为什么维生素的命名不连续

对于维生素A、B、C、D、E我们都很熟悉，然而要再往下接，维生素家族的下一个成员就直接到维生素K了。中间的维生素F、G、H、I、J都去了哪里？让我们从“维生素”这个名字说起。

喂鸡发现了维生素

1886年，脚气病在荷兰士兵和海员中泛滥，因此，科学家克里斯蒂安·艾克曼选择用鸡做实验，以寻找可能的致病菌。艾克曼发现，鸡饲料一度从糙米变成了精米，而小鸡的脚气病症状正是在吃精米时出现、喂糙米时消失。最终，艾克曼确定在糙米里存在可以治疗脚气病的物质。1912年，卡西米尔·丰克成功分离出了这种物质，并把它命名为“维生素”。

维生素最早写作“Vitamine”，即拉丁语中的生命“vita”+胺“amine”，大概意思就是生命所需的胺类。“维生素”这个概念刚出现时，定义就非常宽泛：生命所需的胺。

曾经计划的维生素A~Z

在此后的数十年里，有很多人都声称发现了新的维生素，这里面有不少是不同团队各自独立发现的相同物质，或者实际上是混合物。

最早，维生素指的是生命所需的胺类。现在，我们认为维生素指的是三大营养素之外（脂肪、蛋白质、碳水化合物）、体内微量但对正常生理功能非常重要的物质，人体自己的合成量往往不能满足需要，可是一旦缺乏就会引发特定的疾病。在发现维生素的历程中，人们有过一套起名计划。

1915年人们发现，丰克所命名的“维生素”实质上包含了脂溶性和水溶性的两种物质。这两种物质分别被命名为维生素A和维生素B。当时人们决定，以后如果发现了新的维生素，就按着字母表A到Z这么排下去。

从维生素F开始混乱

维生素C、维生素D、维生素E都按照这个规律出现了，然而到F时出了问题。

20世纪20年代，人们发现维生素B不是一种物质，而是一群物质。科学家很快找出了其中2种，并把它们叫作“维生素F”和“维生素G”。不过，由于这2种物质都是从维生素B里分离出来的，所以很多人也叫它们“维生素B1”和“维生素B2”。

不久后，“维生素F”又被捡起来，作为人体必需脂肪酸的名字。随着研究的扩展和深入，人们又意识到必需脂肪酸实际上是脂肪的组成成分，而脂肪不算是维生素，因此必需脂肪酸被剔除出了维生素的行列，“维生素F”这一名称再次被废弃，直到现在也没有正式场合再用。

庞大的维生素B家族

 

如果说维生素F是被始乱终弃，那至今尚存的维生素B一家则是维生素界的“霸主”，成员来来往往如流水。

在发现维生素B1和维生素B2后，维生素B家族不断添丁。B3、B4、B5、B6……B17陆续问世；还有人因为发现其中一种因子是鸡需要的，就把它命名为维生素Bc（“c”就是英文单词“鸡”的首字母）。

不过，现在知道的维生素B，大概只有B2、B6和B12，其余雨后春笋一样长起来的B族维生素们又纷纷消失了。论其缘由，其中很大一部分是因为它们实际上是其他维生素的混合物，同时也存在不同研究者重复命名的问题。

总结一下：维生素F、G、H、I、J以及后面的维生素大部分因为重名、实质上为混合物、不符合维生素定义而被开除了“维生素籍”；少部分拥有了更潮的名字，比如泛酸、叶酸、生物素。

由于维生素的命名历史是如此的混乱，看不过眼的国际营养科学联合会终于接管此事，并于1978年确定了现在的维生素命名原则。原则太长，比如规定“烟酸”是吡啶-3-羧酸化合物及其具有烟酰胺样生物活性的衍生物的总称。总之，维生素家族的混战就此终于告一段落。