清代一桩奇案，两个女子身亡，两个和尚丧命，县令破案，真凶被擒
清朝末年，在湖北枣阳县城南的观音巷内发生了一桩离奇命案。年轻的和尚圆慧在家中离奇身亡，圆慧的老母张氏哭着到县衙报案，恳请县令大人为她儿子伸冤。事情的经过是这样的：
今天中午，圆慧和尚从琚湾镇上的白云庙回来过节了。圆慧是张氏的小儿子，小时候体弱多病，有相面者说要让他在寺庙里长大才能养得活。张氏为了儿子能平安长大成人，从六岁起就把儿子送去了白云庙当和尚，法名叫圆慧。转眼十多年过去，圆慧长成了大小伙。
今日是中秋节，圆慧回到家中看望母亲。张氏心疼儿子在庙里吃素太苦，又难得回来一次，于是特意杀了一只老母鸡，用吊锅煨了一锅汤给儿子补身体。汤煨好后，圆慧才喝了一碗就嘴歪眼斜浑身抽搐，口吐白沫而死了。圆慧死得不明不白，想必是被人谋害了。
县令马子峤见出了人命案子，立刻带着三班衙役赶往现场勘验。在张氏家中，圆慧和尚果然倒在地上早已身亡。仵作经验了圆慧的尸体，发现他的身上并无伤痕，口角有白色泡沫，初步断定是中毒身亡。把鸡汤拿去化验之后发现，鸡汤里果然有剧毒，这种剧毒就是砒霜。
圆慧和尚中毒身亡，邻居作案的可能性很大。马县令让衙役们在观音巷内四处搜查，结果没有找到其他相关线索。马县令再次询问张氏，张氏说儿子六岁就去庙里当了和尚，在庙里一呆就是十多年，期间难得回家一两次，街坊邻居们很多人都不认识他，所以圆慧不可能与人有仇。张氏的老伴去世多年，大儿子在省里给人当伙计很少回家，他们一家都待人和气友善，从未与人红过脸，所以也不可能被人报复。
马县令盯着那锅鸡汤看了半天，又问张氏煮鸡汤时是否有人进入过厨房？张氏说绝对不可能，她和儿子当时坐在厨房门口闲聊。当时别说是有人能进来了，就算是一只苍蝇飞入厨房，也逃不过他们的眼睛。
马县令不禁皱起了眉头，十多年的办案经验告诉他，投毒案是所有案子中最棘手、最难侦破的案子。这桩案子更特别，案发现场没有任何破案线索，外围调查也一无所获，整个案子就是一桩无头案，没有任何可以突破的地方。
难道是张氏毒死了自己的儿子？这又于情于理说不通，虎毒还不食子呢？张氏盼着儿子功德圆满之日回家团聚，张氏为此还到处帮儿子打探，想等他回来后给他娶媳妇呢。如今只有一年儿子就能回来了，却离奇的死在了家中。所以张氏不可能毒死儿子，凶手应该另有其人。
马县令安慰了张氏一番，又派出捕头带着衙役在观音巷几公里的范围内寻找线索，又私底下询问了地保等人。但五天过去了，案子还是一无所获。案子迟迟不破，张氏隔三差五到衙门哭诉，马县令心中如一团乱麻，偏头痛的老毛病开始发作起来了。
就在马县令一筹莫展之际，又有一桩命案发生了：
五天之后，琚湾镇上的白云庙里又有一人被毒死了。死者是一个年轻的女子，名字叫秀珠。马县令赶紧带人去白云庙查验。在白云庙里，秀珠的尸体就停放在大殿里，一块白布盖住了尸体，周围都是围观的百姓和前来闹事的家属。
琚湾镇民风剽悍，当地有“闹丧”的习俗，尤其是秀珠不明不白的死在庙里，秀珠的家属们围住了寺庙，一些人拆掉了寺庙的大门，一些人扬言要放火烧了寺庙，把和尚们都杀死。马县令带着衙役赶往现场，控制住局面后就让仵作验尸。仵作验尸之后发现，秀珠也是中毒身亡的，而且毒药也是砒霜。此外还有一个惊人的发现：秀珠已经身怀六甲，现场是一尸两命，死亡的情形与圆慧和尚一模一样。
