富坳上，这山坳上虽然发展有限，但是防洪水是十分可靠的。地点虽然确定在向桥，可是那时政府的名称定的是“白水人民公社”，与历史上的称呼是沿续的。
政府在进行向桥街道建设的同时，也几乎是平行用力地建设了白水街。向桥街上有的粮站、供销社、中学、医院等机构，白水街旁边，也是一样的不缺。这是因为白水是革命烈士抛洒鲜血最多、最集中的地方，还是白水代表了全乡平原农民生活方式的原因，还是二者兼而有之，这当然只能见仁见智了。历史的风烟，总是瞬间而逝，后人无论采用怎么严谨的态度，也无法完全地进行考证求实的，很多地方上的事理逻辑，还是不得不借助于猜测。
白水街附近的几个村，平均水田比上半乡人为多，种水田是他们最主要的农业活动，在没有出门打工之前，他们最愁的事务是家庭中的燃柴问题。田多山少，稻草虽然较多，但不是理想的煮饭燃料，且需要喂耕牛。为了解决这一问题，白水街附近几村几乎家家都置办了独轮车，晚稻收割后，他们就清晨推起独轮车，向上半乡山区走去，砍上好的木柴运回家。
在商业思维和商业嗅觉上，白水街上的人一向是走在全乡的前列，许多项的经营活动，是白水街上的人最先发觉，最先运营，然后全乡各处也开始了仿照和复制。在十多年前，白水街中的馒头做得好吃，十分适合老年人的胃口，全乡闻名，不少乡下的老人，拄着拐棍上白水街买馒头解馋，这就革了以前老式馒头的命。向桥街附近村民乘车到县城办事，总是估算着在白水街中吃馒头当早餐，渐渐地这事例就形成了向桥班车出行的一个惯例，无论大车小车，车到白水街中就停下三十分钟，乘客下车进馒头店吃早餐。
向桥街上各店铺的商品价格，多是以白水街上的同类商品为参照的，白水街上的同行当然是很清楚的，在商业上，两处的商铺是天然的竞争者，在绝大多数情况下，向桥乡民的日常必需品，前往的购买地，向桥街与白水街，二者是非此即彼，没有第三处。为吸引上半乡的村民，白水街上有些商品故意比向桥低一元，向桥街上的店铺主当然心知肚明，可就是不为所动，不能跟着降价，搞恶性竞争。每当有村民说，这同样的东西，白水街可要少一元。向桥的店铺主笑笑说，东西从白水运上来，这运费也需要一元吧？村民想了想，觉得有理，也就照价买下了。
从数十年前起，乡里对教育就很重视，一个乡内建有两所中学，这是不多见的。白水中学和向桥中学，作为向桥乡辖区内的两所平级中学，各自培养了不少人才，也形成了很良性的有益的竞争。有一些年份，向桥中学的中考考得很好，不少白水中学的学生转到向桥来入读。白水中学的老师笑称，我们这里是像是乡下人家养仔猪的，专为向桥中学服务。白水中学的教学质量也很棒，近些年常收获很多奖励，为全乡民众所瞩目。
总之，白水街很像是向桥乡的门户，是向桥乡平原村的物资聚散之地，向桥街是乡里山区村的物资聚散之地，二者各有所长，担负着不同的商贸职能。近些年，随着国家城镇化建设的深入开展，原山区村的村民们多搬下山来，沿着向桥至白水公路边建房子开商铺做生意。白水街与向桥街连成一片的趋势，已经是越来越明朗，呼之欲出了。
白水河的水日夜不停地向县城方向的长江流去，出生于这河床两岸的年轻民众们，一天比一天开朗、睿智、豁达、上进。人是一切事物变化中的决定性力量，我们有乐观的理由相信，白水街的明天，一定是另一番令人难以估量、令人欣喜的景象。
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