Metaverse 曙光已至：AI 宠物敲响黎明之钟
《我的绿洲》（Oasis）是一款五月份刚上线的移动社交游戏，在开发团队前期没有铺开宣发的情况下，它已经收获了超过 300 万的注册用户，进入了 15 个国家的社交应用排行榜前 10。
而在不久后的 8 月，虚拟社交世界《我的绿洲》（Oasis）即将迎来一批“新住户”。它们不仅外貌可爱，在蓬松的毛发下不断散发着令人着迷的灵性，同时又在对话和动作间透露出些许古灵精怪之处，以及恰如其分的傲娇脾气。
乍看之下，这团毛茸茸的小猫可以对话、互动、投喂，像是以往拓麻歌子（Tamagotchi）、QQ 宠物的 3D 画质升级版；但若我们尝试与它交流、深入互动，就一定会被其出色的智能和丰富的对话内容所震惊。
毋庸置疑，这并不是一只传统观念中的“电子宠物”，而是一只真正意义上的“AI 宠物”，或如同 rct AI 对它的定义那样，是“诞生于 Metaverse 中的第一代原生虚拟物种”。
在经过长久的陪伴后，这只小猫将愈发地懂你且成为你在虚拟世界中的情感寄托。它知道几点叫你起床你的精神状态更好、知道给你介绍什么样的朋友一起玩王者荣耀会让你开心、知道带你去什么地方能碰到让你心动的人。
也许在过去我们很难理解一个数字化的形象为什么能与我们产生如此深厚的情感链接，而 rct AI 的混沌球（Chaos Box）算法让我们真正看到了虚拟生物的思想与灵魂，驱动着他们在虚拟世界中的一举一动。
“创造世界”的第一步
我们经常会思索，当面对着一片树林与河流自然相生、花鸟鱼虫与猛禽野兽怡然自乐的地方，在 15 世纪发现新大陆的航海家们又会以何等词藻修饰与赞叹这样的场景？
也许一些人会将其定义为“一片崭新的、从未涉足过的土地”，而被更多人认同的称呼，则是“新世界”。
在人类通往 Metaverse 的道路上，rct AI 始终希望能用自己的方式留下浓墨重彩的一笔，绘制出属于未来的体验与生活方式。而对于人们梦想中的那个世界来说，这种生动可爱、性格各异的虚拟生物，将会是必不可少的组成条件。
作为 Metaverse 的原住民和基本单位，这些由 rct AI 所打造的虚拟物种，将会在未来无限的时空中，与我们不断地建立起超越人类之间的联系，以及跨越种族的羁绊。
作为首个应用了 GPT-3 和强化学习技术的电子宠物，rct AI 与《我的绿洲》（Oasis）联合打造的“AI 宠物”与我们曾经见到过的所有虚拟宠物，存在着一些本质上的区别。
首先，是被动投射和主动思考的区别
以往我们也接触过不少 AI 对话，但它们本质上更接近于“语言搜索引擎”：当你输入一句对话时，它就从语料库中调取一个句子回复。这意味着每开发一只虚拟宠物，都需要极其庞大的前期工程量，无法大规模生成多个虚拟角色。另外，同一个虚拟角色在与任何人进行相同的交流时，都会回答重复的对话，无法做到“千人千面”的个性化体验。
而 rct AI 所做的事情从一开始就与此完全不同。
站在十年后的时间点上回头看，2021 年的 rct AI 是生成式对话技术在游戏体验上应用的先驱者之一。我们并不会给 AI 预设大量语言脚本，而是让 AI 在不断分析用户意图、思考如何应对各种交流的基础上，用混沌球（Chaos Box）算法加持的生成式对话系统，通过自主思考来编写语句，从而完成与你的每一次互动 — 如同我们人类之间每天都会发生的那种交流。
其次，是基于“性格”的差异化情感体验
以往虚拟宠物、虚拟伴侣虽然也有很多“性格”的设定，但基于人工预设的脚本已经愈发满足不了人类细腻的情感。同时，传统 AI 在不同性格上的体验差别主要依赖于语料库的不同来区分，开发者会绞尽脑汁去还原一个性格，但结果也往往是片面、刻意且主观的。这样的 AI 不过是一个精心打扮的提线木偶，从未有过能自由表达自己思想的灵魂。
然而 rct AI 始终坚持的是，真正的性格应该来源于 AI 的自我探索与发掘，是否具有主观能动性、以自己的意识主动改造世界，是虚拟物种与人工产物的最大区别。
在《我的绿洲》（Oasis）中，每一只小猫都是独一无二的个体，不同的性格参数也为它们带来了性格迥异的对话表现与风格。同时，当玩家与猫猫进行较多的交流后，它们会逐渐熟悉玩家的脾气和喜好，实时且动态地调整自身的外显性格，使之无限逼近于玩家们最想见到的形态。
除此之外，还有行为逻辑上的合理化
在当下，我们多以“双向奔赴”来形容相互产生好感的两个人共同培养感情的过程，而在 rct AI 技术的加持下，《我的绿洲》（Oasis）中的猫猫与人也呈现出一种“双向奔赴”的关系。
玩家日常的一言一行不仅会影响猫猫的性格，还会直接影响它们表现出来的行为方式。如果我们一直持以蛮横的态度，它就会逐渐变得很胆小，在言语和动作间透露出它的害怕；而温柔的关心与问候则会让它的依赖愈发加深，给我们带来家人般的亲切感。