马县令询问了住持怀远大师，怀远大师说：秀珠是庙里请来的帮厨，她家就住在靠近白云庙的地方。白云庙香火较为旺盛，庙中除了住持怀远大师外，还有两个年轻的和尚，一个是圆慧，一个是圆修。秀珠是山下的一个妇人，一年前家中实在贫苦，连饭也吃不饱。徒弟圆修可怜她，于是就把她带入了庙里帮忙做斋戒日的饭。
昨天上午，秀珠来到庙里为第二天的斋戒日做准备。当时秀珠熬了一锅粥，来到大殿请他一起去喝，当时怀远大师手里正忙着，于是让秀珠先喝他随后就来。片刻之后，他忙完去厨房喝粥时，发现秀珠已经死在了厨房里。由于徒弟圆修去邻县办事未回，他就让村民帮忙去县衙报了案。
马县令问住持秀珠的家庭情况，住持说秀珠的丈夫刘全在邻县帮汪财主家打家具，尚未知晓秀珠已经身亡。马县令又询问了秀珠的邻居，邻居们都说秀珠为人活泼善良，夫妻二人成亲后日子过得很和睦，没有听到二人争吵过。丈夫出门帮人打家具时，秀珠也没闲着，除了在家做刺绣补贴家用外，还隔三差五到庙里帮忙做饭。秀珠是一个好人，谁曾想到她会被人毒杀在了庙里呢？邻居们说罢，一个个都为她感到可惜。
当天下午，秀珠的丈夫刘全返回家中，抱着妻子的尸体放声痛哭。刘全说他与妻子恩爱有加，半个月前他去邻县给汪财主家做木器活儿，没想到刚做到一半就接到了妻子身亡的消息，妻子肯定是被庙里的和尚害死了，凶手就是圆修和尚。马县令问刘全为何如此肯定凶手就是圆修和尚，刘全说出了理由：
刘全说，有一次秀珠从寺庙回家哭着告诉他，圆修和尚对她动手动脚，她多次怒斥才没让他得逞。圆修身为出家人，竟然作出此等败德之事，可见他早就垂涎秀珠貌美，早就心怀不轨之心。刘全当初也找圆修理论过，圆修说是误会并保证以后不会再有此事发生，这才作罢。万万没有想到，秀珠还是没能逃出圆修和尚的魔爪，肯定是圆修和尚图奸不成害死了秀珠。
马县令听了刘全的话，问老住持圆修去了哪里？老主持说他前几日去邻县办事，至今还未回来。马县令联想到秀珠的死，认为圆修畏罪潜逃了，于是派出衙役到邻县去缉捕圆修。衙役们按照老主持给的地址去找，结果找了几日也没有见到他的踪影。马县令当即发出逮捕文书到各乡镇缉拿圆修，结果还是没有一点消息。
两桩命案相隔五天发生，而且又是无头公案，派人去城里查询药铺，发现城里几家药铺账单上显示最近只有两个人买过砒霜，而且已经查证过这两个人的砒霜都还未使用。圆修和尚下落不明，寻找多日也无踪迹，案子陷入了死胡同。刘全及家属频繁来县衙哭闹，张氏为儿子之死哭泣哀嚎，马县令心中乱如麻，偏头痛发作疼痛难忍，整日整夜难以入眠。
马县令的精神快崩溃了，他不得不放下手里的案子，换上便服到城郊的松树林放松一下，调节一下紧绷的神经。松树林边有一条河，河里有很多肥大的鲫鱼和鲤鱼，马县令是个钓鱼爱好者，他开始在河中钓起鱼来，随着一条条肥大的鲫鱼上岸，马县令渐渐忘掉令人头疼的案子。
中午时分，上游河水暴涨，突然从河道中冲出来两具尸体。马县令让衙役赶紧把尸体弄上岸，发现尸体为一男一女，男的是一个光头和尚，女的是一个三十来岁的女人。两具尸体全身精光不穿一件衣服，泡在河中已有些变形腐烂，不过大体上还是能分辨出模样。两具尸体面呈黑色，死状与圆慧和秀珠一模一样，显然也是中毒身亡。马县令让村民前来辨认，村民们认出和尚的尸体就是白云庙的圆修，女子的尸体不知道是谁的，他们没有见过这个人。圆修和尚被杀了，还有一具女子的尸体，这无疑又是一桩离奇的命案。
