什么是土元

地鳖 别名： 地鳖虫、土鳖、过街、地乌龟、节节虫、臭虫母、土元。属于昆虫，身体扁，棕黑色，雄的有翅膀，雌的无翅。常在住宅墙根的土内活动。可入药。也叫蜇虫，通称土鳖。鳖蠊科昆虫地鳖或冀地鳖的雌虫干燥体。捕捉后，置沸水中烫死，晒干或烘干。

外形特征
　　地鳖（dì biē）是蜚蠊目，鳖蠊科昆虫的雌成虫。不完全变态。别名  土鳖。又名(地鳖)
转屎虫、通称地鳖虫、土鳖虫、土元。地鳖呈扁平卵形，长1.3～3cm，宽1.2～2.4cm。前端较窄，后端较宽，背部紫褐色，具光泽，无翅。前胸背板较发达，盖住头部；腹背板9节，呈覆瓦状排列。腹面红棕色，头部较小，有丝状触角1对，常脱落，胸部有足3对，具细毛和刺。腹部有横环节。质松脆，易碎。气腥臭，味微咸。

生态习性
　　地鳖是一种重要的药用昆虫，生活于阴暗、潮湿、腐殖质丰富的松土中，怕阳光，白天潜伏，夜晚活动，生长最适温度28－30℃，低于0℃或高于38℃会引起成虫和若虫的大量死亡，下降到8℃就停止活动，进入休眠期。
　　地鳖完成一个世代，需要经过卵、若虫和成虫三个阶段。雄虫从若虫到长出翅膀，约需8个月，雌虫无翅，成熟约需9～11个月。雄虫交尾后5～7天死亡。雌虫交尾后一周即可产卵，且一次交尾终生产卵。 　　地鳖为杂食性昆虫，取食特点中喜食新鲜的食物，最喜吃麸皮、米糠，其次为玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕、杂鱼、肉及各种青草菜叶、瓜果皮、鸡、牛粪等粗料。如用青草等饲料单喂生长慢，全价料可用72%麦麸、玉米面20%、豆饼5%、动物性饲料3%（熟喂）。喂时要用开水烫，另加30%-40%青菜或瓜果类。用全价饲料饲养5-6个月，个体可长成成虫。

土元属鳖蠊科昆虫药用小动物，别名地鳖虫、地乌龟、簸箕虫、土鳖等。现代中医药典称"土鳖虫"， 味咸，性寒，有微毒，具有化瘀止痛、消肿止血、接筋续骨的功效。主治关节炎，腰腿跌打损伤，闭径等症。现代医学证明对白血病，癌症等也有一定疗效。新近利用土元开发了"金鳖酒""中华地鳖胶囊""红桃Ｋ"等保健药品药酒.。

近年来，又发现它对癌症也有一定的疗效。总之，这是一味重要的药材，有它参与的中成药达二百多种。要说明的是，入药的土元是雌性虫体。雄土元没有药力，所以不入药。

　　土元在我国分布很广，不同地区有不同的品种。江苏、浙江产的土元体厚而轻，腹中无土，质地优良，叫“苏土元”。