同时，当我们带着猫猫出去与其他玩家互动时，它们会主动对其他猫猫或玩家做出各种各样的行为。比如，活泼的猫猫会主动在你或其他玩家面前撒娇，期待能得到爱抚；而当它见到不喜欢的猫猫时，却说不定会主动上去跟对方打一架。
在《我的绿洲》（Oasis）中，任何一只猫猫的所有行为逻辑都由 rct AI 的混沌球（Chaos Box）算法驱动，它们不仅机灵且聪明，也熟练掌握察言观色的能力，面对不同的玩家和猫猫时，它的举动也会相应地产生一些微妙的变化。
当然，还有更多的交互可能等待每一个玩家的亲自探索，我们相信这些具有智能意识的猫猫会给我们带来更多的惊喜与快乐。
那么，如何实现？
rct AI CTO 张岩在评价 《我的绿洲》（Oasis）中的 AI 宠物时曾说道：
“从结果上来说，对于虚拟生物这个概念，我们并没有对前人的框架做多少创新。我们的工作本质上是让虚拟生物在语料生成、逻辑生成和行为生成这三个方面进化出了更合理且有趣的效果而已，只是一些微小的工作罢了。”
“同时，这也不是我们第一次用生成式对话来实现这样的交互体验了。在不久前永乐举办的拍卖会上，以全场最高价成交的 NFT 艺术品女娲（Nüwa）就已经应用了这项技术。这一切都是基于 rct AI 自研的混沌球（Chaos Box）算法来实现的。”
近年来有关“虚拟人”的讨论甚嚣尘上，“虚拟偶像”、“虚拟带货主播”、“虚拟网红”扎堆出现。他们热衷于上时尚杂志、搞品牌联动、模仿真人偶像在社交网络上分享自己的“幸福生活”，强调自己的品味“独特又出众”。
犹如夏中的早晨，太阳升起后，大地万物不安的躁动，仿佛一切即将喷薄而出，又仿佛风口近在眼前。
本质上，这些都只探索了“虚拟形象”这个范畴，用美术和动画效果去触摸 Metaverse 的边界。然而，始终冷静的我们选择的却是一条与看起来截然不同的道路：
我们希望给虚拟生物以灵魂。
我们相信，纵使是永不消逝的美貌也总可被替代，最终抓住人心的一定是来自灵魂的共鸣。
苍穹之下
虽然 2021 年的人类，对究竟“什么才是 Metaverse”还没有一个统一的概念，但几乎所有人都认同的是：Metaverse 一定是具备自增长、永续性、大规模这三个重要元素。
对于目前的互联网产品来说，无论是被玩家们津津乐道的《GTA 5》、《巫师 3》还是《荒野之息》，都是消耗了大量的人力、时间和预算，才生产出了仅能满足玩家数百小时游戏体验的内容。
当下的制造模式类似于机械辅助下的传统手工作坊。从某种角度来说，或许《战神 4》这款游戏与 15 世纪佛罗伦萨街头从东方进口来的精致丝绸没有任何本质区别。
这要求人类必须从以往的手工业思维中跳出来，等待人类的必然将是一场新的工业革命。
而 rct AI 正在做的，就是推动这个过程加速发生。我们确信，AIGC 将能在为开发者恣意灵感的同时，极大地提高开发效率，我们不必再重复写大量且相似的代码，就可以大规模生成有思想、有意识的虚拟物种，并让其遍布于游戏、社交网络和整个虚拟世界的各个角落。
在未来经过数个版本更迭，AI 宠物将逐渐成为人类的助手、伙伴、甚至爱人。众多的虚拟生物将逐渐构成一个个部落、村庄和城市，成为后来初入 Metaverse 的人类眼中所谓的“世界”。
没有人能抵挡机械时代的钢铁洪流滚滚向前，只有 AI 内容生成才能到达真正的 Metaverse。
与此同时，我们确信：人类对自由的渴望，是灵魂最底层的渴望。但长久以来，人类所做的一切选择都未逃不过开发者的束缚，始终是带着镣铐的舞蹈。
在 2021 年的互联网中，人类以为自己凭借着所谓的自由意志，不断地阅读了一篇篇文章、观看了一条条视频、或在游戏中完成了几个任务。然而，我们所面对的 NPC 和对话 AI，都只是执行任务的机器，没有思考没有性格，只是一具具没有灵魂的空壳。网站编辑决定了我们能看到的内容，游戏设计师决定了我们将经历的游戏体验。
我们认为，更加自然的体验和生活方式绝不应该被限制在屏幕的流转之间，而应该处于心流状态的场景带入和转换。如果说虚拟宠物是人们在 Metaverse 中进行体验与交互的一个具象化代表，那么抽象出来的虚拟生物 Virtual Beings 则将替代当下的 Web 和 App，作为人们在 Metaverse 中的交互对象。
随着人类个性化诉求的觉醒和生产力进步的需求，AI 将会接手这一切，为每个人生成专属的个性化内容，创造属于每个人的不同虚拟世界，让每个人都能成为自己故事中的主角。
期待我们真正实现、到达 Metaverse 的那一刻，面对着由原生的虚拟物种构筑的虚拟世界，所有人都能抒发出心底里压抑了数载的那句话：
“啊，自由。这该死的、我甘之若饴的自由。”