短短半个月内，城内外连续出现四起命案，先后导致两个和尚和两个女子身亡，而且都是中了砒霜之毒。马县令绞尽脑汁也想不通，相隔几十里不同的三个地点，竟然接连发生了三起人命案，这案子真是复杂难解。当初怀疑圆修和尚是凶手，如今圆修也被人杀了，还有一个不认识的女人也一同被害，显然凶手另有其人。
马县令让人去邻县调查，把寻找尸源的布告发到了邻县，又请邻县县令帮忙寻找线索。一天之后，一个叫云姑的年轻女人前来认领尸体，云姑说那具女人的尸体是她的姐姐珍姐。珍姐家住在枣阳县与随州之间的一个村子里，距离两座县城的位置都比较远。三年前，珍姐的丈夫得病身亡，珍姐一个人孤苦无依，守在村口的小屋里孤独度日。家里人劝说珍姐改嫁，珍姐却以为丈夫守节为由不肯改嫁。
珍姐的家在村口，一条湍急的小河绕村而过，在珍姐家门口往枣阳县流去，天晴的时候能看到珍姐在家门口的河坎下洗衣服。珍姐平时与人和善，待人大方而温柔。数日前，邻居们路过珍姐家门口，发现她家大门紧闭，数日不见她出来。于是有人进去查看，发现只有半瓶酒放在床边，珍姐却下落不明。人们以为珍姐出门办事了，就没有放在心上。
就在昨天，县里发布了寻找尸体的布告，云姑见了布告之后怀疑尸体是珍姐的，于是赶来县衙辨认尸体，衙役带她去看了尸体之后，那尸体果然是她姐姐的。云姑说她的姐姐遭此横祸，肯定是被人给害死了，恳请马县令为她做主，为姐姐伸冤雪恨。
马县令听了云姑的哭诉，又带她去辨认圆修和尚的尸体，问她是否认识圆修和尚？云姑说她不认识和尚，也没有见姐姐与和尚有什么来往，至于姐姐的尸体为何与和尚的尸体一起出现在河里，她也觉得很奇怪。马县令又派人去邻县勘验了现场，发现那半瓶酒里有大量砒霜。珍姐和和尚喝了毒酒，最终毒发身亡。
案子到此还是一桩无头案，究竟是谁在酒里下毒呢？马县令百思不得其解，他安慰了云姑一番，让她回去把珍姐的尸体收殓安葬，县衙一定会查清真相，将可恶的凶手绳之以法。由于尸体已经开始腐烂，马县令让白云庙将圆修的尸体领回去安葬。云姑和白云庙都把尸体领走了，马县令看着运走尸体的人，想起这一桩桩离奇的案子，心中五味杂陈。案子迟迟不破，他不禁有些自责起来。
接连发生命案，案子迟迟不破，上司催办的文件措辞一次比一次严厉。这一桩桩命案已经导致四人接连丧命，这种离奇案子马县令还是头一次见到。马县令决定到街上寻访一番，看看能不能有什么新的发现。
在大街之上，马县令一寻访一边思考，转过街道拐角之后，发现有几个孩童正在玩弹弓游戏。孩童将一个竹筒放在远处，把竹筒口朝着他们的方向。三个孩童轮流用一个弹弓装上石子往竹筒里打去，谁打入竹筒的石子最多，谁就获得胜利。马县令看着孩童打了一遍弹弓，突然心中一惊，走过去将弹弓要过来仔细看了一看，随后问了孩童弹弓是在哪里买的，孩童说出了弹弓的来源。马县令听罢脸色一沉，吩咐衙役们赶紧套上马车，他要赶去圆慧和尚家里再查一番。
马县令一行风驰电掣地赶往了圆慧家里，他让衙役们把灰堆刨开，用筛子仔细筛一遍。衙役们把灰筛了一遍之后发现，灰堆里有两颗坚硬的、拇指般大小的面团，这两颗面团让马县令如获至宝。马县令把衙役分成三队，让他们即刻出发去办事，马县令坐车先回县衙。
