齐白石画的老鼠、苍蝇等造诣高深
中国绘画，除了本意花卉和禽鸟之外，还包括了畜兽，虫鱼等动物，以及树木、蔬果等植物，是一个较宽泛的概念。六朝时期，出现不少独立形态的花鸟绘画作品，顾恺之的《凫雀图》、史道硕的《鹅图》、顾景秀的《蜂雀图》、萧绎的《鹿图》等，虽然现在已看不到这些原作，但足以说明当时花鸟画已具有相当高的水平了。
萧绎的《鹿图》
到了唐代，花鸟画家有 80 多人。薛稷画鹤，曹霸、韩干画马，韦偃画牛，李泓画虎，卢弁画猫，张旻画鸡，齐旻画犬，李逖画昆虫等，均已注意到动物的体态结构，形式技法上也比较完善。
五代十国时，花鸟画在我国进入了重要的发展时期，当时出现并确立了分别以徐熙、黄荃为代表的花鸟画发展史上的两种不同风格类型。“黄荃富贵，徐熙野逸”，黄荃的富贵不仅表现对象的珍奇，在画法上工细，设色浓丽，也显出富贵之气；徐熙则开创“没骨”画法，落墨为格，杂彩敷之，略施丹粉而神气迥出。当时花鸟画的重要画家还有黄荃之子黄居寀、黄居宝，徐熙之孙徐崇嗣、徐崇矩。
宋代《宣和画谱》所载北宋宫廷收藏中，有 30 位花鸟画家近 2000件作品，所画花卉品种达 2000 种。北宋的花鸟主要还是继承五代的传统，早期以黄荃的风格为主导，基本上用的是“勾勒填彩”法，旨趣浓艳，墨线不显。到了南宋，这一时期的花鸟画在中国花鸟画发展史上达到了一个高峰，画院一半以上的画家画花鸟。在题材上，宋代岀现了水墨梅、竹、松、兰，淡墨挥扫，整整斜斜，不专以形似，独得于象外。元代花鸟画受宋代文同、苏轼的影响，出现了一批以吴镇、王冕为代表的，专门画水墨梅竹的画家，他们表现了文人的“士气”。明四家(沈周、文征明、唐寅、仇英)除了山水外，亦精于花鸟并卓有成就。而徐渭的淋漓畅快，陈道复的隽雅洒脱，则代表了明代文人画的两种风格。
清代石涛、恽寿平、朱耷和扬州八怪等都为花鸟画的发展做出了重大贡献，特别是朱耷以其独特的绘画表现内心的忧伤与家国之痛，笔墨与造型均独领风骚。恽寿平的没骨花卉则在黄、徐体异中得以综合与发展，为花鸟画另辟新径。此后，“四任”尤其是任颐，又加以弘扬发展，使得花鸟画在清末出现了一次小的高潮。现代画坛，吴昌硕以金石入画，创造了前无古人的风格类型，齐白石则画了许多新的题材，如虾、老鼠、蚊子、苍蝇等，其造诣之高深，令人望而生畏，为中国的书画做出重要贡献。而徐悲鸿的马，潘天寿的雁荡山花，李苫禅的鹰，李可染的牛，陈之佛的工笔重彩花卉，均以造型与笔墨的独特占据了各自应有的地位。