第二天一大早，三队人马陆续回来了，三队人马都有收获。马县令当即让衙役带着拜帖去请知府大人前来督办此案，又去请来邻县县令一同会审。马县令说他已经找到了破案的关键证据，他要在所有人的面前揭开这桩离奇的连环命案。
当天下午，知府杨大人来到了县衙，邻县县令韩大人也到了大堂。两位大人侧坐一边，马县令端坐大堂正中，十里八乡的百姓纷纷前来围观，把县衙的院子围得水泄不通。马县令怒拍惊堂木，大喝一声：“带人犯！”。衙役们很快带上了一个男人，众人仔细一看，此人不是别个，正是秀珠的丈夫刘全。
众人惊讶不已，刘全之妻被害，他也是受害人之一。为何成了凶手呢？刘全在大堂之下大喊冤枉，他说妻子秀珠被和尚害死，他在邻县汪财主家中做工，前几日听到噩耗才赶回家中，他如何成了凶手？如果马县令拿不出证据来，他就到巡抚衙门去告状，在座的所有官员都难逃干系。刘全说罢，刘家族人也纷纷表示不平，想要大闹公堂。
马县令怒拍惊堂木，平息了众人的议论，他早已亲点了一些士兵守在县衙外面，有人敢造次就当场拿下。刘家族人见官兵守在外围，不敢过分胡闹。马县令走到刘全面前，他让衙役们把证物一一放到刘全面前让他看，刘全看了证物之后大惊失色，但他依旧不肯承认自己是凶手。马县令随后拿起弹弓和两颗面粉团子，还有一双鞋对刘全说道：弹弓会说话，面粉团子也会说话，你的鞋子也会说话。
刘全见到弹弓和面粉团子，又见到自己的一双鞋子，还有陆续从后堂走出来的证人，顿时吓得面如死灰，豆大的汗珠从额头上滚落下来。刘全瘫软在地，说出了这一桩离奇案子的整个真相来：
三年前，刘全娶了秀珠进门。秀珠进门后，由于天灾人祸，刘全家沦为极为贫困的人家，一日三餐也难以维持。一年前，寺庙里的圆修和尚见刘全家贫，就让刘全把秀珠送到寺庙里来帮忙让她和丈夫有饭吃，又到刘家教刘全木工手艺让他能养活自己。圆修和尚此举并非出自善心，而是垂涎秀珠貌美想趁人之危。
秀珠是个聪明的女子，她深知不入寺庙就要挨饿，丈夫也学不到手艺，于是就答应了圆修到寺庙里帮忙做饭。秀珠进入庙里有个条件，就是她只在庙里有斋戒的日子才会在庙中多待一些时日，平日里做完饭就走。圆修和尚起初不乐意，后来还是答应了这个条件。
白云庙的老主持怀远年事已高，庙务基本上是大弟子圆修在处理。圆修阳奉阴违，见秀珠进入寺庙后屡次三番想占她的便宜。秀珠深知圆修的心思，她不敢得罪圆修，但也不能让他得逞，于是每次都虚以委蛇，巧妙应对。秀珠有一次气不过，回家把委屈告诉了丈夫刘全，刘全忍无可忍到庙里找圆修理论，圆修自知理亏，他巧言辩解敷衍了此事。
秀珠能在寺庙之中逃出圆修的魔爪，除了她能聪明应对外，还有一个人帮了他的忙。这个人就是圆修的师弟圆慧，圆慧是个正直善良的人，他早就发现师兄不怀好意。所以每次都会挨在秀珠身边帮忙，天黑了就送秀珠回家，让圆修没有作恶的机会。圆修对圆慧怀恨在心，但也无可奈何。
刘全学了一年的手艺后，就开始脱离圆修和尚，准备自力更生。圆修和尚却不依了，他要刘全交学费，刘全说当初是圆修主动要教他的，没有说收费。圆修耍起了无赖，说当初是没说，但现在他想要了，毕竟他学到了手艺，必须给他30两银子才行。刘全没有办法，只好答应给圆修30两银子。圆修说秀珠必须在庙里继续给他们做饭，直到刘全交完30两银子为止。刘全知道圆修和尚在敲诈，但他也没有任何办法，只好去邻县汪财主家里打工挣钱。
不久前，刘全从汪财主家里要来5两银子的工钱交给圆修和尚，并去找妻子秀珠。刘全发现秀珠对自己冷淡起来，而且眼神躲闪，说话支支吾吾。经过了解才知道，在他去汪财主家里打工的这段时间，秀珠竟然与圆慧和尚好上了。圆慧和尚多次保护了秀珠，二人又年纪相当，刘全长期不在家中，圆慧与秀珠发生了关系，并怀上了圆慧的孩子。秀珠不肯跟刘全回家，刘全恼怒不已。他想大闹一番，却又觉得丢脸，于是隐忍下来，甩手走出了白云庙。
其实，这件事情也不能全怪秀珠，因为刘全也不是个省油的灯。在汪财主家打工的这一年里，他很少回家，因为他在外面有了一个相好的女人。在两县交界的地方有一个村子，刘全去邻县必须要经过那个村子，村里有个年轻的寡妇叫珍姐。
一天傍晚，刘全路过珍姐家门口时下了大雨，刘全跑到珍姐家房檐下躲雨。珍姐见刘全被雨淋得很惨，于是让他进屋烤火。刘全感念珍姐对自己的照顾，每次路过时都会给珍姐带一些礼物。二人彼此了解之后，渐渐产生了感情。刘全从此就与珍姐厮混在一起，很少再返回家中看望妻子秀珠。
当刘全返回白云庙交钱给圆修和尚时，得知妻子秀珠与圆慧的事情后。他恼怒不已，把所有怒火发泄到妻子秀珠和圆慧的身上来。刘全是个有仇必报的人，他实在咽不下这口气，他要杀了圆慧和秀珠。
刘全认真思考了一番之后，定下了杀人的毒计。他深知当地人煮饭喜欢用吊锅，于是便制作了一个弹弓，又从汪财主家里的下人手中弄来两包砒霜，回到自家后用面粉弄成面筋，用面筋把砒霜裹在里面。面筋经过火烤后变得很硬，成为一颗颗圆圆的，拇指大小的面团子。中秋节那天，刘全得知圆慧回琚湾镇后，就悄悄跟着他来到了琚湾镇。圆慧的母亲把一只母鸡放在锅里煮，刘全躲在屋后从窗户外掏出弹弓，把一颗颗毒丸射入汤锅里。由于是第一次杀人，刘全心中忐忑得手掌发抖，射落了两颗毒丸掉入灰堆里。刘全稳住心神，终于把三颗毒丸射入了汤锅里。面粉团经过汤一泡就散开了，毒药就弥漫在汤里。圆慧和尚与母亲在门口说话，丝毫没有察觉身后发生了什么。
圆慧被毒死后，刘全兴奋不已，他又如法炮制来到白云庙，想把圆修和秀珠毒死。他知道此举可能会害死无辜的住持和百姓，但他已经管不了那么多了。刘全熟悉白云庙的地形，煮饭的三口大锅在后院靠墙的地方，刘全于是从泥壁上爬过去，躲在窗口观察。正巧那天秀珠在煮粥，刘全趁秀珠离开厨房的空隙，把毒丸用弹弓射进了粥里。毒丸与稀粥煮在一起，高温减缓了一部分药效，但刘全用药太多，最终毒死了秀珠。
刘全连杀两人后，起身悄悄返回邻县汪财主家。他不敢走大路，于是从小门出城。在小门外，他遇到一个小孩子在玩耍，小孩子看到了刘全手里的弹弓，请求把弹弓卖给他玩。刘全没有多想，就把弹弓卖给了这个小孩。刘全走出枣阳县城小门后，就举步朝珍姐家走去，在路过一个小酒馆时，刘全买了两瓶酒准备回去和珍姐喝。傍晚时分，当刘全带着酒来到珍姐家门口时，发现一个和尚正在和珍姐说话。
刘全远远地看到珍姐把和尚迎进了家门，一股莫名的醋意涌上心头，刘全拿出身上仅剩的两个毒丸丢进一瓶酒里，然后给了一个半大孩子5文钱让他把这瓶酒送去给珍姐，就说是一个木匠托人送来给她品尝的。刘全不止一次这样给珍姐送过礼物，所以当半大孩子把酒送给珍姐时，珍姐没有怀疑就收下了。那天晚上，刘全远远地躲在珍姐家门口的玉米地里，他喝了留在身边的那瓶没毒的酒，吃了一些干粮。
半夜里，刘全悄悄来到了珍姐家门口，他先是试探性地敲了敲门，半天没有听到响声之后，刘全用工具把门撬开。进入屋里一看，珍姐与和尚双双暴毙而亡，床边还有喝剩下的半瓶酒。刘全看了看现场，他知道肯定是珍姐与和尚做龌龊事，半夜里起来喝酒助兴，结果正好被他的毒酒给毒死了。
刘全把和尚翻过来一看，更是气得不行，这和尚就是他的仇人圆修。真是冤家路窄啊，刘全杀了圆修和尚与珍姐后，把他们的尸体丢入珍姐家门口的河里，为了防止尸体被人发现，他在尸体上绑上了石头。刘全杀人抛尸之后，连夜返回汪财主家去了。他在汪财主家里干活儿，装作什么也不知道的样子。一直到族人前去通知他秀珠被杀时，他才赶紧跑回来处理后事，并装作悲痛欲绝的样子。
这桩连环命案的经过就是这样的，刘全承认了杀人的罪行，这一切都是他做的。妻子和情人都背叛了他，他用弹弓和毒药丸杀死了他们。刘全问马县令，他的计划非常缜密，也没有露出任何破绽，马县令是如何查到他是凶手的？马县令说出了破案的关键：
起初，马县令也无法找到破案线索，后来那个孩子玩弹弓的事情启发了他，马县令当即就想到了用弹弓投毒。马县令又见那个弹弓做得精致，小孩子是做不出来的，于是问小孩子弹弓从何而来。小孩子就说弹弓是不久前从一个男子手上买来的，马县令让小孩子描述了男子的样貌，小孩子虽然记得不清楚了，但马县令已经怀疑到了刘全的身上。
后来，马县令去圆慧和尚家里筛灰，果然找到了两颗毒丸，这更加确定了他的推测。马县令于是兵分三路，一路去汪县令家调查刘全的行踪，搜查刘全的房间；一路去珍姐家里打探她的人际关系；一路去刘全家里寻找线索，三路人马都有很大的收获。在汪财主家里，衙役们找到了提供给刘全砒霜的下人，下人说刘全给了他1两银子，让他从村民手里收来了两包砒霜；在珍姐家里，衙役们打探到珍姐与刘全关系暧昧，珍姐还与白云庙的和尚圆修有来往，在珍姐家里找到了一双刘全穿过的布鞋，上面刺绣着刘全的小名；在刘全家里，衙役们找到了半袋子面粉，锅里还有一半面筋。种种证据表明，凶手就是刘全。马县令当即下令逮捕刘全，并传唤众多证人来对质。
刘全万万没有想到，马县令心细如尘，竟然能从小孩子打弹弓想到投毒案，又正巧遇到了那个孩子。刘全也没有想到，他把圆修和珍姐的尸体绑上石头推入河中，上游发洪水把尸体冲了出来，正巧马县令那天在下游钓鱼，马县令当场发现了尸体。刘全无话可说，他心服口服，只有认罪这一条路可走了。
最后，马县令按律判处刘全斩首，马县令把案情详细经过进行布告后，百姓们这才恍然大悟，原来这桩连环命案，竟然如此曲折离奇。对马县令的明察秋毫和慧眼断案，百姓们纷纷竖起了大拇指。此案曲折离奇，过程复杂难破，马县令能破解此案有巧合机缘，也是十年断案的经验所致。马县令是个合格的县令，他破解了这桩离奇的案子。
此案告诫后人：欲望害人，千古至理。圆修和尚是本案罪恶之源，他贪财贪色引发连环案，最终导致圆修、圆慧、秀珠、秀珠的孩子、珍姐、刘全先后身亡。刘全吃醋杀人，也不过是基于自身贪欲而已，他贪图与珍姐厮混，把妻子丢在庙中一年不闻不问。圆慧与秀珠在一起后，刘全又回来报复杀人。刘全为爱报复，也是为欲望报复，他对妻子非是真爱，而是因为妻子被人所占的愤怒。同样的情况，当他看到珍姐与和尚厮混时，又恼羞成怒地报复毒死了两人。刘全的疯狂报复，先后导致六人身亡，最终他还是一无所有，徒留下无尽的罪恶和骂名。